— Наставнице Шень Мен, з Вами все гаразд?
Лінь Мін щиро переймався станом своєї покровительки. Він уже збагнув: Небесна Шанована насправді ще не прорвалася до царства Істинного Бога, їй бракувало зовсім трохи.
Якби вона не злилася з Бін Мен, а билася лише власним тілом, то змогла б придушити пікових Небесних Шанованих Плем’я Святих, проте вбити їх було б надзвичайно важко. Тим паче, що Небесний Шанований у золотому вінці та Червонообладунковий Святий Генерал були одними з найсильніших серед ворогів.
Тієї миті тіло Бін Мен огорнуло ніжне блакитне сяйво. Ці промені згустилися на її досконалих формах, перетворюючись на витончену крижано-блакитну сукню.
Дівчина потягнулася, плавно здійнявшись у повітрі. Вона завела білосніжні руки за голову, поправляючи довге волосся, що вибилося з-під коміра. Коли пасма розсипалися по плечах, навколо повіяло тонким ароматом — сцена була воістину чарівною.
— Панно Бін Мен, — привітався Лінь Мін.
Вона лише злегка вклонилася у відповідь.
— Молодий пане Лінь, — тихо мовила дівчина і знову замовкла, зберігши на обличчі спокійний, майже безпристрасний вираз.
Тільки тепер хлопець помітив, що її культивація вже сягнула Царства Короля Світу — вона випередила його.
Втім, це було цілком логічно. Бін Мен — клон Шень Мен, її фундаментом була душа самої Небесної Шанованої, тож швидкість розвитку була неймовірною. До того ж, через вторгнення ворога Шень Мен прискорила темп її тренувань, аби якнайшвидше досягти рівня Істинного Бога.
— Та жінка в чорному вбранні, що передала мені повідомлення... Вона сказала, що ти вирушив у Прадавній Всесвіт. Чи знаєш ти, хто вона? — запитала Шень Мен. Очевидно, вона дещо знала про те таємниче місце.
— Молодший припускає, що то була Королева Душ Шен Мей, — відповів Лінь Мін, поглянувши на Сяо Мо Сянь.
Дівчина здивувалася, але, трохи поміркувавши, згодилася — це могла бути лише вона. Таємнича постать, оповита чорною імлою... Сяо Мо Сянь і сама відчувала ту неймовірну, майже лячну міць.
Здавалося, серед усіх жінок, з якими був пов'язаний Лінь Мін, лише Шен Мей володіла настільки великими надприродними силами.
— Повертаємося. Зараз не час тут затримуватися. Це всесвіт Плем’я Святих, тут надто небезпечно, — мовила Шень Мен.
Флот рушив з місця, тримаючи курс на Божественне Царство.
Здійснивши кілька Великих Переміщень Порожнечею, кораблі досягли Стіни Зітхань. Через наближення Великого Лиха, що ставалося раз на 3,6 мільярда років, бар'єр між світами став вкрай крихким. Божественний Володар Небосяжності одним ударом пробив прохід.
Флот величною вервицею повернувся до Божественного Царства.
Дивлячись на знайоме зоряне небо та вдихаючи рідну енергію неба і землі, Лінь Мін не міг стримати почуттів. Нарешті він удома!
Він був відсутній понад двадцять років. За цей час він встиг побувати в Царстві Душ та Прадавньому Всесвіті, кілька разів зазирав смерті в очі, і ось тепер нарешті повернувся цілим і неушкодженим.
Небесний Палац Божественних Снів, Велика Біла Зала.
За одним столом зібралися Небесні Шановані людства та представники Прадавніх Рас. Лінь Мін та Сяо Мо Сянь також були серед присутніх.
— То ви — нащадки Прадавніх Рас, що жили десять мільярдів років тому?
Багато хто з людських майстрів уперше дізнався, ким насправді були ці гості. Свого часу слава Прадавніх Рас гриміла на весь світ, проте тепер вони занепали до невпізнання.
— Так... Ми вже багато років ведемо війну проти Плем’я Святих. Ця втеча була ідеєю братика Ліня. Але по дорозі ми натрапили на Святого Імператора Творення і ледь не загинули всі до одного... — Ді Ухень колись пишався своїм походженням, проте зараз у його голосі не було колишньої гордості.
— Що?! Зустріли Святого Імператора Творення?! І ви... — Небесні Шановані людства аж підхопилися з місць. Почути таке було справжнім шоком. Як вони взагалі примудрилися вижити після зустрічі з такою істотою?
Тоді слово взяла Шень Мен.
— Прошу всіх заспокоїтися, — мовила вона повільно. — Святий Імператор Творення зазнав тяжких ран від спільних ударів воїнів Прадавніх Рас, Лінь Міна та Небесного Шанованого Хуньюаня. Наразі він відновлює сили. Ба більше... Прадавні Раси та Лінь Мін принесли нам спосіб порятунку. Можливо, для людства нарешті настав переломний момент...
Після цих слів у залі запала мертва тиша. Інформації було забагато, щоб осягнути її миттєво.
Тяжко поранили Святого Імператора? Як їм це вдалося? І до чого тут Небесний Шанований Хуньюань, який загинув сто тисяч років тому?
Спосіб порятунку? Що це взагалі таке?
Голови людських майстрів повнилися сумнівами. Шень Мен поглянула на Лінь Міна.
— Розкажи сам.
Для обох сторін — і для людей, і для Прадавніх Рас — саме Лінь Мін був головним героєм, завдяки якому ці зміни стали можливими.
Від подорожі до Забороненої землі Асури та отримання методу порятунку до зміни Божественних Велінь та битви проти Святого Імператора — його роль була незамінною.
Юнак кивнув і спокійно, з гідністю розповів про свої пригоди в Царстві Душ та Прадавньому Всесвіті. Він промовчав лише про ті дивні речі, які йому казала Шен Мей.
Присутні слухали його, заціпенівши від подиву.
Вони знали, що Лінь Мін пішов до Племені Душ шукати порятунку, але ніхто не вірив у його успіх.
Усім це здавалося невдалим жартом. Яку силу мав Лінь Мін на той момент? Перед відходом він міг хіба що здолати Короля Великого Світу. А людству протистояв могутній народ, що мав кількох Істинних Богів та тисячі Небесних Шанованих!
У майбутній катастрофі Лінь Мін здавався лише крихітною бризкою в океані. Навіть найсильніші майстри людства втрачали надію, готуючись покірно чекати смерті. Хіба міг юнак знайти вихід у такій ситуації?
Проте результат приголомшив усіх.
Лінь Мін справді знайшов спосіб. Це не була зброя для прямої битви, але він знайшов для людства шлях до відступу!
Самого шляху було замало. Божественне Царство налічувало три тисячі світів з безліччю могутніх сил. Попередити всіх та організувати евакуацію — колосальне завдання. Якби Плем’я Святих напало зараз, часу на відхід просто не залишилося б.
Але Лінь Мін разом із Прадавніми Расами примудрився поранити Святого Імператора Творення, виборовши для раси дорогоцінний час! Це здавалося неймовірним чудом.
Майстри дивилися на юнака з благоговінням. Його подорож можна було назвати справжнім подвигом. Його заслуги перед людством тепер цілком могли зрівнятися з діяннями Небесного Шанованого Фен Шеня, що жив 3,6 мільярда років тому.
— План усім зрозумілий... — продовжила Шень Мен. — До того, як Плем’я Святих почне повномасштабне вторгнення, ми маємо відійти до Дикого Всесвіту, що належить до Тридцяти Трьох Небес... Населення Божественного Царства обчислюється незліченними трильйонами, а в Нижчих Світах людей ще більше. Евакуювати всіх неможливо. Ми зможемо забрати лише еліту, аби зберегти нашу бойову цивілізацію та спадщину.
— Це означає, що принаймні наступні сто тисяч років прості люди житимуть під гнітом загарбників. А на еліту чекає Дикий Всесвіт, де доведеться боротися за виживання у важких умовах. Чи знайдемо ми там можливість перепочити, чи загинемо — залежить від того, чи зможуть ці першопрохідці виплекати нове покоління небесних геніїв, здатних кинути виклик ворогу.
— Якщо зможуть — ми повернемося і знищимо Плем’я Святих. Якщо ні — на нас чекає забуття. Зрештою, Стіна Зітхань не є вічним захистом.
Коли Шень Мен закінчила, у залі запала важка мовчанка.
Із Тридцяти Трьох Небес лише по сім належали Племені Душ та Племені Святих. Ще одне було Прадавнім Всесвітом, а одне — Божественним Царством. Разом це шістнадцять світів. Решта ж сімнадцять були або мертвими зонами, або дикою пусткою. Ці всесвіти занепали після великої війни рас десять мільярдів років тому. Через неймовірну міцність Стіни Зітхань, яка, на відміну від наших світів, не слабшала з часом, там досі не було жодної розумної раси.
Відхід туди за допомогою Божественних Велінь означав початок довгої та сповненої мук подорожі.
Багато хто міг загинути під час освоєння диких земель. А ті, хто виживе, постійно відчуватимуть на собі хижий погляд ворога. Доля людства висіла на волосині.
Майстри розуміли: втеча до Дикого Всесвіту — це не прогулянка. Проте кинути напризволяще мільярди мирних людей було нелегким тягарем для серця. Та іншого виходу не існувало — саме еліта була головною ціллю Плем’я Святих. Знищити їх означало стерти саму пам'ять про людство. Звичайні ж люди не мали для загарбників великої цінності.
Атмосфера в залі ставала дедалі гнітючішою. Лінь Мін справді знайшов шлях, але цей шлях був густо засіяний тернами.
Тієї миті Небесна Шанована Шень Мен повільно під звелася.
— Я та всі учні Небесного Палацу Божественних Снів уже вирішили залишити рідний світ і вирушити в невідоме. Ви ж можете обрати: піти з нами чи залишитися. Я розумію, як важко покидати батьківщину, але інколи доводиться жертвувати найдорожчим...
— Піти — значить зустріти невідомі небезпеки, взявши на плечі надію на відродження раси.
— Залишитися — значить вести відчайдушну боротьбу під залізними копитами ворога...
— Який би шлях ви не обрали, він буде неймовірно важким. Я лише прошу вас: ніколи не здавайтеся. Людство опинилося на порозі небуття. 3,6 мільярда років тому ми програли, але в нас ще було Божественне Царство. Якщо ж ми програємо зараз, у нас не залишиться жодної можливості для відступу.
Голос Небесної Шанованої був сповнений суму та ваги. Кожен воїн у залі затамував подих. Стало так тихо, що було чути, як падає голка. Всі розуміли: зараз вирішується майбутнє всього їхнього роду.
— Гора Путо залишає Божественне Царство і йде за Палацом Божественних Снів, — першим порушив тишу Будда Великої Безтурботності. Насправді він знав про цей план ще до початку наради, тож зараз просто оголосив своє рішення.
— Я також іду з Небесною Шанованою.
— І я.
Один за одним Шановані почали висловлювати підтримку. Покинути рідний світ було єдиним виходом у цій безнадійній ситуації.
— Добре, — Шень Мен глибоко вдихнула. — У такому разі не гаймо часу. Розділяємося, збираємо еліту своїх сил і готуємося до відходу. Святий Імператор Творення тяжко поранений, але за кілька років він відновиться... Ми маємо встигнути завершити евакуацію за цей час. Врятуємо стільки людей, скільки зможемо.