Прадавній Всесвіт, безмежний і глибокий...
У порожнечі, де зник Святий Імператор Творення, понад двадцять Небесних Шанованих Племені Святих розгорнули Великий масив Творення. Вони стояли на сторожі, готові до будь-якої загрози. Навколо, наче зорі на нічному небі, розташувалися численні Королі Світів та Священні Володарі — їхня сила підтримувала роботу масиву.
Обличчя Небесних Шанованих Плем’я Святих були похмурими.
Щойно сюди повернувся Червонообладунковий Святий Генерал, який раніше командував військами в Божественному Царстві. Він привів із собою лише жалюгідні залишки розбитої армії.
Небесний Шанований у золотому вінці загинув, а сам Червонообладунковий Святий Генерал був змушений спалити свою кров сутності, через що його рівень культивації впав. Це була не просто невдача, а нищівна поразка, якої Плем’я Святих ще ніколи не знало.
Та коли вцілілі воєначальники дісталися Прадавнього Всесвіту, на них чекало ще приголомшливіше повідомлення. Виявилося, що Святий Імператор Творення ще до того, як віддав їм наказ про наступ, зазнав тяжких ран у битві проти Прадавніх Рас та Лінь Міна. Зараз він перебував в усамітненні, намагаючись відновитися.
Це остаточно вибило їх із колії.
Святий Імператор був найкращим серед Істинних Богів. Як його могли поранити якісь Небесні Шановані Прадавніх Рас, ще й у союзі з Лінь Міном? Це здавалося неможливим.
— Його Величність... — Червонообладунковий Святий Генерал відчував лише гіркоту.
Він повертався, палаючи люттю, аби доповісти про все Імператору і благати про нове військо, щоб стерти Божественне Царство з лиця всесвіту. Проте новини, які він почув, не вкладалися в голові.
— Його Величність усамітнився і нікого не приймає! — відрізав Небесний Шанований, що охороняв вхід.
Святий Генерал лише важко сглотнув. Він відчував, що його розум от-от закипить від напруги. Плем’я Святих було вдесятеро сильнішим за Плем’я Богів, то як війна могла призвести до такого абсурдного результату?
Оскільки Святий Імператор Творення перебував у затворі, генералу залишалося тільки чекати. Він здогадувався, що це лікування затягнеться щонайменше на два-три роки.
Раптом на простір навколо опустилася жахлива аура. Вона налетіла, наче зоряний шторм, стрясаючи сам усесвіт.
Під цим неймовірним натиском усі Священні Володарі та Королі Світів не змогли втриматися на ногах і впали на коліна просто в порожнечі. Небесні Шановані хоч і встояли, проте серця їхні стиснулися від страху. Не було сумнівів — таку силу міг випромінювати лише Істинний Бог!
Усі воїни Племені Святих шанобливо схилилися. Вони відчули наближення бурхливої ґан-сутності, безмежної, як океан. Це означало, що прибув один із Істинних Богів їхньої раси.
Простір здригнувся. За мільйон лі від них, прямо посеред космічної порожнечі, з’явилося велетенське людське обличчя. Здавалося, воно було викарбуване з металу — величне, суворе й сповнене грізної сили.
Побачивши його, всі присутні здригнулися.
Це був Король Богів Небесної Ґан!
Сім Небес Племені Святих мали не одного Істинного Бога. Зазвичай вони залишалися таємничими постатями й рідко з’являлися на публіці. Пересічні представники раси навіть не знали, скільки їх насправді та які титули вони носять.
— Король Богів Небесної Ґан... Відлюдний Король Плем’я Святих. Кажуть, він майже на сто мільйонів років старший за нашого Святого Імператора!
— Він прибув сюди... Невже він хоче скористатися слабкістю Його Величності?
Кілька пікових Небесних Шанованих, вірних Святому Імператору Творення, перезирнулися, відчуваючи, як у горлі пересохло. Ходили чутки, що Король Богів Небесної Ґан ніколи не ладнав з їхнім правителем. Між ними навіть ставалися сутички, тож ворожнеча була давньою і глибокою.
Якщо він прийшов по помсту, вони не зможуть йому завадити. Їм залишиться лише безпорадно спостерігати, як він розправляється зі Святим Імператором.
— Ваша Величносте Небесна Ґан... — Кілька Небесних Шанованих, тремтячи від страху, виступили вперед, аби привітати гостя.
— Геть! — гаркнув Король Богів Небесної Ґан.
Від цього крику Шанованих відкинуло назад, наче потужним вихором. Вони заціпеніли від жаху, не знаючи, що робити. Оскільки вони належали до оточення Святого Імператора Творення, Король Богів не мав до них жодної прихильності.
Він повільно підлетів до викривленого простору, де усамітнився Імператор, і зневажливо хмикнув. Однією думкою він закликав із порожнечі велетенську металеву руку, яка одним помахом розірвала межі усамітнення. Король Богів упевнено крокував усередину.
Майстри зовні могли лише спостерігати. Вони не мали сили чинити опір, та й не наважувалися. Їм залишалося тільки благати богів, щоб ці двоє не розпочали бій. Якщо Святий Імператор у розпачі підірве фізичне тіло Хуана, ніхто з присутніх не виживе.
У безкрайній темряві одне навпроти одного стояли двоє. Король Богів Небесної Ґан і Святий Імператор Творення.
Король Богів був неймовірно високим, його тіло здавалося відлитим із металу. Він не мав ні волосся, ні вій, а його череп був напівпрозорим, наче зробленим із кришталю. Крізь нього можна було розгледіти обриси мозку — надзвичайно дивна й моторошна зовнішність.
— Творення! — голос Короля Богів звучав холодно й металево, відлунюючи у викривленому просторі. — Як же ти докотився до такого стану? Ти ж у нас такий здібний. Покликати мене та Летючу Пір’їну... Невже просиш про допомогу?
У його словах відчувалася відверта насмішка. Він прийшов сюди лише тому, що Святий Імператор сам про це попросив.
Святий Імператор Творення дивився на гостя з кам’яним обличчям.
— Де Королева Богів Летючої Пір’їни? — лише запитав він.
Король Богів Небесної Ґан підняв праву руку. Між його пальцями з’явилася невагома пір’їна.
— Вона вважає, що ти не вартий особистої зустрічі. Але не хвилюйся, вона чує кожне наше слово.
— Ось як... Зрозуміло. — Хоча Королева Богів не виявила до нього поваги, Святий Імператор не зважив на це. На всі Сім Небес Плем’я Святих було лише три Істинні Боги. Королева Богів Летючої Пір’їни була єдиною жінкою серед них. Вона вела життя відлюдниці, і навіть багато пікових Небесних Шанованих не здогадувалися про її існування.
Імператор поглянув в очі Королю Богів і чітко вимовив:
— Я покликав вас, аби ти та Летюча Пір’їна очолили армію, розтрощили Божественне Царство і винищили людство!
Хоча він був поранений, його голос звучав напрочуд міцно, змушуючи простір вібрувати.
Король Богів Небесної Ґан примружився, а потім вибухнув сміхом:
— *Ха-ха-ха-ха!* Я не помилився? Хочеш, щоб ми з Летючою Пір’їною нищили для тебе людей? З якого це дива? Тільки не треба байок про інтереси раси. Винищення людства мало що дасть нашому племені. Не думай, що я не знаю — ти прагнеш їхньої смерті лише заради власних цілей! Чому ми маємо тобі допомагати?
Слова Короля Богів були гострими, як ножі. Святий Імператор на мить замовк. Він повільно розкрив долоні, і над ними почала обертатися чорно-червона перлина. Це була Первісна Духовна Перлина.
Очі Короля Богів Небесної Ґан миттєво спалахнули. Цей артефакт давав неймовірні переваги воїнам, що загартовують тіло!
— Ти...
— Якщо ви з Летючою Пір’їною допоможете мені, я позичу вам цю перлину на мільйон років! Але маю одну умову: під час розправи над людством ви повинні обов’язково вбити Лінь Міна!
Голос Святого Імператора був сповнений вбивчої жаги. Він так поспішав залучити двох Істинних Богів, із якими ворогував, лише тому, що мав погане передчуття. Йому здавалося, що Лінь Мін приніс людству щось надзвичайно важливе. Якщо не знищити цю расу зараз, то іскру не загасиш — пожежі не втечеш. Щойно повіє весняний вітер, вона спалахне знову.
Особливо його непокоїв Лінь Мін. Цей хлопець був непередбачуваним чинником. Будучи лише на піку Царства Священного Володаря, він примудрився настільки сильно вплинути на війну трьох рас. Якщо він виросте, то стане справжнім лихом.
Раніше Імператор нехтував Лінь Міном через його низьку культивацію. Тепер же він був готовий на все, аби вбити його.
Король Богів Небесної Ґан не зводив очей із червоної перлини, у його погляді промайнула жадібність.
— Що, хочеш залишити її собі назавжди? — холодно всміхнувся Святий Імператор Творення, не ховаючи артефакт. — Хочеш об’єднатися з Летючою Пір’їною і вбити мене, поки я слабкий, щоб забрати перлину?
Імператор одним словом викрив таємні думки Короля Богів. Той лише спокійно всміхнувся, нічого не заперечивши.
— Можеш спробувати! Але я знайду спосіб змусити вас гірко пошкодувати!
Поки він говорив, у порожнечі під його ногами здригнулося велетенське тіло Хуана. Із численних ран ринули потоки крові.
Король Богів Небесної Ґан примружився. Він засумнівався. Він не знав, який козир приховав Святий Імператор, але був певен — у того є якась таємниця. Він навіть припускав, що це пов’язано з Демонами Безодні.
Хай там як, він не наважувався напасти на Імператора зараз, навіть разом із Летючою Пір’їною. Це було суто внутрішнє відчуття.
Коли культивація сягає Царства Істинного Бога, Небесна вдача майстра згущується до межі. У серці воїна починають з’являтися невиразні передчуття. Вони не завжди справджуються, але до них варто дослухатися.