Божественне сяйво прорізало всесвіт. Моторошний енергетичний шторм поглинув усе навколо: порожнеча в радіусі мільйона лі здригнулася й просіла, а просторові вихори, шалено обертаючись, кришили зірки на пил.
Велетенський енергетичний вир поглинув більшу частину туші Хуана, що за розмірами не поступалася планеті. Плоть Святого Імператора Творення почала стрімко танути, наче на неї хлюпнули міцною кислотою.
Божественне світло змітало все на своєму шляху: промені, звукові хвилі та саму суть сили. Десятки духовних кораблів Племені Святих затягнуло в це енергетичне пекло; вони розліталися на друзки й зникали в небутті. Багато Королів Світу та Священних Володарів, що перебували на борту, загинули миттєво, не залишивши по собі навіть кісток.
Небесні Шановані Племені Святих кинулися навтіки, намагаючись відійти якнайдалі, аби не потрапити під удар.
Здавалося, у всьому Прадавньому Всесвіті залишився лише цей сліпучо-білий слід, наче від удару меча самого божества. Усередині нього панувала абсолютна смерть: будь-який корабель чи воїн, що опинявся в цій зоні, зникав без тіні й сліду.
— *Р-р-ра-а!*
З глибин виру пролунав жахливий рев демона, у якому злилися голоси тисяч божественних звірів. Потужна звукова хвиля змішалася з просторовим штормом, роздираючи саму тканину реальності. Це був передсмертний стогін Хуана — велетень потерпав від нестерпного болю.
— У нас ще залишилася енергія? — прокричав Ді Ухень усередині «Надії». Під час безперервного бою і корабель, і воїни на його борту виснажилися до краю. Зараз вони були схожі на світильник, у якому майже вигоріла олія.
— Майже нічого... — промовила Вуянь. По її блідому чолу стікав піт. Оскільки сили багатьох Небесних Шанованих були на межі, вона також стала до масиву, віддаючи власну енергію.
Поруч із нею Лінь Мін був на межі виснаження. Піт лився з нього градом. У його зіницях то з’являвся, то зникав сірий куб, але зараз ніхто не звертав уваги на це дивне видіння.
— Занадто великі витрати... — хлопець важко спирався на вівтар, жадібно ковтаючи повітря. Завдяки Палацу Дао Небесного Ока та Магічному Кубу йому вдалося знайти духовну печать Святого Імператора в тілі Хуана. Без сумніву, саме Лінь Мін виклався найбільше під час цього останнього удару.
— Лінь Міне, ти як? — стурбовано запитали кілька Небесних Шанованих.
Він лише хитнув головою і насилу вимовив:
— Треба негайно тікати... Святий Імператор... живий!
Скориставшись Кубом, він чітко відчував ту печать, а тому знав: убити ворога не вдалося. Життєва сила Святого Імператора, поєднана з тушею Хуана, була за межами розумного. Навіть Стародавня Божественна Гармата Асури, допомога багатьох могутніх майстрів та самопожертва Хуньюаня не змогли покласти край його існуванню.
Почувши це, серця Небесних Шанованих Прадавніх Рас стиснулися від холоду. Хоча вони підсвідомо готувалися до невдачі, видовище жахливого вибуху дало їм крихту надії. Тепер і цей вогник згас. Голова Плем’я Небес, Старий Божественний Імператор, Хуньюань, Небесна Імператриця Сюань Цін — один за одним величні герої спалювали свої життя в цій битві, але змогли лише тяжко поранити ворога.
— Битимемося до кінця! Прориваємося! — закричав Тоба Ґуй. Він почав вливати залишки Божественної міці в масив «Надії». Інші воїни наслідували його приклад: навіть на межі сил, вони були готові віддати останні краплі життєвої енергії.
Раптом із чорного виру, де вирував енергетичний шторм, вирвалося велетенське щупальце, схоже на кривавого дракона. Воно стрімко полетіло в бік корабля. Святий Імператор Творення знову перейшов у наступ. Попри те, що відросток був понівечений і стікав кров'ю, він не втратив своєї смертоносної сили.
— Я... я всіх вас знищу! — пролунав сповнений люті голос, що розкотився порожнечею, наче прокляття.
Побачивши наближення щупальця, Небесні Шановані зблідли. Вони розуміли: якщо їх затримають хоча б на мить, усе закінчено. Армія Племені Святих почала оговтуватися від вибуху, і ворожі майстри вже поверталися, аби оточити «Надію». Якщо корабель візьмуть у кільце, порятунку не буде.
— Вибухай! — у критичний момент Тоба Ґуй вихопив пожовкле Божественне Веління. Три Веління Асури вже були використані, і цей сувій, залишений Вищим Істинним Богом та вдосконалений Лінь Міном, був наймогутнішою зброєю в їхньому арсеналі.
*Бух!*
Веління здетонувало в повітрі. Ударна хвиля відкинула щупальце, а «Надія», наче метеорит, відлетіла назад, отримавши шалений імпульс.
— Вперед! — Ді Ухень, не тямлячи себе, почав спалювати кров сутності. Інші воїни зробили те саме, спрямовуючи всю енергію в масив. Корабель завібрував, його корпус огорнуло сліпуче біле сяйво.
*Ф'юіть!*
«Надія» перетворилася на промінь світла. З неймовірною швидкістю судно проткнуло порожнечу й помчало в глибини космосу. Блокада Святого Імператора була розірвана попереднім вибухом, тож тепер корабель був схожий на птаха, що вирвався з клітки.
За швидкістю корабель значно перевершував Небесних Шанованих Племені Святих. Навіть Імператору на туші Хуана було б важко наздогнати втікачів через гігантські розміри звіра. До того ж правитель дістав надто тяжкі рани — він ще ніколи не був у такому жахливому стані.
— Прокляття!
Простір розірвався, і з просторового виру насилу вибралася понівечена туша Хуана. Звір втратив майже третину плоті й тепер нагадував огризок яблука. З численних ран, наче лава з вулкана, била кров, фарбуючи космос навколо в багряні кольори.
— Лінь Міне, Прадавні Раси... Клянуся, я власноруч розчавлю вас усіх!
Хуан зазнав величезних збитків, а тіло самого Імператора було вкрите ранами. М'язи на його шкірі безперервно здригалися, наче маленькі люті звірі, що намагаються вирватися назовні. Попереду на нього чекало довге відновлення.
— Ваша Величносте! — Небесні Шановані Племені Святих схилили коліна в порожнечі. Вони тремтіли від страху: поразка в цьому бою могла накликати на них гнів розлюченого володаря.
— Чого застигли?! Наздогнати їх! — процідив крізь зуби Святий Імператор. Він і в страшному сні не міг уявити, що похід проти тих, кого він вважав нікчемними мурахами, закінчиться такою ганьбою. Він не лише дістав поранення, а й дозволив ворогам утекти. Це була нищівна поразка.
Воїни перезирнулися. Коли силове поле зникло, «Надія» набрала таку швидкість, що наздогнати її було неможливо. Всесвіт Тридцяти Трьох Небес неосяжний — знайти в ньому одну ціль без чіткого напрямку було все одно що шукати голку в копиці сіна. Лише Істинний Бог своїм божественним чуттям міг би просканувати цілий світ.
— Візьміть це! — Імператор пожбурив кілька криваво-червоних нефритових сувоїв піковим Небесним Шанованим.
— Я залишив на їхньому кораблі відстежувальну мітку, — холодно додав він. — За допомогою цих сувоїв ви їх знайдете. Вони на межі виснаження. Притягніть їх до мене — живими чи мертвими!
Під час останнього зіткнення Святий Імператор зрозумів, що втримати ворогів силою не вдасться. Саме тому він спрямував свою атаку не на те, щоб зупинити судно, а щоб залишити на ньому свою печать.