Перебуваючи в коконі, Лінь Мін ніби поринув у нескінченний сон. У цій дрімоті він став свідком жахливого Лиха, що прокотилося всесвітом.
Масштаб цієї катастрофи був куди страхітливішим за нинішнє вторгнення Плем'я Святих у Божественне Царство — вона зачепила чи не кожну расу у світі. Юнак бачив розгул демонів і загибель незліченних істот. На мільярди лі простір потопав у крові, а Великі Світи руйнувалися один за одним.
Це Лихо було настільки нищівним, що навіть похитнуло Закони Небесного Дао: деякі всесвіти Тридцяти Трьох Небес повністю вимерли, перетворившись на дику пустку...
Саме в цю епоху жили Володар Шляху Асури та Автор «Священних Літописів». Здавалося, Лінь Мін перенісся на десять мільярдів років у минуле, щоб стати очевидцем тих подій.
Хоча ці видіння були уривчастими й нечіткими, побачене вразило юнака до глибини душі. Ті жахливі демони заповнювали все довкола: найслабші з них були рівня Священного Володаря, а кількість монстрів рівня Короля Світу та Великого Короля Світу не піддавалася ліку. Серед них також траплялися почвари рівня Небесного Шанованого та навіть Істинного Бога.
Наймогутніші майстри Прадавніх Рас билися з цією ордою до останнього подиху, виснажуючи всю свою первісну енергію. Багато народів тоді зникли назавжди...
Людство, Плем'я Душ та Плем'я Святих у ті часи були лише дрібними расами. Їм вдалося вціліти й розмножитися, щоб згодом поступово зайняти Тридцять Три Неба і створити власні бойові цивілізації... Розумні істоти у всесвіті занепадали, щоб потім знову постати з попелу й розквітнути. Цей цикл нагадував вічне чергування життя та смерті. Розквіт був життям, а нищення — смертю...
Лінь Мін відчув прозріння. Без сумніву, ці картини були пам’яттю, прихованою в краплі крові.
«Ті потвори... вони і є Демонами Безодні? — думав він. — Виходить, Прадавній Світ, що існує окремо від Тридцяти Трьох Небес, — це просто прохід із Безодні у наш всесвіт?»
Таке пояснення здавалося найімовірнішим. Мабуть, саме через присутність входу в Безодню цей світ неможливо було зруйнувати, тому він і зберігся крізь мільярди років, перетворившись на руїни.
«Великі Світи, усе сутнє, бойові цивілізації... Ніщо в цьому світі не здатне вирватися з Колеса Перероджень. Закони Життя та Смерті — найпоширеніші у всесвіті, вони всюди. Але чи справді існує Мистецтво безсмертя?»
Поки в голові юнака роїлися ці думки, його фізичне тіло непомітно злилося з кривавим коконом, починаючи повільну трансформацію. На поверхні кокона проступили незліченні руни, що виблискували божественним світлом серед густого туману...
Минуло чимало часу, аж поки Закони Асури дзеркального світу раптом не почали стікатися до кокона, наче вода, яку всмоктує велетенський кит. Фрагменти законів утворили грандіозний вир і хлинули всередину. Тієї ж миті Кров Асури в жилах Лінь Міна увійшла в потужний резонанс із Законами Небесного Дао Асури.
*Вум-вум-вум!*
У повітрі розлігся моторошний гул. На тілі юнака то з'являлася, то зникала чорна луска, а по всьому тілу лунав гучний хрускіт кісток — здавалося, Кров Асури вступила в запеклу боротьбу з кров’ю Автора «Священних Літописів». Дві сили зіткнулися, перетворивши плоть і кості Лінь Міна на поле битви.
Хвилі нестерпного болю накочувалися одна за одною. Тіло юнака буквально розривалося на шматки, а кров безперестанку витікала, наповнюючи кокон. Здавалося, Лінь Мін опинився на самому дні Кривавого Пекла.
Та попри те, що його фізична оболонка руйнувалася, на душі в юнака панував цілковитий спокій. Така була суть Законів Життя та Смерті: відродження можливе лише через руйнування. Хіба можна знайти нове життя, не пізнавши нищення?
Безмежний біль він терпів завдяки непохитній волі, тому навіть у такому стані спромігся увійти в Порожній Стан. Рівень його сили почав стрімко зростати! Бар’єр Пізнього етапу Священного Володаря впав миттєво, але культивація не зупинялася, продовжуючи шалено здійматися вгору.
Тіло дедалі більше нагадувало руїну, крізь роздерту плоть проглядали білі кістки. Проте Лінь Мін лише зосередився на захисті Внутрішнього Світу та Духовного моря, дозволяючи силам усередині безжально нищити його меридіани заради подальшого переродження.
Юнак вірив, що ці дві сили неодмінно зіллються, адже інакше Володар Шляху Асури залишив би в Забороненій землі не можливість, а смертельну пастку. Хіба міг він підготувати таку «отруту» для того, хто успадкував Небесне Дао Асури?
Біль від злиття тривав нескінченно довго. Плоть на тілі Лінь Міна разом із чорною лускою поступово чорніла й відмирала, поки нарешті не почала відпадати шматками. Але під цим омертвілим шаром уже пробивалася нова плоть — біла й чиста, наче добірний нефрит.
Минуло десять днів. Закони Небесного Дао Асури повністю ввібралися в кривавий кокон. Раптом почулося *трісь-трісь-трісь* — на його поверхні проступили глибокі тріщини.
Ді Ухень та інші свідки напружилися, не зводячи очей із місця трансформації. Лінь Мін повертався!
Оболонка розпадалася на друзки, поки нарешті не відкрила Лінь Міна. Юнак, вкритий залишками крові та слизу, нерухомо сидів усередині в позі лотоса. Відчувши навколишні закони, він розплющив очі й повільно підвівся. Його вбрання перетворилося на лахміття, проте все тіло огортало сліпуче світло Законів Великого Дао. Він сяяв, наче сонце в зеніті, так що неможливо було розгледіти його постать.
— Невже він уже загартував ту кров? — приголомшено прошепотів Ді Ухень.
— Схоже на те. Така вдача викликає лише заздрість...
В очах Тоба Ґуя відбилася ціла гама почуттів. Та кров належала комусь неймовірно могутньому з Прадавньої Епохи, і її суть була за межами його розуміння. Хіба міг він не заздрити такій удачі?
Тим часом сяйво Дао почало згасати, формуючи на тілі юнака нове вбрання. Тієї ж миті стало зрозуміло: його культивація сягнула Піку Священного Володаря!
Зіткнення двох видів крові, залишених істотами, що перевершували навіть Істинного Бога, дало Лінь Міну таку міць, що він миттєво подолав Пізній етап Священного Володаря і дістався самої вершини цього царства. Такого неймовірного стрибка не очікував навіть сам юнак.
Ді Ухень, Вуянь та Тоба Ґуй заклякли від подиву.
— Уже на піку?
— Це неймовірно швидко! Навіть геніям зазвичай потрібно кілька сотень років, щоб пройти шлях від середнього етапу до піку...
— Але чи не похитнеться його фундамент через такий різкий стрибок?
Усіх присутніх охопили сумніви. Адже генії будь-якої раси завжди намагалися стримувати свій поступ, щоб краще загартувати силу й осягнути закони. Якщо сила зростатиме занадто швидко, а розуміння законів не встигатиме за нею, це принесе більше шкоди, ніж користі. Наприклад, для майстра стихії вогню результат прориву до Священного Володаря на шостому рівні Наміру буде зовсім іншим, ніж на сьомому.
Для Лінь Міна це було ще важливіше — закони, які він опановував, були надто величними, а його розуміння ще не досягло потрібної глибини. Якщо він поквапиться з проривом, це неодмінно зашкодить його майбутнім досягненням.
Лінь Мін мовчки слухав ці роздуми. Дійсно, він просувався надто стрімко: шлях від початкового етапу до піку зайняв лише кілька десятиліть — у десятки разів швидше, ніж у будь-якого іншого генія. Наслідки такого поспіху доведеться виправляти. Тепер йому знадобиться чимало часу, щоб підготуватися до наступного кроку — прориву до Царства Короля Світу. Цей перехід мав стати вирішальним етапом на його бойовому шляху, і тут не було місця для помилок.
Юнак зазирнув усередину власного тіла. Він побачив, що його Внутрішній Світ знову розширився, ставши величнішим, ніж у багатьох Королів Світу. Проте сили Володаря Шляху Асури та Автора «Священних Літописів» усе ще лишалися окремими, наче вода та олія, не бажаючи зливатися в одне ціле. Кожна з них захопила свою частку тіла, намагаючись перевершити іншу.
«Як я і думав... поєднати ці сили неймовірно важко...» — зітхнув він.
Лінь Мін зараз ступав на шлях, яким за останні десять мільярдів років не наважувався пройти ніхто. Для більшості геніїв уже було межею мрій розвинути до піку лише Внутрішній або лише Малий всесвіт людського тіла. Думка ж про їхнє злиття здавалася чистої води божевіллям.
Юнак відчував: якщо ці дві сили в його тілі не зможуть злитися, то з часом вони перетворяться на смертельну загрозу. Злиття двох законів, що перевершували рівень Істинного Бога, зміцнення фундаменту та прорив до Царства Короля Світу — ці завдання стояли перед Лінь Міном, наче дві велетенські гори. Подолати їх було майже неможливо.
«Я мушу зміцнити фундамент і прорватися до Короля Світу хоча б за сотню років. Але що за цей час станеться з Божественним Царством?» — Лінь Мін міцно стиснув кулаки.