Шен Мей повільно зливалася з Лінь Міном. Відчуття неймовірного тепла та ніжності затопило юнака.
Він почав губитися. Плід із Темної Безодні мав нездоланну силу, якій не могли протистояти ні Лінь Мін, ні Шен Мей. Дуже швидко вони зовсім забули, що були ворогами. Здавалося, вони — коханці, що зустрілися після довгої розлуки.
Голос Шен Мей став м’яким, дихання — уривчастим. Вона, наче маленька кішка, злегка прикушувала плече Лінь Міна. Її велич та холодність зникли, поступившись місцем нестримному бажанню.
Проте ще до того, як усе почалося, Шен Мей активувала таємний метод Священних Літописів, щоб поглинути Душу Вічності Лінь Міна.
Душа — це корінь людини. Характеристики Душі Вічності вже повністю вкоренилися в душі Лінь Міна, нерозривно з нею сплівшись. Якщо їх забрати, наслідки будуть жахливими. Життєві сили вичерпаються, могутність зникне, і він не лише не зможе вдосконалювати культивацію, а й просто довго не проживе.
Але все пішло не зовсім так, як очікувала Шен Мей. Коли вона остаточно втратила свідомість і віддалася інстинктам, невелика частка духовної сили Лінь Міна з якихось причин збереглася...
Час минав, обоє були в повному заціпенінні. Під нещадною дією магічного плоду навіть Істинний Бог міг би втратити розум. Культивація Лінь Міна була безсилою перед цим маревом. Він жадібно пестив ніжне тіло Шен Мей, знову і знову сягаючи вершин блаженства.
Їхні душі переплелися, а духовні світи, здавалося, злилися воєдино. Вони віддавалися одне одному без ліку, аж поки сили не вичерпалися. Огорнуті глибокою дрімотою, вони міцно заснули.
Минуло невідомо скільки часу. Лінь Мін відчув, як на обличчя падають краплі роси. Холод змусив його прийти до тями. Тіло було зовсім кволим, голова розколювалася від болю. Навіть простий вдих давався з великими труднощами.
Юнака охопило жахливе відчуття порожнечі, ніби він втратив щось найважливіше.
Душа Вічності!
Серце стиснулося від тривоги. Він зазирнув у свій духовний світ і ледь не задихнувся — під час їхньої близькості Шен Мей жадібно поглинула майже всю його Першооснову духовної сили! Навіть вогонь душі став ледь помітним.
На мить Лінь Міна охопив повний розпач. Коли він їв плід Безодні, його розум був затьмарений, і він не відчував наслідків так чітко. Тепер же, прокинувшись, він відчув нестерпний біль.
Душа — це фундамент воїна. Навіть ті, хто практикує Систему Збирання Сутності чи Загартування Тіла, мають могутнє джерело душі, хоч і не розвивають її цілеспрямовано. Воїнам першої системи душа потрібна для керування енергією неба і землі, а другої — щоб контролювати своє тіло, міцне, наче у божественного звіра. Для всього цього необхідна воля воїна, яка походить із душі.
Крім того, душа потрібна для захисту від ментальних атак. Першооснова духовної сили — це як вогонь душі, корінь життя. Якщо вона зникає, життя добігає кінця.
Лінь Мін гірко всміхнувся і повернув голову. Неподалік стояла Шен Мей. Вона вже вдяглася і навіть накинула вуаль. До неї повернулися колишня гордість і холодність, наче та сп’яніла жінка зовсім не була нею. Юнак хотів підвестися, але через крайню слабкість не зміг навіть поворухнутися.
Вони дивилися одне на одного, і довга мовчанка зависла над ними. Вітер гуляв серед високої трави на вершині цієї прекрасної Безсмертної Гори. Двоє обранців долі, чиї життя переплелися в любові та ворожнечі, просто мовчки спостерігали одне за одним. Здавалося, ця мить застигла у вічності.
Нарешті Шен Мей заговорила. Вона відвела погляд від Лінь Міна і подивилася на світ біля підніжжя гори.
— Ненавидиш мене?..
Юнак лише гірко посміхнувся.
— За що мені тебе ненавидіти? Якби не ти, Королева Богів Летюча Пір’їна вже давно б мене вбила. Я був би лише холодним трупом. Ба більше, якби не ти, я б тоді навіть не зміг покинути Царство Душ і загинув би від рук Великого Короля Богів Брахми... Я зневажаю лише себе. Ненавиджу за власну неміч. У цьому Великому Лихові я — лише дрібна піщинка. Я не можу змінити долю людства і навіть свою власну... Яке ж це безглуздя.
У його голосі бриніли глибока туга й безпорадність. Тепер він розумів: те, що Летюча Пір’їна втратила його слід і він опинився в цьому дивному світі — справа рук Шен Мей. Хоча ні, навіть вона не мала такої сили. Вона б не змогла обдурити Королеву Богів. Можливо... це Імператор Душ таємно маніпулював усім?
Чого він хоче? Лінь Мін не знав, та й, мабуть, йому це вже було не потрібно. Втрата першооснови духовної сили означала, що вогонь його душі згасає. У нинішньому стані він не бачив способу зупинити це.
Лінь Мін, пересилюючи біль, сів, спершись на стовбур дерева демона безодні. Він подивився на Шен Мей і сумно всміхнувся:
— Схоже, те, що я вирушив до Прадавнього Всесвіту, також було твоїм планом?
Шен Мей зітхнула і ледь помітно похитала головою.
— Я справді хотіла застерегти тебе, але ти не слухав. У мене не було вибору. Я хотіла, щоб ти покинув це небезпечне місце і пішов до Прадавнього Всесвіту, але... він виявив тебе. Він давно жадав отримати твою Душу Вічності...
Лінь Мін зрозумів: під «ним» вона мала на увазі Імператора Душ.
— Чому ж він не напав тоді? Навіщо було чекати, поки я вирушу до Прадавнього Всесвіту, буду боротися з усіх сил, а потім, коли я виснажуся і втрачу надію, завдавати удару? — голос юнака тремтів від люті, а очі налилися кров’ю.
Він зневажав себе за безпорадність. Усе, буквально все було в руках Імператора Душ. Він був... занадто слабким!
— Тому що... у Царстві Душ твоя Душа Вічності ще не була ідеальною, — голос Шен Мей звучав тужливо, в очах промайнув смуток. — Хіба не пам’ятаєш? Він казав тобі: твоє життя було надто легким. Хоча ти й переживав труднощі, їх було замало. Ти ніколи не знав справжньої поразки. Твій духовний шлях був неповним, а отже, і Душа Вічності — нестійкою. Тому він не міг діяти...
— Він дочекався, поки ти залишиш Плем'я Душ, і підлаштував усе так, щоб руками Племені Святих загнати тебе в глухий кут. У розпачі, безсиллі та стражданнях твоя душа почала перероджуватися, стаючи по-справжньому міцною. Ти навіть сам цього не помітив... Якби не сьогоднішній день, якби я не знищила тебе, після всього пережитого ти б неодмінно досяг неймовірних висот. Ти міг би навіть перевершити Істинного Бога і стати істотою, якої цей всесвіт ще не знав. Але... ніхто не дасть тобі шансу. Ні Святий Імператор Творення, ні Імператор Душ. Якщо когось і винити, то лише епоху, в яку ти народився...