Е
нергія все накопичувалася. Обличчя Лінь Міна змарніло, а дихання стало важким. Керувати масивом такого високого рангу, спираючись на силу стількох Небесних Шанованих, було неймовірним тягарем для його божественної душі. Якби не роки тренувань у Племені Душ, два походи на Стародавнє Зоряне Поле Битви та осягнення Дао на ніші в Гірському хребті Полеглого Бога, він би просто не витримав такого виснаження.
— Хе! Знову те саме. Старі трюки, нічого нового придумати не можуть! — Небесні Шановані Племені Святих миттєво відчули, як Стародавня Божественна Гармата Асури почала накопичувати енергію.
— Тікайте від дула! Хай б’ють у порожнечу!
— Дурні вигнанці... Ми й так думали, як би виманити з них усю енергію, а вони самі марнують її на ці безглузді атаки. Нам же краще!
Хоча на словах вони поводилися зверхньо, насправді ніхто не виказував легковажності. Майстри застосували всі свої вміння, щоб уникнути пострілу. Хтось викривлював простір, використовуючи відповідні закони — їхні тіла ставали невловимими, і зафіксувати їхнє положення було неможливо. Хтось створював незліченні ілюзії, в яких годі було відшукати справжнє тіло. Дехто випустив десятки маріонеток, щоб збити ворога з пантелику, а інші сховалися в масивах ілюзій.
Усі присутні Небесні Шановані були видатними геніями. Переживши два попередні постріли, вони вже розгадали принцип дії гармати. Їхні методи ухилення ставали дедалі витонченішими та ефективнішими. Навіть Нижчі Небесні Шановані тепер мали достатньо досвіду й були впевнені, що їх не зачепить вогнем.
— Які ж вони хитрі!
Обличчя воїнів Прадавніх Рас спохмурніло, коли вони побачили, як постаті ворогів у порожнечі одна за одною зникають або перетворюються на примарні образи. Лінь Мін же залишався цілком спокійним. Він спрямовував усю силу, зібрану Небесними Шанованими, зосередившись на вивченні масиву Божественної Гармати.
Ця схема масиву була всеосяжною, вона містила в собі численні закони простору всесвіту. Глибоке сприйняття дозволило Лінь Міну відчути, наче він сам стоїть посеред порожнечі. Під його ногами розгорталася величезна схема, що охоплювала всесвіт у радіусі мільйона лі, створюючи його просторову проєкцію. Усі живі істоти в цьому просторі — він сам, його побратими та воїни Племені Святих — були відображені в ній з математичною точністю.
Лінь Мін не поспішав. Заплющивши очі, він занурився в стан глибокого спокою. Його духовна сила міцно злилася зі схемою масиву, фіксуючи кожну проєкцію. Повільно він обрав ціль. У тій точці перебувало дев’ятеро ворогів, і кожен із них був щонайменше Середнім Небесним Шанованим!
— Ось ви де! — юнак різко розплющив очі, і в його погляді спалахнув крижаний намір убивства.
Енергія, яку в нього влили майстри Прадавніх Рас, бурхливим потоком вирвалася назовні. Лінь Мін став провідником, використовуючи цю колосальну міць як пальне для запуску гармати.
*Грим!*
Вся «Надія» здригнулася. Енергія неба і землі почала згущуватися в космосі, утворюючи незліченні світлові кулі. Ці різнокольорові сфери, що представляли різні види енергії, миттєво втягнулися в дуло Стародавньої Божественної Гармати Асури. У ту ж мить гармата засяяла сліпучим божественним світлом, наче всередині неї народжувалося сонце!
— Шукаєте смерті! — холодно всміхнувся один із ворогів. Він відчув, що цього разу гармата накопичила значно більше енергії, ніж раніше.
— Що більше енергії вони витратять зараз, то швидше загинуть!
— Будьте пильні, особливо Нижчі Небесні Шановані! Ухиляйтеся від ударів, хай ці покидьки випустять весь свій заряд у нікуди!
Ворожі майстри перегукувалися через звукову трансмісію, тримаючись на відстані. І саме в цей момент гармата вистрелила!
*Бум!*
Пролунав жахливий гуркіт, наче заревів легіон божественних звірів. У ту ж мить небо і земля втратили свої барви. Божественне сяйво завдовжки в мільйон лі розчавило всесвіт. Це світло було настільки яскравим, що могло засліпити навіть Короля Світу.
Небесні Шановані Племені Святих на мить втратили всі органи чуття. Відчувши загрозу, вони інстинктивно кинулися врозтіч.
— Лихо! — дехто зрозумів: цей постріл не такий, як інші.
Хоча їхні чуття були пригнічені, ці видатні майстри мали власні способи виявити небезпеку посеред енергетичного шторму. Проте, коли їхнє сприйняття торкнулося велетенського світлового стовпа, вони завмерли від жаху.
— Що?!
На їхніх очах промінь у порожнечі почав розділяватися. Один став трьома, три — дев’ятьма. Траєкторія вогню змінилася: дев’ять променів, наче божественні стріли, полетіли в різні боки, переслідуючи свої цілі! На кожному з цих напрямків був Небесний Шанований, на якого націлилося світло.
У ту ж мить будь-які ілюзії, клони чи викривлення простору були вщент розтрощені Законами Небесного Дао Асури. Ворогам ніде було сховатися. Навіть ті, хто не потрапив під пряму атаку, відчули, як між бровами промайнуло смертельне сяйво — наче до чола приставили кінчик гострого меча.
— А-а-а!
Пролунали болісні крики. Божественне сяйво було занадто швидким. Раніше вони могли уникнути удару лише тому, що заздалегідь прораховували траєкторію, але тепер, коли промені били в лоб, усе змінилося.
Тіло першого ж ворога прошило наскрізь, і він миттєво перетворився на попіл, спалахнувши яскравим феєрверком. Феєрверки вибухали один за одним — Небесні Шановані Племені Святих гинули один за одним. Той, хто ховався у викривленому просторі, навіть не встиг закричати: промінь пробив просторову щілину, і Просторовий Бар'єр не зміг його зупинити. Інші, хто покладався на масиви ілюзій чи маріонеток, були безжально знищені.
Лише один піковий Небесний Шанований — той самий старець, що гатив по «Надії» божественним дзвоном — завдяки своїй неймовірній силі зумів відхилитися від смертельної траєкторії.
*Бам!*
Він накрився дзвоном, і цей Скарб Небесного Шанованого поглинув більшу частину залишкової енергії пострілу. Корпус дзвона ввігнувся, артефакт майже розплющило. Старець виплюнув кров, відступаючи в жалюгідному стані. Ціною тяжкого поранення та понівеченого скарбу він усе ж уникнув смерті.
З дев'яти намічених цілей вісім загинули на місці, одна дістала тяжкі рани. Ці вісім убитих були Середніми та Вищими Небесними Шанованими. Постраждалий також належав до пікових майстрів. Лінь Мін навіть не намагався атакувати звичайних Нижчих майстрів — це було б просто недоцільно.
— Це... як...
Воїни Племені Святих завмерли в німому заціпенінні. Старець із дзвоном, що ледь вижив, був на межі виснаження. Хто міг подумати, що один постріл матиме таку силу? Втратити вісьмох Небесних Шанованих за мить... Такого ефекту важко було б досягти навіть Істинному Богу одним повноцінним ударом!
Усередині «Надії» воїни Прадавніх Рас вибухнули радісними вигуками.
— Чудовий удар!
— Так їх, псів!
Зараз проти них стояло лише близько двох сотень ворожих Небесних Шанованих. Якщо кожен постріл забиратиме по вісім життів, то за кілька залпів від них майже нічого не залишиться! Цей успіх повернув віру тим, хто вже впав духом.
— Ти зміг розділити промінь на дев'ять частин, і кожна знищила ворога... Лінь Міне, ти неймовірний! У наших руках цей божественний артефакт лише соромив предків, — визнали старійшини Прадавніх Рас. Вони самі намагалися керувати гармантою і знали, наскільки це важко. Влучити бодай в одного було досягненням, не кажучи вже про таку ювелірну точність.
Лінь Мін лише силувано посміхнувся. Його обличчя було на межі виснаження. Хоча він використовував чужу енергію, контроль над такими потоками та складним масивом висмоктав його до останньої краплі. Зрештою, він був лише на Піку Священного Володаря, і його фундамент ще не встиг зміцніти.
— Масиви в Стародавній Божественній Гарматі Асури занадто складні. Вони містять надто глибокі істини Небесного Дао Асури, і я не можу повністю їх контролювати. Мені ледь вдалося розділити вогонь на дев'ять частин, та й то один ворог вижив. Якби я краще знав ці закони, кожен промінь став би наділеним волею і сам би переслідував ціль... Зараз я майже повністю вичерпав духовну силу. Найближчим часом не зможу зробити ще один постріл.
Побачивши його стан, Вуянь негайно подала юнакові Пігулку для Відновлення Душі — ті самі ліки, які колись старійшини Плем’я Богів готували, не шкодуючи коштів.
Тим часом за межами «Надії» серед ворогів панував хаос.
— Чому їхня атака раптово стала такою потужною?
— Може, вони навмисно присипляли нашу пильність, щоб вдарити в найвідповідальніший момент?
— Навряд чи... Під час першого пострілу ми не були готові. Якби вони вдарили так тоді, ефект був би значно кращим.
Небесні Шановані Племені Святих перешіптувалися, і в їхніх серцях оселився страх. Багато майстрів Середнього та Нижчого рівнів відчули, що над ними нависла смертельна тінь. Якби цілями стали вони, від них би вже не залишилося й сліду. Життя — найдорожче, що є у воїна. Оскільки ця війна не загрожувала самому існуванню їхньої раси, а була лише боротьбою за ресурси та спадщину Прадавнього Світу, багато хто почав замислюватися про відступ. Проте, якщо звичайні майстри злякалися, то дванадцятеро пікових Небесних Шанованих, що керували всією операцією в Прадавньому Всесвіті, навіть не думали здаватися.