— Старший Шень Мяо, благаю, допоможіть мені... — промовив Лінь Мін.
Він не міг самотужки керувати Магічним Кубом, тож мусив покластися на силу наставника. Усередині артефакту виник ілюзорний силует Шень Мяо. Небесний Шанований подивився на юнака й коротко кивнув:
— Добре.
Засвоїти чужу першооснову духовної сили — завдання не з легких, проте з допомогою Магічного Куба все ставало набагато простішим. Щойно Лінь Мін влив у своє море душі енергію, залишену Шен Мей, він, на диво, не відчув жодного опору чи відторгнення.
Енергія тихо й покірно злилася з його духовним морем, наче від самого початку була його частиною. Це викликало в душі юнака цілу бурю почуттів. Можливо, так подіяла воля, яку залишила Шен Мей, а можливо, далося взнаки те, що колись їхні душі вже зливалися воєдино. Тепер між ними з'явився невидимий, незбагненний зв'язок.
Раптом на Лінь Міна накотилася хвиля чужих спогадів. Це був досвід та осягнення Розділу Смерті зі «Священних Літописів», які належали Шен Мей. Ці знання почали крихта за крихтою поєднуватися з власним розумінням смерті, яке юнак плекав усі ці роки.
Поступово душа Лінь Міна повністю занурилася в Магічний Куб. Підживлюваний артефактом, він зосередився на осягненні таїнств кінця буття. Його душа вже майже вичерпалася, але завдяки Кубу вона не розпадалася, тримаючись на самій межі.
У такому стані він провів довгі роки. Лінь Мін розчинився в просторі артефакту, забувши про час і все на світі.
Минав рік за роком. Духовні хвилі Лінь Міна ставали все слабшими, він невблаганно наближався до остаточної темряви. Навіть Магічний Куб більше не міг підтримувати іскру в його душі.
Волосся юнака зовсім потьмяніло й стало схожим на суху солому. Очі глибоко запали, шкіра втратила будь-який блиск. Його погляд більше не був просто затуманеним — очі стали сіро-чорними, наче вигоріле вугілля, і повністю втратили колір.
Зараз Лінь Мін перебував у точці нуль. Він осліп, а його подих став ледь помітним. Здавалося, наступна мить стане останньою. Проте саме зараз, коли він максимально наблизився до небуття, його розуміння Розділу Смерті досягло апогею.
Цей стан тривав цілий місяць. Однієї глибокої ночі вогонь душі Лінь Міна, що й так ледь тлів, остаточно згас. Серце припинило битися. Будь-яка життєва активність у його тілі завмерла — він пізнав справжню смерть.
Насправді ще тоді, коли Шен Мей забрала його першооснову, смерть Лінь Міна стала невідворотною. Багаторічне виснаження душі та згасання життєвої сили перетворили його тіло на трухляву колоду, в якій не лишилося місця для життя.
Кажуть, що навіть сухе дерево може зацвісти навесні. Але скільки б молодих пагонів не випустив старий пень, він так і залишиться старим пнем. Кілька зелених листків не перетворять його на молоде деревце і тим паче не дадуть сили вирости до небес.
Саме в такій пастці опинився Лінь Мін. З його нинішнім фізичним тілом та морем душі сподіватися на відродження було марно — це суперечило б самим законам Небесного Дао. Це було так само неможливо, як змусити немічного старого знову стати немовлям.
Однак існував інший шлях. Якщо молодий пагін, що пробився крізь кору вмираючого дерева, зможе увібрати в себе всі залишки його поживних речовин, а потім пустити власне коріння в землю — лише тоді він зможе стати справжнім велетнем.
У цьому й полягала суть істини: зруйнувати стару основу й постати знову.
Осягнути Розділ Життя та Розділ Смерті до самої глибини означало опанувати серце «Священних Літописів» — Техніку Великого Переродження. Переродження — це шлях від смерті до життя. У ньому прихована найвища таємниця буття, і якщо не збагнути її, то замість нового життя воїн знайде лише повне знищення, розсипавшись прахом у порожнечі.
Лінь Мін зробив свій перший крок на шляху Першого Переродження. Зазвичай цей етап не вважався надто складним, проте Лінь Мін робив це з повністю зруйнованим тілом, фактично створюючи себе заново. Це змінювало все.
Його мертве тіло застигло в нерухомості. Море душі спорожніло, а Внутрішній Світ, поцяткований незліченними тріщинами, здавався пусткою. Так минуло кілька днів.
Згодом плоть Лінь Міна почала розкладатися. Шкіра зморщилася, судини пересохли, а внутрішні органи почали гнити.
За логікою, тіло Лінь Міна, який відкрив Дев'ять Зірок Палацу Дао і увібрав у себе кров божественних звірів та Кров Асури, не мало б зітлівати навіть через сотню тисяч років після смерті. Проте зараз воно не просто гнило — цей процес відбувався настільки швидко, що його можна було побачити неозброєним оком. Століття розпаду стиснулися в кілька коротких миттєвостей.
Причиною було те, що вся життєва есенція плоті вимивалася з тіла й стікалася до Магічного Куба. Коли з організму висмоктують останню краплю сили, смертна плоть і тіло згнивають миттєво.
Поки тіло руйнувалося, спорожніле море душі та розколотий Внутрішній Світ остаточно розпалися. Поруч із рештками Лінь Міна з'явилися дві постаті — його клони. Це були Клон Есенції, відомий як Зародок Духу Божественного Каменя, та клон душі — Божественний Зародок Джерела Душ.
Обидва клони завмерли. Вони повністю залежали від волі основного тіла, і коли першооснова духовної сили Лінь Міна згасла, у нього просто не лишилося ментальної міцності, щоб ними керувати.
Окрім клонів, поруч з'явилося чорне яйце дракона, вкрите дивними візерунками. Воно повільно пульсувало світлом, наче дихало. Усередині яйця відчувалися потужні духовні хвилі, нерозривно пов'язані з тілом Лінь Міна.
Побачивши це яйце, Шень Мяо щиро здивувався:
— Це...
Він відчув, що коли почала збиратися життєва есенція Лінь Міна, сила драконячого яйця злилася з нею в один потік. Маленьке життя всередині яйця було готове ось-ось з'явитися на світ!
Не встиг Небесний Шанований як слід усе роздивитися, як тіло Лінь Міна остаточно висохло. Уся його життєва енергія перетекла в Магічний Куб. Слідом за нею всередину артефакту влетів примарний образ Дерева Злого Бога, вкритий дивним листям.
Один за одним у Куб пірнали ілюзорні силуети: Істинний Дракон, Істинний Фенікс, Дерево Бодгі та Бог Війни Асура...
Тим часом основне тіло Лінь Міна ставало все меншим, доки зрештою не перетворилося на прах. Навіть кістки розсипалися в пил.
Над цими руїнами повільно ширяв Магічний Куб. У місці, де зібралася вся есенція, спалахнуло сліпуче божественне сяйво. Це було схоже на те, як у темній печері раптом зійшло прекрасне золоте сонце!
Сяйво безперестанку змінювалося, поки врешті не згорнулося всередині простору Магічного Куба. Енергія почала застигати, утворюючи кокон, у центрі якого ледь помітно вимальовувався крихітний плід — маленьке життя, що тільки-но почало зароджуватися.
Цей зародок був навіть меншим за людське немовля — завбільшки з долоню, і здавався неймовірно крихким. Саме так виглядало тіло Лінь Міна після завершення переродження.
Спостерігаючи за цими метаморфозами, Шень Мяо відчував справжній трепет. Це було справжнє втілення принципу «зруйнувати стару основу й постати знову». Лінь Мін пройшов через повну смерть, щоб знайти нове життя.
Оскільки перед цим юнак справді перебував на межі загибелі, його переродження виявилося набагато ґрунтовнішим, ніж навіть перша трансформація Шен Мей чи Імператора Душ.
Такого вражаючого результату вдалося досягти лише тому, що Лінь Мін знайшов власний шлях. Він не просто сліпо копіював розділи Життя та Смерті зі «Священних Літописів», а вклав у них власне розуміння. Юнак вплів у Техніку Великого Переродження весь досвід свого кількадесятилітнього життя та осягнення Небесного Дао Переродження. Він створив шлях, який ідеально підходив лише йому.
— Лінь Міне... Можливо, ти станеш єдиним у всій історії... — тихо промовив Шень Мяо.
Раніше Небесний Шанований вважав, що якщо Лінь Мін зможе досягти рівня Володаря Шляху Асури, це вже буде неймовірним успіхом. Але тепер у нього з'явилося передчуття: завдяки цьому переродженню юнак отримав шанс знайти шлях бойових мистецтв, де зливаються воєдино малий всесвіт людського тіла та безмежний простір космосу. Це був пік бойового шляху, на який ще не ступала нога жодної істоти.
Відсьогодні Лінь Мін став зовсім іншою людиною.