Тим часом погляд Лінь Міна вже зупинився на п'ятому скарбі.
Цей предмет був чи не найдивнішим: нефритовий човен завбільшки з долоню, оточений магічним масивом. Усе судно мінилося смарагдовим божественним світлом — яскравим, проте напрочуд м'яким, що зовсім не сліпило очей.
Поза сумнівом, цей крихітний човен також був артефактом, чий ранг перевершував рівень Істинного Бога.
Роздивившись судно, холодним потом вкрився вже не лише Ді Ухень, а й Тоба Ґуй.
Жоден із цих п'яти скарбів, здавалося, не міг допомогти їм здолати Плем’я Святих!
— Нефритовий човен... Невже він для того, щоб увесь наш народ міг завантажитися в нього й утекти? — прошепотіла Вуянь.
Ді Ухень лише похмуро похитав головою.
— Це марно. Навіть якщо цей човен кращий за скарби Істинного Бога, ми навряд чи зможемо розкрити хоча б дещицю його справжньої сили. Якщо нас оточать майстри рівня Істинного Бога, ми опинимося в глухому куті, як миші в пастці. Навіть якщо Святий Імператор Творення не зможе миттєво пробити захист судна, йому достатньо буде дочекатися, поки енергія масивів вичерпається. Тоді нас усіх повбивають без жодних зусиль...
Лінь Мін добре розумів, про що говорить старійшина, адже сам колись пережив подібне. Коли він використовував Небесний Палац Первісного Хаосу, щоб врятуватися від Тяньмін Цзи, ситуація була точнісінько такою самою. Тяньмін Цзи не міг зруйнувати палац, проте міг виснажити його запаси енергії. А без енергії будь-яка фортеця стає могилою.
Нарешті черга дійшла до останнього, шостого скарбу.
Він був найменшим і повністю зануреним у божественне сяйво, що не дозволяло роздивитися його як слід. Воїни зосередили своє чуття в єдиний промінь і обережно занурилися в це світло. Тільки тоді вони побачили, що це таке.
То був шматочок нефриту завбільшки з дитячу долоню. Його поверхню вкривали таємничі складні візерунки — і більше нічого особливого.
— Це... — голос Ді Ухеня затремтів. Він вдивлявся в нефритову підвіску, але не бачив у ній нічого надзвичайного і зовсім не розумів її призначення.
Невже за допомогою цієї дрібнички можна перемогти Плем’я Святих?
Ді Ухень, Тоба Ґуй та інші відчули, як їх огортає відчай. Шість скарбів — і який із них здатний врятувати світ?
Проте Лінь Мін, дивлячись на цей останній предмет, ледь стримував хвилювання.
Імператорський Нефрит Долі!
Він не міг помилитися. Цей шостий скарб був саме тим Імператорським Нефритом Долі, який він шукав так довго!
«Тому, кому посміхнеться доля... а той, кому не судилося, пройде мимо і не впізнає», — це був таємничий ключ, що відкривав останній ярус Фінального Випробування на Шляху Асури!
Шкода, що час для випробування ще не настав. Інакше Лінь Мін був би готовий негайно повернутися на Шлях Асури, щоб за допомогою цього нефриту та двох інших, які він уже мав, відкрити останню Божественну Скарбницю!
Супутники не помітили змін у його стані. Вони все ще стояли перед болісним вибором. Зараз від їхнього рішення залежало надто багато.
— Обираймо, — мовив Ді Ухень. Його голос звучав важко. — Будьмо розважливими. Ці шість предметів пов'язані з майбутнім Залишків Прадавніх Рас і, можливо, усього Всесвіту Тридцяти Трьох Небес. Це рішення визначить результат Великого Лиха. Ми мусимо чітко розуміти призначення цих речей, перш ніж брати їх!
Ді Ухень звертався передусім до Лінь Міна. Він знав, що юнак досконало володіє Законами Асури, а отже, лише він міг розпізнати справжню цінність та функції цих скарбів.
Шість реліквій: нефритовий човен, Імператорський Нефрит, Божественне Веління, великий триніжок, пігулка та Кров Асури. Тоба Ґуй та Ді Ухень ніяк не могли визначити, що з цього найкорисніше.
— Можливо, це...
Ді Ухень поглянув на Божественне Веління. Якщо вже доводилося обирати наосліп, то саме цей артефакт, чия сила була найменш зрозумілою, здавався йому найбільш імовірною зброєю для порятунку. Якби з його допомогою вдалося одним ударом вбити Святого Імператора Творення...
— Братику Лінь, поглянь на це Божественне Веління. Яка його сила? — з надією запитав Тоба Ґуй.
Лінь Мін і сам уже довгий час не зводив очей із чорного сувою. Хоча він не міг полагодити чи відтворити руну, створену рукою самого Володаря Шляху Асури, розгадати її призначення було цілком під силу його чуттю.
Він повільно вивчав кожен виток візерунків на руні, прораховуючи її дію. Інші воїни завмерли в очікуванні, оточивши юнака щільним кільцем.
Минуло пів години глибокої тиші, перш ніж Лінь Мін нарешті вимовив кожне слово чітко й вагомо:
— Обирайте саме це.
— О! То що це за річ? — очі старійшин спалахнули. За останні дні вони встигли вивчити характер хлопця й знали: якщо він так каже, то має для цього вагомі підстави. Невже в цій катастрофі з'явився промінь надії?
— Це Божественне Веління може вбити Святого Імператора Творення? — вигукнув Ді Ухень.
Проте Лінь Мін заперечно хитнув головою.
— Ні... Вона не має атакувальної сили. Це зовсім не бойова руна.
— Що? — Ді Ухень на мить заціпенів. — Тоді для чого вона?
Лінь Мін трохи поміркував і відповів:
— Якщо я не помиляюся, це Божественне Веління багаторазового використання. Його призначення... переміщення між Тридцятьма Трьома Небесами. Тобто — воно здатне пробити Стіну Зітхань!
Ці слова приголомшили всіх.
Пробити Стіну Зітхань?
Хіба такий спосіб порятунку — це не звичайна... втеча?
Ді Ухень та Тоба Ґуй перезирнулися. Вони знали, що у Всесвіті Тридцяти Трьох Небес багато світів усе ще перебувають у стані дикої пустки. Там немає людей або ж дуже мало розумних істот. Ці місця цілком придатні для життя, але вони ізольовані від інших частин усесвіту через неймовірну товщину Стіни Зітхань.
Якщо вони втечуть до таких світів, то зможуть переховуватися від Плем’я Святих довгі віки. Адже навіть Святому Імператору Творенню довелося б витратити колосальні сили, щоб пробити шлях крізь такий бар’єр.
— Вигнання... — прошепотів Ді Ухень. На серці в нього було гірко.
— Іншого виходу немає, — зітхнув Тоба Ґуй і поклав руку на плече товариша.
Думка про те, що їм доведеться покинути Прадавній Всесвіт — рідний дім, де їхні раси жили мільярди років, — сповнювала їх тугою. Проте цей світ і справді вже дійшов до краю своєї загибелі.
— Нехай боги бережуть мій народ... — Ді Ухень подумки промовив молитву, вклонився порожнечі, а тоді простягнув руку до Божественного Веління.
Захисні масиви, підкоряючись правилам випробування, не чинили йому опору. Веління легко лягло в його долоню.
Відчувши під пальцями ніжну, мов шовк, поверхню сувою, старійшина здригнувся. У цих руках зараз було майбутнє всіх Прадавніх Рас!
— Братику Лінь, ми зробили свій вибір. А що обереш ти? — запитав Тоба Ґуй.
Лінь Мін замислився. Відмовитися від чогось із п'яти речей, що залишилися, було вкрай важко. Простоявши мовчки десять подихів, він вклонився вівтарю й також простягнув руку.
Спершу він узяв Імператорський Нефрит Долі.
Хай там що, цей предмет він мусив отримати обов'язково. Лінь Мін вірив, що справжня, основна спадщина Володаря Шляху Асури прихована саме за лаштунками Фінального Випробування.
— Оце так... — здивувалися присутні, коли побачили, що він обрав саме нефрит.
Вуянь насупилася й нерозуміюче глянула на юнака. На її думку, першим Лінь Мін мав би взяти найцінніший предмет. А серед тих п'яти, що лишилися, найбільшу цінність мала загадкова пігулка. Усе інше — лише зовнішні інструменти, тоді як пігулка могла безпосередньо посилити самого воїна.
Вибір Лінь Міна здавався їй дивним. Невже в цьому шматочку нефриту приховано щось таке, чого вони не помітили?
— Лишився ще один предмет.
Лінь Мін повільно обводив поглядом чотири речі, що зосталися на вівтарі.
Кров Асури? Вона була неймовірна, проте він уже поглинав її раніше. Вдруге ефект був би значно слабшим. До того ж він нещодавно отримав кров Автора «Священних Літописів». Лінь Мін планував збалансувати ці дві різні сили у своєму тілі через тренування, тож надлишок однієї лише завадив би рівновазі. Тому від Крові Асури він відмовився першою.
Лишалися триніжок, загадкова пігулка та нефритовий човен.
Юнак ще раз усе зважив, стиснув зуби й рішуче схопив нефритовий човен!
Крихітна духовна шхуна опустилася в його долоню, повільно обертаючись. Білосніжна й чиста, вона випромінювала спокій та лагідне світло.
На цьому вибір закінчився. Лінь Мін отримав Імператорський Нефрит Долі та... Нефритовий Човен!