Лінь Мін був упевнений: ця загадкова жінка справді жила десять мільярдів років тому. Вона була лише примарним образом, залишеним генієм далекої епохи, проте її сила та закони не піддалися впливу масивів — Крижане Дзеркало відображало її справжній стан у ті часи.
Ким була ця видатна постать? Чому її очі так схожі на очі Шен Мей? Чи ховається під вуаллю те саме обличчя?
Юнак пильно вдивлявся в неї, намагаючись пронизати тканину поглядом і чуттям, але марно — закони, накладені на вуаль, були нездоланними.
Загадкова Жінка не зважила на цей зухвалий жест. Вона підняла чорний меч і повільно провела пораненим пальцем по лезу, змащуючи його кров'ю. Лінь Мін здивовано спостерігав за цим.
Щойно кров торкнулася металу, сталося неймовірне: чорний меч, наче губка воду, ввібрав її в себе. Тієї ж миті колір леза змінився — з чорного воно стало багряно-червоним. Меч засяяв так яскраво, ніби його мільйони років тримали в Кривавому Пеклі. На поверхні проступили візерунки Великого Дао, почувся відлунний гул, схожий на рев демонів, замкнених усередині.
Натиск жінки миттєво змінився. Тепер вона не здавалася невагомою — її переповнювала нещадна вбивча жага! Погляд став гострим, наче лезо, здатне розітнути порожнечу. Прикувавши Лінь Міна до місця цим поглядом, вона холодно посміхнулася:
— То ти спадкоємець роду Асури? Що ж, я багато років чекала в цьому дзеркалі. Хочу подивитися, на що ви здатні і які постаті тепер з’являються у вашому роду!
У її голосі вловлювалася легка зневага, від якої Лінь Мін розгубився.
«Подивитися, які постаті з’являються у вашому роду?»
Цей зверхній тон свідчив про те, що вона ворогувала з родом Асури. Не лише юнак, а й Ді Ухень з Тоба Ґуєм були приголомшені. Вони гадали, що ця жінка мала близькі стосунки з Володарем Шляху Асури — можливо, була його дружиною, донькою чи найкращою ученицею. Інакше звідки така міць?
Але тепер здавалося, що вони були ворогами. Якщо так, то чому вона з'явилася в Крижаному Дзеркалі?
Подумати над цим вони не встигли — жінка атакувала. Омитий кров'ю меч став неймовірно швидким. Тепер він не випромінював сяйва, але багряне лезо наче ожило. У ньому відчувався подих Кривавого Пекла та безмежна жага смерті.
Лінь Міну здалося, що сама його життєва сила зараз буде розітнута цим мечем.
«Це... Смерть?»
Юнак здригнувся. Закони, які вона використовувала, походили не від Володаря Шляху Асури, а зі Священних Літописів!
Розділ Смерті?!
Попри шок, рухи Лінь Міна залишалися блискавичними. Темний Драконячий Спис злетів угору, несучи в собі божественну міць Крові Асури. Поєднавши силу із законами, він вступив у люту сутичку.
Його культивація була нижчою, ніж у суперниці, але завдяки могутності родоводу та фізичній міцності він ні в чому їй не поступався. Меч жінки прагнув знищити все живе, проте кров Лінь Міна палала, наче розпечене сонце — її неможливо було загасити чи вичерпати.
Проте що довше тривав бій, то більше юнак непокоївся. Розуміння Намірів Життя та Смерті у цієї жінки перевершувало будь-які сподівання — воно було просто неймовірним.
Вона казала, що він програє, і хоч Лінь Мін не збирався здаватися, в одному жінка мала рацію: його закони були занадто величними. Він вивчав Есенцію, Ци та Дух одночасно, осягав і Малий Всесвіт людського тіла, і Великий Всесвіт Неба і Землі. Можна сказати, він торкався всіх шляхів Дао.
Через низьку культивацію він просто не міг осягнути все це до глибини. Навіть якщо взяти Небесну Книгу та Священні Літописи окремо, Лінь Мін пізнав лише верхівку айсберга. А про те, щоб об'єднати їх найближчим часом, не могло бути й мови.
Тому в битві проти жінки, яка зосередилася лише на Внутрішньому Світі, він програвав у майстерності володіння законами.
*Бабах!*
Могутній вибух струсонув небо і землю. Лінь Мін і Загадкова Жінка знову зіткнулися в лобовій атаці. Обох відкинуло назад, а небо вкрилося тріщинами, наче скло під ударами молота.
Обличчя жінки злегка почервоніло, рана на руці розширилася, і кров продовжувала текти. Лінь Мін виглядав не краще: його луска була розбита в багатьох місцях, а дихання збилося.
Битва була жорстокою. Зійшлися двоє геніїв різних епох, і сили їхні були рівними.
По той бік дзеркала Вуянь не могла стримати тремтіння. Сила жінки викликала в неї благоговійний жах, але ще неймовірнішим було інше: як у сучасну епоху занепаду бойової цивілізації Тридцяти Трьох Небес могло народитися таке диво, як Лінь Мін? Хіба це справді бій на рівні Священних Володарів?
— Твої закони й рівень нижчі за мої, але ти тримаєшся нарівні... — промовила жінка. — Я думала, що використання Крові Асури швидко виснажить тебе, але твоя життєва сила неймовірна. Проте... здається, ти не витримаєш і тисячі подихів?
До кінця випробування залишалося ще багато часу. Як і казала жінка, через надмірний викид енергії сили Лінь Міна танули занадто швидко. Навіть з його витривалістю було важко протриматися так довго.
— Якщо так триватиме, то за сотню подихів твої сили вичерпаються, і я виграю без бою. Але я не хочу такої перемоги. Я здолаю тебе зараз, поки ти ще під дією Крові Асури!
Поки вона говорила, її довге волосся зметнулося вгору, а за спиною виникла Пагода Дао. Вона мала шість ярусів, у яких, здавалося, були ув'язнені незліченні розумні істоти, боги та демони.
Натиск жінки зріс до страхітливого рівня. Цього разу це був не просто Намір Життя чи Смерті, а їхнє злиття. Вона ще жодного разу не використовувала таку атаку, але тепер збиралася викластися на повну. Насправді з її культивацією ідеально поєднати ці два наміри було вкрай важко, але завдяки глибокому осягненню законів міць цього удару мала стати нищівною.
Лінь Мін зосередився. З його Внутрішнього Світу вилетіли дві постаті й стали по обидва боки від нього. Це були два клони.
Побачивши їх, жінка на мить завмерла.
— Три втілення Есенції, Ци та Духу... Твій шлях Небесного Дао Асури сягнув такого рівня? Наступним кроком буде злиття із законами Тридцяти Трьох Небес... Ти мене дивуєш. Але на цьому все. Тобі не відбити мій останній удар. Ти виснажений наполовину, а я вкладу в атаку всю свою міць!
Жінка не барилася. Велична Пагода, несучи в собі волю стародавнього Дао, почала тиснути на Лінь Міна.
— Коло Перероджень Життя і Смерті!
Вона опустила руки, і це було схоже на падіння зірок чи крах усього всесвіту! Порожнеча вмить застигла. Увесь світ усередині дзеркала наче заціпенів, не маючи сил чинити опір.
У ту ж мить рушив і Лінь Мін. Він розумів усю небезпеку цієї техніки, але не став відступати. Міцно стиснувши Темний Драконячий Спис, він кинувся вперед.
Жінка мала рацію: у лобовому зіткненні, навіть спаливши кров сутності, він би програв. Його рівень осягнення Небесної Книги та Священних Літописів був значно нижчим за її. Величезна прірва в розумінні законів та виснаження не залишали йому шансів.
Тому юнак прийняв рішення: використати обидві системи законів одночасно!
Але поєднати Священні Літописи та Небесну Книгу було неймовірно важко. З його нинішньою культивацією це було майже неможливо. Проте вихід був. Йому не обов'язково було повністю зливати закони — достатньо було використати їх разом.
Він не міг зробити цього сам, але в нього були клони!
Лінь Мін напружив усі сили. Його кров закипіла, наповнюючи тіло нескінченним життям, а наступної миті все довкола занурилося в мертву тишу. Наміри Життя та Смерті вирували в ньому. Десять золотих сторінок та знання, отримані під час осягнення Дао на ніші в горах, потоком лилися в його серце.
Водночас два його клони почали діяти. У їхніх руках з’явилися Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів та Диск Колеса Перероджень Першооснови. Внутрішній Всесвіт основного тіла поєднався із Зовнішнім Всесвітом клонів. Це дозволило Лінь Міну одночасно задіяти обидві сили й виплеснути всю свою міць до останньої краплі!
Це був його найсильніший удар!
*Ф'юіть!*
Темний Драконячий Спис полетів уперед, ведучи за собою подвійні закони та бойову волю Лінь Міна прямо на жінку.
— Що?! Ти не просто знаєш Священні Літописи, а й так глибоко їх опанував?!
Жінка аж здригнулася від несподіванки. Вона вважала, що Лінь Мін загнаний у глухий кут, але він у останню мить об’єднав закони Літописів із Небесним Дао Асури, створивши таку жахливу атаку! Юнак компенсував брак глибини знань кількістю та поєднанням сил.
Вона не мала часу думати, як спадкоємець Асури міг так добре знати Священні Літописи. Не було часу й на роздуми, чия атака сильніша. Жінка вклала всю енергію в Пагоду Колеса Перероджень і кинула її вперед.
*Гу-у-у!*
Пагода летіла, розчавлюючи сам світ. Але Лінь Мін не відступив перед цією міццю. Зі списом у руках він увірвався прямо всередину вежі!
Пагода здригнулася. Закони один за одним тріщали й розліталися на друзки під його натиском. Примарні боги та демони, замкнені всередині, гинули від променів списа. Енергетичний шторм нещадно бив по тілу юнака: чорна луска злітала з нього шматками, залишаючи криваві рани.
Але завдяки непохитній волі він нестримно проривався далі!
*Бух! Бух! Бух!*
Ярус за ярусом Лінь Мін пробивав Пагоду наскрізь! Від лютих зіткнень його руки перетворилися на криваве місиво, подекуди навіть було видно кістки, але він, зціпивши зуби, летів уперед.
— Розступися! — прокричав юнак.
Верхівка Пагоди вибухнула, і Лінь Мін, наче розлючений дракон, вирвався на волю! З Темним Драконячим Списом у руках він, наче блискавка, цілив прямо в горло жінки. Швидкість була неймовірною. Пагода зруйнована, сили жінки вичерпані попереднім ударом, а нова енергія ще не встигла зібратися — вона не могла ухилитися.
Бачачи розпатланого, залитого кров'ю юнака, який насувався на неї, немов справжній Бог Війни Асура, жінка нарешті зблідла. Попри величезну різницю в розумінні законів, Лінь Мін зміг зламати її атаку! Така сила духу та натиск приголомшили її.
Вістря списа було вже за чжан від її нефритової шиї. Вона вже відчувала крижаний подих смерті. Ще мить — і захисна сила її духу буде розірвана, а горло пробите наскрізь. Навіть якщо в неї залишилося більше сил, зараз це вже не мало значення.
*Бух!*
Пролунав вибух, захисний бар’єр жінки розлетівся, і спис увірвався всередину. Вона зблідла, але не закричала, лише інстинктивно заплющила очі.
Та в останню мить вістря списа злегка відхилилося і пройшло повз її щоку. Жінка відчула раптовий холод, здригнулася і торкнулася обличчя. Її вуаль була збита списом!
Тонка цівка крові потекла по її щоці. Тієї ж миті Лінь Мін блискавкою пролетів повз неї.
Його спис розірвав вуаль на шматки. Пролетівши ще сто чжанів, юнак упав на одне коліно прямо в порожнечі — його сили вичерпалися до останньої краплі. Міць Крові Асури зникла, луска на тілі почала повільно ховатися. Він глибоко вдихнув і озирнувся.
Жінка стояла до нього спиною. Її плащ був пошматований, сукня в багатьох місцях розірвана, але вона не виглядала жалюгідно. Навпаки, у цьому образі була якась невимовна, болісна краса.
Вона повільно повернулася до Лінь Міна. Те, що він у останню мить відвів удар, врятувало їй життя. Хоч юнак зараз і не міг більше битися, вона знала — вона програла.
— Ти... справді неймовірний. Твоя сила була меншою за мою, але ти зміг перемогти...
Поки вона говорила, Лінь Мін дивився на її обличчя. Воно було прекрасним, наче повний місяць, і майже ідентичним до обличчя Шен Мей...