— Ворожий напад! — закричали у флоті Плем’я Святих.
Одночасно спалахнули десятки талісманів передачі голосу, миттєво поширюючи новини всіма каналами зв’язку.
— Хто це? Смерті шукаєте?! — вигукували воїни Плем’я Святих, вилітаючи назустріч.
Більшість із них були дрібними ватажками та командирами загонів. До цього вони завзято змагалися на аренах, і раптовий сигнал тривоги, що перервав розпал бою, неабияк їх розлютив. Ці командири, переважно на етапі Священного Володаря, заціпеніли, побачивши велетенський білосніжний Духовний Корабель, що стрімко наближався до них.
— Високорангове судно!
Очолював воїнів огрядний Король Світу. Маючи гостре око на рідкісні речі, він одразу збагнув: цей білий корабель — не звичайна посудина. За розмірами він не поступався малій планеті, і навіть зараз, за сотні тисяч лі, його обриси проступали чітко й грізно.
— Невже вони зважилися прорвати лінію оборони Небесного Палацу Бу Шень?!
— Активувати захисні масиви! Приготуватися до бою! Негайно доповісти Небесному Шанованому Бу Шень! Схоже, ці виродки з Плем’я Богів жити втомилися! — вигукнув товстун.
Попри зухвалість, ці загартовані в боях воїни діяли миттєво: захисні формації спалахнули одна за одною. Однак білий корабель навіть не глянув у бік їхнього бойового строю. Він різко змінив курс і полетів прямо вперед.
— Що?! — Король Світу розгубився.
Судно мчало до фортеці — оплоту Небесного Палацу Бу Шень! Там особисто головував сам Небесний Шанований. Багато таких палаців самі по собі були скарбними інструментами найвищого рангу з неймовірною бойовою силою.
— Вони що, з глузду з’їхали? Це ж самогубство! — товстун не вірив власним очам.
Інші командири вибухнули реготом:
— Бити яйцем об скелю! Смерті шукають!
— Небесний Шанований Бу Шень нізащо б не втрутився в таку дрібну сутичку, але вони самі лізуть на рожен. Тепер їм ніхто не допоможе.
Поки воїни глузували, Король Світу дедалі більше похмурнів. Щось тут було не так. Цей білий корабель... Він із жахом спостерігав, як судно на повному ходу мчить на Небесний Палац, навіть не думаючи сповільнюватися. Воно збиралося протаранити фортецю!
— Божевільні! — скрикнув товстун.
За такого зіткнення вибух мав бути колосальним. Масиви корабля та незліченні енергетичні камені в трюмах, здетонувавши, породили б такі ударні хвилі, що навіть Священних Володарів розірвало б на шматки.
*Ф'юіть! Ф'юіть!*
Небесний Палац Бу Шень, що ширяв у космосі, засяяв захисними масивами. Промені божественного сяйва виривалися з його надр — фортеця готувалася до удару. Такий велетенський масив під керівництвом Небесного Шанованого не зміг би похитнути навіть повноцінний удар звичайного майстра його рівня. Спроба тарану з боку «крихкого» корабля здавалася безглуздою.
Дехто вже приготувався спостерігати, як біле судно перетвориться на зоряний попіл. Але в мить зіткнення ніс корабля спалахнув сліпучим світлом. Незліченні магічні символи сплелися в гігантське енергетичне лезо!
Простір здригнувся від нестерпного гуркоту. Божественне лезо з легкістю прошило захист фортеці. Наче гострий ніж розрізав аркуш паперу — жодного опору! Білий корабель на шаленій швидкості врізався в Небесний Палац Бу Шень.
*Бух!*
Фортецю струсонуло до самого фундаменту. Зовнішні стіни розлетілися, і корабель, мов розпечена голка, увійшов усередину. Від жахливого удару незліченна кількість воїнів Плем’я Святих загинула миттєво. Навіть Королів Світу відкинуло вибуховою хвилею, завдавши тяжких поранень.
Але Духовний Корабель не зупинився. Він прошив велетенський палац наскрізь, вирвавшись з іншого боку в морі вогню та уламків. Швидкість його при цьому майже не змінилася. Це нагадувало кинутий спис, що навиліт пробиває мішень!
Тієї ж миті Небесний Палац Бу Шень почав руйнуватися. Велетенські брили каміння та уламки артефактів розліталися врізнобіч, а вцілілих воїнів викидало в холодну порожнечу космосу. А білий корабель, наче фенікс із полум’я, нестримно мчав далі, у глибини всесвіту.
За сотні тисяч лі від цього місця огрядний Король Світу та його люди заціпеніли від жаху. Це судно щойно розтрощило Небесний Палац Бу Шень — споруду, що за міцністю не поступалася скарбам Небесних Шанованих. Вони чекали на самогубний вибух, а натомість побачили, як їхня гордість розлетілася на друзки, тоді як ворожий корабель залишився неушкодженим.
Господи, що ж це за монстр?!
— Хто посмів?! — пролунав голос, подібний до гуркоту грому.
З руїн палацу вилетів сухорлявий сивий старець. Він кинувся навздогін за білим кораблем. Його очі, наче в орла, палали люттю. То був сам Небесний Шанований Бу Шень. Як він міг стерпіти знищення власної оселі?
— Згинь! — проревів старий і вдарив долонею.
Його рука перетворилася на гігантську золоту десницю божества діаметром у тисячу лі, що намагалася схопити корабель. Він прагнув розтрощити рушійний масив і позбавити судно сили!
*Бух!*
Золота рука важко опустилася на корпус. Корабель здригнувся, і його швидкість різко впала. Проте інерція була такою потужною, що потягла за собою і самого Бу Шеня.
Усередині судна Небесні Шановані, що керували масивами, стривожено вигукнули:
— Ваша Величносте! Вищий Небесний Шанований Плем’я Святих перешкоджає нашому руху за десятки тисяч лі від нас!
— Стерти його. Швидко! — холодно наказав Старий Божественний Імператор. Його голос був твердим, як крига.
— Слухаємось!
Три пікові Небесні Шановані вилетіли назовні. Навіть для майстрів такого рівня було непросто миттєво вбити Вищого Небесного Шанованого на такій відстані — той міг відчути небезпеку й утекти. Але один із них тримав у руках пожовклий папір для талісманів. Колись це було звичайне Божественне Веління, залишене Істинним Богом, але після того, як його відновив Лінь Мін, його міць стала незрівнянною.
Божественне світло спалахнуло, і Веління зайнялося вогнем. Двоє інших пікових майстрів також завдали ударів. Три промені божественного сяйва розітнули порожнечу, мчачи до Бу Шеня з неймовірною швидкістю. Середній промінь, потужний, як сама доля, здавалося, роздирав увесь Усесвіт!
— Що?! — Бу Шень похолов.
Він відчув у цьому світлі смертельну загрозу. Сила трьох нападників перевершувала будь-які його уявлення.
— Лихо! — старець спробував відступити, але було запізно.
Божественне Веління неможливо було оминути — воно вже зафіксувало ціль. Сліпуче сяйво поглинуло Небесного Шанованого Бу Шень. Тієї ж миті долетіли атаки двох інших майстрів. Поєднана міць трьох ударів наскрізь прошила його тіло.
— А-а-а! — пролунав болісний крик.
Його плоть розлетілася на шматки, а душа миттєво згоріла, не залишивши й сліду. Небесний Шанований, і не з рядових, а один із кращих у своєму племені, загинув за мить.
За сотні тисяч лі від місця битви огрядний Король Світу відчув, як серце стиснулося від жаху. Він уперше в житті бачив смерть Небесного Шанованого. До того ж — Вищого Небесного Шанованого! У звичайні часи вони були для нього божествами, недосяжними й вічними. А тепер одного з них щойно вбили, стерши з лиця всесвіту за помахом руки.
Від цього видовища товстун заціпенів, наче перетворився на камінь. Воїни поруч тремтіли всім тілом, а спини їхні змокріли від холодного поту. Що це за корабель, який вбиває Вищих Небесних Шанованих одним ударом?!
— Залишки Прадавніх Рас... Невже вони вийшли всіма силами? — Король Світу раптом усвідомив жахливу правду.
Прадавні раси не збиралися миритися з облогою. Вони йшли на прорив!
— Швидше! Передайте звістку! — у голові товстуна панував хаос.
Він розумів: цей таран стане іскрою, що розпалить полум’я вирішальної битви. Не лише він, а й інші вцілілі Королі Світу з розтрощеного палацу квапливо надсилали повідомлення. І невдовзі ці вісті досягли вух самого Святого Імператора Творення.