Лінь Мін пильно вдивлявся в загадкову жінку. Він навмисно збив її вуаль Темним Драконячим Списом, прагнучи підтвердити свою здогадку. Тепер, коли обличчя відкрилося, сумнівів не лишилося — незнайомка була майже точною копією Шен Мей. Таке навряд чи могло бути збігом.
Ця жінка та Шен Мей мали між собою невідомий зв'язок.
«Невже Шен Мей теж належить до Племені Богів?» — промайнула думка, але юнак одразу відкинув її як малоймовірну.
Наскільки він пам'ятав, Шен Мей завжди використовувала духовну сутність та техніки Племені Душ. Якби вона була з Племені Богів, то мала б культивувати Силу Бога, щоб розкрити свій справжній бойовий потенціал.
Загадкова Жінка подивилася на Лінь Міна і, ледь помітно всміхнувшись, мовила:
— Який сенс питати, хто я? Між нами лежить безкрая Ріка Часу, наші шляхи не перетинаються...
З цими словами вона розвернулася, збираючись піти.
— Я зустрічав жінку, чиє обличчя точнісінько як твоє, — раптом заговорив Лінь Мін. — І вона живе в мою епоху.
Жінка на мить завмерла, а потім повільно обернулася, здивовано дивлячись на юнака.
— Невже?..
Її голос пролунав байдуже, і неможливо було вгадати, про що вона думає. Згодом жінка рушила по вітру і зникла у безмежному світі дзеркала, злившись із небом та землею.
Лінь Мін довго дивився їй услід, не в змозі вимовити й слова. Поява цієї постаті залишила в його серці глибоку таємницю. Яким насправді було походження Шен Мей?
Юнак пригадав, як після тренувань на Стародавньому Зоряному Полі Битви у Всесвіті Первісних Снів він зустрів Імператора Душ, а згодом — знову Шен Мей. Тоді вона запитала, чи готовий він зректися Людської Раси і піти з нею в далекі краї на сотні мільйонів років. Здавалося, у неї була якась таємна печаль, про яку вона не могла розповісти.
Але Лінь Мін мав занадто багато того, що не міг покинути, і тому відмовив. Тепер, у Забороненій землі Асури, він поєднав усе сказане Шен Мей раніше, і в голові почали роїтися різні здогадки. Думки плуталися, і юнак не знав, де ховається істина. Хто знає, коли вони зустрінуться наступного разу і чи випаде нагода хоч щось з'ясувати.
— Лінь Міне, ти в порядку?
По той бік Крижаного Дзеркала до нього поспішили Ді Ухень та інші. Їхні серця досі калатали від побаченого. Особливо це стосувалося воїнів Племені Богів — Ді Ухеня та Лань Ло. Вони розуміли: їхній народ знайшов справжній скарб. Лінь Мін вважав Плем’я Святих своїм ворогом, і його поява обіцяла Племені Богів великі зміни на краще.
— Той останній удар... у нього є назва? — запитала Вуянь.
До останньої миті всі вважали, що Лінь Мін програє, але його фінальний випад змінив хід битви. Цей удар був просто неймовірним!
Юнак похитав головою. Раптом він щось відчув і підняв погляд до неба. Світловий згусток, що ширяв у височині дзеркального світу, почав повільно спускатися до нього.
Усі затамували подих. Кожен розумів: це нагорода! Люди не знали, що саме приховано в сяйві, але відчували від нього страхітливу Ауру Імператора. Здавалося, ранг цього предмета значно перевершував рівень Істинного Бога.
«Невже це зброя, якою володів сам Володар Шляху Асури?» — з надією думали воїни, і їхні очі спалахнули азартом. Хоч нагорода належала Лінь Міну і не мала до них стосунку, сама можливість побачити таку божественну річ змушувала серця битися частіше.
Світло повільно опустилося на долоню юнака і набуло чіткої форми. Присутні вдивилися і побачили, як простір навколо його руки наче здригнувся і просів під тиском колосальної енергії. Тієї миті здавалося, ніби Лінь Мін тримає в руці цілий всесвіт.
У центрі цього «всесвіту» вирував чорний енергетичний вир, що вбирав у себе все світло і блокував будь-яке чуття. Хоч як присутні намагалися розгледіти дарунок, вони не бачили нічого, крім темряви. Проте сам Лінь Мін відчув поклик законів.
Він не помилився — у його руці справді був усесвіт, але не звичайний, а Малий Всесвіт людського тіла, що мав власну систему. Від нього віяло законами Життя. Здавалося, у цьому просторі народжувалися та зникали в небутті незліченні істоти — вічне коло життя і смерті...
Раптом подих законів стих, і Лінь Мін усвідомив, що тримає всього лише краплю крові. Це була Кров Імператора, що випромінювала нескінченну міць і ширяла в порожнечі, наче самотня зірка. У ній переплелися таємниці законів Життя і Смерті та грізна воля великого майстра.
Ця аура здалася юнакові дуже знайомою, і від цього впізнавання його серце здригнулося. У Всесвіті Первісних Снів він отримав Золоту Сторінку, що мала такий самий відтінок сили. Не було сумнівів: це крапля крові Автора «Священних Літописів».
«То це не Кров Асури, а кров того, хто створив Священні Літописи...» — Лінь Мін був щиро здивований. Чому вона опинилася в Забороненій землі Володаря Шляху Асури?
Він згадав видіння зі Стародавнього Поля Битви: запеклу сутичку між Володарем Шляху Асури та Автором «Священних Літописів». У тій битві творець Літописів зазнав поранення, сама книга розлетілася на друзки, а божественна кров текла рікою.
Можливо, Володар Шляху Асури зібрав цю кров і залишив у своїх володіннях як велику можливість для нащадків?
Лінь Мін пильно вдивлявся в краплю. Це була не просто кров, а есенція, виплавлена з багатьох джерел. За десять мільярдів років її духовна енергія не лише не згасла, а навпаки — завдяки законам Життя ставала дедалі сильнішою, постійно оновлюючись. Вона була як витримане вино: що більше минало часу, то ціннішою вона ставала.
«Я вже поглинув Кров Асури. Що буде, якщо я прийму ще й кров Автора Священних Літописів?» — юнак завагався лише на мить, а потім дозволив краплі торкнутися долоні. Вона повільно ввібралася в шкіру, не залишивши жодного сліду.
Він вирішив одразу почати загартування цієї крові. Якщо в Забороненій землі виникнуть нові небезпеки, йому знадобиться вся можлива міць. Ді Ухень та інші, чиї інтереси тепер були тісно пов'язані з його успіхом, без вагань стали на варту.
Лінь Мін сів, схрестивши ноги в порожнечі. Після короткого затишшя він відчув усередині бурхливий потік енергії, а в його духовному морі здійнялися велетенські хвилі. Тієї миті йому здалося, що він поглинув не краплю крові, а цілий безмежний і глибокий всесвіт.
У цій крові тремтіли цілі зоряні ріки, спалахували мільярди світил. Кожна зірка була складним ієрогліфом, і разом вони поступово складалися в Прадавній Канон. Над сторінками цього канону в медитації сиділа примарна постать.
Цей чоловік здавався вихідцем із нескінченно далекого минулого, він сидів на самому краку часів, нерухомий і безмовний, наче давно померлий. Навколо нього простір здригався і руйнувався, а тіло огортала густа Аура Смерті. Під його ногами зникали в небутті цілі галактики, розсипаючись попелом у крижаній порожнечі.
Раптом канон злегка здригнувся і засяяв, наче пісок у Ріці Часу. На іншому боці всесвіту, навпроти похмурої постаті, з'явився інший силует. Це була жінка.
На відміну від чоловіка, оповитого смертю, вона сяяла, мов ясний місяць. Від неї виходило прекрасне світло, і в кожному промені сиділа маленька золота фігурка. Вони в унісон читали сутри, і їхні голоси наповнювали світ життєвою силою, що розливалася по всьому зоряному простору, освітлюючи найтемніші куточки космосу.
Під її сяйвом згаслі зірки починали відроджуватися. Було видно, як на мертвих раніше планетах відбуваються неймовірні зміни: пробивалася зелена трава, що вмить перетворювалася на велетенські дерева; божественні птахи злітали в небо, а величезні риби розсікали безкраї води...
«В одній краплі крові поєдналися дві протилежні таємні сили та стани — Життя і Смерть. Вони ворогують, але існують в одному всесвіті...» — Лінь Мін заглибився в осягнення канону, і його душа, здавалося, піднеслася над реальністю.
Ця кров містила в собі суть «Священних Літописів», і вона була значно ціннішою за Золоті Сторінки! Для юнака це була неймовірна вдача, що давала нечувану перевагу в осягненні законів Малого Всесвіту тіла.
«Раніше я вивчав лише Розділ Життя за золотими сторінками, а Розділ Смерті лишався для мене таємницею. Але тепер, завдяки цій крові, я не тільки глибше розумію шлях Життя, а й можу почати осягати таємниці Смерті...»
Лінь Мін уже мав досвід осягнення Дао на нішах Скелі Примарного Божества, де бачив відлуння минулих епох, тому його розуміння Літописів було неабияким. Тепер у його духовному морі ієрогліфи з золотих сторінок почали гуркотіти, вступаючи в резонанс із таємничою силою крові.
У момент осяяння Палац Дао Небесного Ока раптом вистрілив сліпучим променем, що несе в собі силу прозріння. Це світло зосередилося на символах прадавнього канону. Важкі для розуміння знаки, оповиті туманом, почали сяяти, і темрява відступила. Від них розійшлися тонкі, холодні промені, подібні до загартованої сталі.
Це холодне сяйво було дивним: хоч і слабке, воно здавалося вічним, наче вогонь, який неможливо загасити. Воно пронизувало всесвіти, поки нарешті не досягло Царства Душ та Всесвіту Первісних Снів.
Щойно ці промені торкнулися загадкового Всесвіту Первісних Снів, з різних його куточків вирвалися потоки найчистішої таємної сили. Вони рушили за траєкторією світла і влилися в розум Лінь Міна.
*Бух!*
Юнак здригнувся всім тілом. У його жилах засяяла кров, чиста як нефрит, вступаючи в гармонію з каноном і повністю огортаючи його тіло. Це дивне сяйво було чорним з одного боку і білим з іншого, нагадуючи Рибок Інь та Ян. Воно несло в собі істинну суть Життя і Смерті, шар за шаром вкриваючи Лінь Міна.
Поступово закони перетворилися на химерний чорно-білий кокон. Лінь Мін опинився всередині: часом його серце калатало від надлишку життя, а часом усе довкола занурювалося в цілковиту мертву тишу...