Коли з’явився вугільно-чорний Асура, Лінь Мін, що стояв на борту Духовного Корабля, відчув тривожне калатання в грудях. Кров Асури в його жилах затремтіла, а Темний Драконячий Спис, що зрісся з його кістками й плоттю, озвався гучним брязкотом.
Ці сили, що стали частиною тіла Лінь Міна, ввійшли в резонанс із чорною тінню Асури, яка постала перед Божественним Велінням.
— Володар Шляху Асури... — очі Лінь Міна зблиснули.
Аура Істинного Бога, що проявилася цього разу, була несхожою на ту, яку випромінювали попередні Веління. Вона була надзвичайно гострою.
Щораз чіткішою ставала постать воїна Асури, то дужчою ставала його крижана й нещадна аура. Здавалося, навколишній простір перетворився на залите кров'ю поле битви. З його зіниць вирвалися промені нестерпно яскравого світла, спрямовані в глибини космосу.
Побачивши воїна, майстри Прадавнього Плем'я Богів та інші сильні воїни Прадавнього Всесвіту не змогли стримати хвилювання. Сила Божественного Веління знову різко зросла. Артефакт спалахнув, наче сонце, розсікаючи темряву гострими променями.
Постать Асури також огорнуло сяйво. У його руках з’явився вугільно-чорний спис, і воїн, стрімко прорвавши борт Духовного Корабля, кинувся в атаку.
*Бух! Бух! Бух!*
Зовні, за стінами сніжно-білого судна, вирували хвилі ворожих атак. Гуркіт був таким потужним, що здавалося, ніби хтось б’є у велетенський барабан просто в серцях присутніх.
— Божественне Веління Володаря Шляху Асури? Думаєте, цього вистачить, щоб зупинити мене? — Святий Імператор Творення мав лютий вигляд, а його голос звучав холодно й невблаганно. — Лінь Міне, і ви, старі шкапи з Прадавніх Рас... сьогодні ви всі станете кормом для Хуана!
У його очах Прадавнє Плем’я Богів, чия слава давно згасла, було лише нікчемним мотлохом. Перед величчю Плем’я Святих, що нестримно набирало сили, вони здавалися порохом. Сьогодні він збирався назавжди стерти цей колись могутній народ зі сторінок історії. При думці про це в його погляді спалахнула жага крові.
*Ф'юіть! Ф'юіть! Ф'юіть!*
Десятки м’ясних драконів, схожих на нескінченно довгі батоги, припинили атаку й миттєво відступили, оточуючи велетенську криваву кулю. Тієї ж миті дракон відкинув Святого Сина Творення, і той приземлився на борт велетенського бойового судна Святих.
Дракони сплелися в кілька шарів плоті, утворюючи живі стіни навколо м’ясистого тіла Хуана, що розміром не поступалося планеті. Ухилитися від атаки Веління Асури було неможливо — артефакт уже націлився на ворога. До того же Хуан був настільки величезним, що йому просто не було куди тікати.
Воїн Асури впевнено крокував, розтрощуючи порожнечу. В руках він стискав чорний спис, схожий на дракона, а його тіло випромінювало нескінченні потоки темної енергії. Кожен промінь цього сяйва накривав десятки тисяч лі навколо.
Деякі кораблі Святих опинилися занадто близько. Тільки-но чорне світло торкалося їх, вони спалахували, наче паперові змії, і вибухали чорним полум’ям. Зсередини лунали розпачливі крики.
Злившись зі списом у єдине ціле, воїн Асури вивільнив неймовірну міць, що розійшлася на всі боки, наче хвилі на воді. Навколишній простір завирував, порожнеча почала тріщати, а зірки — розлітатися на шматки. Багато кораблів Святих встигли зреагувати й почали відступати, залишаючи за собою яскраві сліди. Ті ж, хто забарився, були стерті в порох самою лише ударною хвилею.
Асура та його зброя перетворилися на велетенський стовп чорного світла, який одним потужним ударом врізався в серце кривавої кулі. Тієї ж миті густа темрява й багряне сяйво заповнили весь космос, приховуючи те, що відбувалося всередині.
*Бух! Бух! Бух!*
Серія нищівних вибухів розкидала шматки плоті в усі боки. Кожна часточка палала, пропікаючи порожнечу й спричиняючи масштабні просторові бурі. Здавалося, сам Всесвіт не витримає такої напруги й розпадеться на частини.
Майстри Прадавнього Плем'я Богів на борту білого корабля дивилися на це з іскрою надії в очах. Натомість на суднах Святих панувала мертва тиша.
— Це і є Божественне Веління Імператора Асури? Невже... наш Імператор постраждав? — прошепотів хтось.
Коли поштовхи трохи вщухли, постать воїна та його спис почали танути в повітрі. Лише безмежне чорне світло продовжувало палати, а з його глибин усе ще долинав гуркіт, схожий на розкати грому. Та раптом із самого центру вибуху, оповитого темрявою, виринув закривавлений дракон.
*Ф'юіть! Ф'юіть! Ф'юіть!*
Один за одним з’являлися нові криваві дракони, розриваючи викривлену порожнечу. Громіздке тіло Хуана буквально вичавило себе з розірваного простору та смертоносних буревіїв.
— Живий... — обличчя Старого Божественного Імператора зблідло. Попри те, що він готувався до найгіршого, побачене змусило його заціпеніти.
*Свист!*
М'ясистий батіг завдовжки з гірський хребет пробив простір і з усієї сили врізався в корпус «Надії». Цей удар був настільки потужним, що міг би розколоти планету. Корабель завібрував, а мільярди рун на захисній завісі почали гаснути одна за одною.
— Прокляття!
«Надія», перекидаючись, відлетіла на велику відстань. Тим часом усе більше червоних драконів вибиралися назовні, остаточно розвіюючи залишки чорного світла навколо Хуана.
Тепер усі могли бачити рану, яку залишило Веління Асури. У величезній кривавій кулі зяяла розколина завглибшки в тисячу лі! Кров Хуана перетворилася на справжнє море, що розтікалося довкола. Багато драконів були розсічені навпіл і тепер звивалися на поверхні чудовиська, наче розрубані дощові черв’яки. Незабаром ці шматки почали плавитися й знову всмоктуватися в тіло. Хуан міг поглинати все, навіть власні відірвані кінцівки, щоб відновити сили.
Святий Імператор Творення стояв на вершині м’ясистого тіла. Його обличчя було спотворене люттю. На тілі лопнуло безліч судин, і він, повністю залитий кров’ю, нагадував справжнього демона. Той нищівний удар був спрямований саме в нього. Якби не Хуан, який прийняв атаку на себе, Імператор би точно не вижив.
— Володарю Шляху Асури, ти справді величний... Навіть крихта твоєї сили змогла так мене зачепити! Але що з того? Тебе давно немає серед живих, і сьогодні я винищу всіх твоїх нащадків до останнього!
Святий Імператор, який не відчував болю вже мільйон років, тепер буквально палав від гніву. Його пиха змішалася з нестримною люттю. На борту «Надії» панувала мертва тиша.
— Навіть це його не вбило! — хтось вигукнув, і в цьому вигуку було чути відчай.
Тоба Ґуй стояв похмурий, не знаючи, що сказати. Двоє пікових Небесних Шанованих пожертвували собою даремно. Разом із безцінним Велінням вони змогли лише поранити ворога. Це камінням лягло йому на серце. Було очевидно: злившись із безодневим монстром, Святий Імператор став набагато сильнішим за звичайного Істинного Бога. Його життєва енергія була настільки колосальною, що навіть Божественне Веління не могло його спинити.
— Мушу визнати, ви мене здивували... Але другого шансу у вас не буде, — голос Імператора прогримів, наче грім, від якого здригалася душа. Його погляд став холодним, як лід.
На поверхні Хуана м’язи навколо ран почали інтенсивно скорочуватися. З гучним ревом звідти з неймовірною швидкістю виростали нові дракони. Імператор простягнув руку в бік білого корабля. Криваві розряди, схожі на блискавки, розітнули простір і сплелися в кілька шарів бар’єрів, беручи судно в щільне кільце. Кожен шар тиснув на корабель із неймовірною силою. Захисна завіса «Надії» енергія стрімко вичерпувалася.
— Рівень енергії впав до вісімдесяти п’яти відсотків! Так ми довго не протримаємося! — прокричав один із Небесних Шанованих, що керував кораблем. Його голос тремтів від напруги.
Гнітюча атмосфера та скрегіт корпусу, що долинав ззовні, паралізували волю майстрів. Кожен тріск був наче удар по серцю. А навколо вже чулися переможні крики Святих, що відлунювали в чорній порожнечі космосу.
Що робити? Хтось стискав кулаки, очі палали люттю. Інші в розпачі заплющували очі, не вірячи, що їхній колись найвеличніший народ, який панував нескінченні віки, докотився до такого кінця.
Раптом Бог Війни Тоба Ґуй ступив уперед і закричав:
— Навіть якщо нам судилося загинути, ми зробимо це гідно! Ваша Величносте, дозвольте моєму племені виступити в бій. Я особисто очолю атаку!
Прадавні Раси були гордим народом. Їхнє життя мало згаснути в огні битви, а не в боягузливому очікуванні смерті. Заклики до бою здійнялися, наче шторм. Молоді та сповнені сил Небесні Шановані виходили вперед, готові до останньої сутички. Жертва старців надихнула їх — вони не хотіли, щоб ті померли марно.
— Всім заспокоїтися! — владно перервав їх Божественний Імператор. Настала тиша. — Ми ще не програли... У нас лишилося ще два Божественних Веління.
Він розтиснув долоню, на якій плавно похитувалися в божественному світлі два чорних сувої. Майстри подивилися на них із надією, яка водночас межувала зі скепсисом. Якщо перше Веління лише подряпало ворога ціною двох життів, то чи допоможуть інші?
Помітивши їхні сумніви, старець додав:
— Ми не будемо сидіти склавши руки, але й на вірну смерть я вас не пошлю. Ці два Веління... особливі.