Небесні Шановані Племені Святих бачили, що цей духовний корабель поводиться вкрай химерно. Якби вони дозволили йому втекти та застосувати Велике Переміщення Порожнечею, наздогнати втікачів було б майже неможливо. За такий провал на них чекала б сувора кара.
З іншого боку, якби їм вдалося затримати Залишки Прадавніх Рас, Святий Імператор Творення щедро б їх нагородив. Останні роки він охороняв Руїни Прадавнього Світу і вважався найсильнішим Істинним Богом усього Племені Святих. Його ресурси — як за кількістю, так і за якістю — змушували серця воїнів битися частіше.
— Ми вдванадцятьох об'єднаємо зусилля! Будьте обережні! — передав через звукову трансмісію один із пікових майстрів. Решта лідерів кивнули на знак згоди.
— Попередній залп, мабуть, дорого їм коштував. Розділити такий потужний промінь на дев'ять частин вимагає неймовірного контролю та колосальної духовної сили. Навряд чи вони зможуть повторювати це знову і знову.
Аналізуючи ситуацію, один із пікових Небесних Шанованих у багряному халаті висунув припущення. Він був високим на зріст і мав неабиякий авторитет серед дванадцятки найсильніших.
Один за одним майстри випускали артефакти, що створювали світлову стіну для блокування простору. Вони трималися на відстані, готуючись до затяжної облоги. Їхньою метою було лише затиснути «Надію» в пастку й дочекатися прибуття Святого Імператора Творення.
Святий Імператор, головний командувач у цій війні, перебував далеко від Хаотичного Моря Зірок. Йому потрібен був час, щоб дістатися сюди, і воїнам Племені Святих залишалося лише протриматися.
— От же ж покидьки! — один із Небесних Шанованих Плем’я Гігантів стиснув кулаки. Наміри ворогів були очевидні.
Прадавнім Расам потрібно було прорвати блокаду в Хаотичному Морі Зірок, подолати величезний космічний простір за допомогою Великого Переміщення Порожнечею, дістатися до краю Бар’єра Тридцяти Трьох Небес поруч із Божественним Царством і, пробивши його, увійти в рідний світ.
*Ууу!*
Старець у багряному халаті дістав пляшку-тикву. Коли корок вилетів, зсередини повалив густий чорний дим, що миттєво затягнув навколишню порожнечу.
— Це Демонічний дим Небесної Столиці! — вигукнув хтось із воїнів Плем’я Богів. Цей рідкісний Скарбний інструмент існував у формі диму й мав власну волю. Будь-який артефакт, якого торкалася ця імла, починав роз’їдатися.
*Шшш!*
Чорний туман почав огортати захисну завісу «Надії», повільно поглинаючи її енергію.
— Цей супротивник надто небезпечний, — похмуро промовив Тоба Ґуй. Старець у багряному халаті стояв прямо навпроти носа корабля, тобто обличчям до Стародавньої Божественної Гармати Асури. Потрібно було мати неймовірну впевненість, щоб обрати таку позицію. Інші ж одинадцять майстрів розосередилися довкола, взявши «Надію» в щільне кільце.
— Прориваймося праворуч, там оборона слабша! — запропонував Ді Ухень. На тому фланзі перебував старець із дзвоном, якого раніше поранив Лінь Мін. Його Божественний Дзвін втратив колишній блиск і деформувався, а отже, його сила значно зменшилася. Прорив у цьому напрямку обіцяв найменший опір.
Однак Гармата Асури зараз була непридатна. Без Законів Асури, якими керував Лінь Мін, присутні Небесні Шановані не могли точно спрямувати її вогонь.
— Дозвольте мені! — Тоба Ґуй холодно поглянув на ворога з дзвоном. Він повільно торкнувся свого Перстня Неосяжності й дістав звідти стародавній дерев'яний футляр.
Усередині лежав жовтуватий папір — Божественне Веління, залишене Вищим Істинним Богом минулих епох. Колись Плем’я Небес хотіло використати його для відновлення Ланцюга Лиха, щоб отримати три місця в Забороненій землі Асури. Але завдяки Лінь Міну цей безцінний скарб удалося зберегти.
Ба більше, за останній місяць Лінь Мін власноруч відновив веління, повернувши йому частину енергії, втраченої за десять мільярдів років. Тепер його міць була незрівнянною з колишньою.
— Ухень, Бай Пін, ідіть за Богом Війни, допоможіть йому! — наказав Старий Божественний Імператор. Бай Пін також був піковим Небесним Шанованим Плем’я Богів, але його вік був поважним, а тривалість життя добігала кінця.
У руках Ді Ухеня та Бай Піна з’явилися ще два Божественні Веління Вищих Істинних Богів! Ці три артефакти були козирями Прадавніх Рас. Якщо застосувати їх у бою, вони могли докорінно змінити хід битви.
— Шукайте слушну мить і проривайте оточення! — Божественний Імператор відчував, що зволікати не можна. Він знав: Святий Імператор Творення скоро буде тут, і саме зустріч із ним стане справжньою вирішальною битвою.
— Ну що, недобитки, начувайтеся! — Тоба Ґуй став на носі «Надії», дивлячись прямо на Небесних Шанованих Племені Святих. За його спиною виросли постаті Бай Піна та Ді Ухеня.
Побачивши їх, вороги на мить завагалися, проте не припинили атакувати. Вони лише зосередили більше сил, готуючись до будь-якої несподіванки.
— Стережіться! — пролунав попереджувальний вигук. У ту ж мить простір здригнувся від потужного гулу. Тоба Ґуй засяяв сліпучим божественним світлом, наче в його тілі спалахнуло сонце!
Стародавнє Божественне Веління, яке раніше здавалося звичайним клаптиком паперу, почало танути в цьому сяйві. Незліченні руни законів закрутилися в шаленому вихорі, поступово перетворюючись на примарний образ прадавнього божества.
Велетенська постать, стискаючи довгу косу, наче сам Бог Смерті, кинулася в атаку!
— Що?! — воїни Племені Святих здригнулися від жаху. Як досвідчені майстри, вони миттєво відчули руйнівну міць цього удару.
Майстер Золотого Дзвона, на якого була спрямована атака, зблід як полотно. Двоє пікових Небесних Шанованих, що стояли поруч, хотіли було кинутися на допомогу, але їх миттєво заблокували жагою вбивства Ді Ухень та Бай Пін.
У руках обох воїнів також з’явилися жовтуваті сувої. Зважаючи на силу обох супротивників та загрозу нових велінь, інші майстри насамперед подумали про власний захист. Ніхто не збирався ризикувати життям заради порятунку іншого.
Майстер Золотого Дзвона залишився сам на сам із повною силою Божественного Веління Вищого Істинного Бога. Навіть через десять мільярдів років цей артефакт зберігав у собі немислиму могутність!
— Хе! Думаєте, якщо я поранений, то мене легко здолати?! — у серці старого майстра спалахнула гордість пікового Небесного Шанованого. Хоча він усвідомлював небезпеку, він не вірив, що його так просто вбити.
Він почав шалено виплітати магічні печатки, стрімко відступаючи назад. Його захисна ґан-сутність спалахнула з неймовірною силою, а золотий дзвін, обертаючись, полетів назустріч ворогові з пронизливим гулом.
— Дев'ять Світил у Зеніті! — проревів він. Зсередини дзвона вирвалися дев'ять енергетичних сфер. Вони вишикувалися в ряд, наче справжні сонця, і з гуркотом понеслися на примарного Бога Смерті.
Саме в цю мить Коса Смерті опустилася!
*Ф'юіть...*
Почувся ледь вловимий звук, наче подих могильного холоду промайнув крізь прочинені двері. Примарний образ зник так само раптово, як і з’явився. Він виник лише на мить, щоб завдати одного-єдиного удару.
У цьому русі не було нічого видовищного. Лише легкий помах коси, що не здійняв навіть найменшого шуму. Проте ледь помітний слід, залишений лезом у повітрі, закарбувався в небі й почав беззвучно ширитися. Порожнеча, наче тонкий папір, розійшлася рівною тріщиною. Божественний дзвін жалібно зойкнув і, потрапивши в цей розлом, розколовся навпіл, ніби його зрізали бритвою.
Побачивши це, Майстер Золотого Дзвона завмер із пустим поглядом. На його тілі, від правого плеча до самих ребер, проступила тонка кривава лінія. Наступної миті з рани хлинула кров. Його тіло здригнулося, і ліва половина тулуба ледь не сповзла донизу.
— Майстре Цзінь Чжун! — закричали Небесні Шановані Племені Святих.
Кілька Середніх Небесних Шанованих миттєво перемістилися до нього, але побачили, що ситуація катастрофічна. Старець міг померти будь-якої секунди! Зазвичай воїни Племені Святих мали неймовірно міцні тіла, здатні витримати навіть найтяжчі рани, але енергія Бога Смерті проникла глибоко в його плоть, випалюючи саму життєву силу. Це було непоправне пошкодження, яке неможливо зцілити. Майстер Золотого Дзвона був приречений.
Піковий Небесний Шанований був знищений одним ударом. Якби він був здоровий і бився в повну силу, то за бойовою міццю майже не поступався б Тоба Ґую.
— Яка жахлива міць! — Тоба Ґуй сам був приголомшений. Як один із лідерів Плем’я Небес, він знав первісну силу Божественного Веління і припускав, що після втручання Лінь Міна вона зросте. Але він не очікував такого результату!
Це була перша втрата пікового майстра з початку битви. На такому рівні культивації воїни могли панувати над усесвітом, і майже ніщо не могло загрожувати їхньому життю. Але сьогодні один із них загинув.
— Прориваємося! — миттєво наказав Старий Божественний Імператор. «Надія» розвернулася й на повній швидкості помчала туди, де щойно пав Майстер Золотого Дзвона.
На носі корабля Бай Пін та Ді Ухень, тримаючи останні два веління, хижо зиркали на ворогів. Під загрозою такої нищівної зброї двоє найближчих Небесних Шанованих на мить заціпеніли й не наважилися перепинити шлях.
Маючи перед очима жахливу долю свого товариша, вони не вважали себе сильнішими за нього. Підпасти під дію такого артефакту означало якщо не смерть, то тяжке поранення, втрату рівня культивації та значне скорочення тривалості життя. Інші дев'ять пікових майстрів перебували за десятки тисяч лі, тож не могли вчасно втрутитися.
*Бум!*
Зі страшним гуркотом «Надія», покладаючись на свою неймовірну швидкість і міць, розтрощила спільний Просторовий Бар'єр ворогів і вирвалася на оперативний простір!
Швидкість судна була немислимою. Коли за штурвал одночасно сіли десятки Небесних Шанованих Прадавніх Рас, навіть майстрам такого ж рівня було вкрай важко їх наздогнати.
— Невже ми вирвалися? — Небесні Шановані Прадавніх Рас затамували подих. Чи справді їм вдасться втекти?
Ця думка промайнула в багатьох серцях, але раптом Старий Божественний Імператор здригнувся. Він вдивлявся в глибоку порожнечу попереду, і в його старечих очах промайнув відблиск неймовірного жаху.
— Небеса, що це таке?..