— Де ж нагорода? Чому нічого не відбувається? Мали б дати хоча б Скарб Істинного Бога, та ще й вищого рангу, — здивовано промовив Шень Ку, дивлячись на затихле Крижане Дзеркало.
— Справа не така проста. Я відчуваю, що закони всередині досі пульсують, — озвався Ді Ухень.
Лінь Мін злегка здивувався цим словам. Він і сам помітив щось неладне, але лише завдяки своїй особливій чутливості до законів Асури. Наставник же ними не володів, проте мав інтуїцію майстра, що досяг вершин пікового Небесного Шанованого. Хоча талант таких людей міг і не зрівнятися з хистом Лінь Міна, їхній досвід та чуття були справді вражаючими.
Торкнувшись кільця на пальці, юнак знову рушив до Крижаного Дзеркала.
— Лінь Міне! — тільки-но встиг вигукнути Ді Ухень, як усередині дзеркального світу закрутилися незліченні руни Асури. Вони збиралися в одну точку, доки не перетворилися на шалений вир. З цього рунного вихру повільно вийшов юнак. Його тіло обплітали нитки чорної блискавки, а в руках він стискав довгу шаблю.
На масивній зброї була викарбувана голова демона, під якою виднілися два ієрогліфи — «Злий Бог». Написані прадавньою мовою Плем’я Богів, вони випромінювали загадкову й грізну ауру. Разом із червоними, мов кров, очима юнака та парою чорних крил за спиною, він здавався справжнім божеством зла, що щойно покинуло глибини пекла.
— Це... — присутні затамували подих. Ще один суперник!
Лінь Мін упевнено переступив межу дзеркального простору. Темний Драконячий Спис у його руках був напоготові. Культивація ворога виявилася на пізньому етапі Царства Священного Володаря — на цілий рівень вище за самого Лінь Міна.
Від юнака з важким мечем на початковому етапі до цього «Злого Бога» на пізньому — складність підскочила миттєво, оминувши середній ступінь. Небесні Шановані перезирнулися, приголомшені таким розвитком подій.
— Ось воно що... Нагорода Лінь Міна ще не визначена. Йому доведеться здолати більше ворогів, і лише за підсумками всіх боїв масив обере гідний дарунок, — припустив Ді Ухень.
Така здогадка здавалася цілком логічною. Якщо це так, то на Лінь Міна чекало щось неймовірне, що затьмарить будь-який звичайний Скарб Істинного Бога.
— Масив Асури оцінює його силу за власними законами. Якщо тепер проти нього виставили майстра пізнього етапу, значить, у очах законів талант Лінь Міна вже затьмарив геніїв прадавніх часів, — промовив Тоба Ґуй, не приховуючи подиву.
Хлопець бився з ілюзорними образами прадавніх обранців, які в майбутньому мали гарантовано стати Істинними Богами, і при цьому долав розрив у рівнях культивації. Яких висот він досягне в майбутньому? Можливо, він стане піковим Істинним Богом або навіть...
Тоба Ґуй здригнувся від власної думки. Вище за пік Істинного Бога стояли лише постаті масштабу Володаря Шляху Асури чи Автора «Священних Літописів» — істоти, чия міць не піддавалася людському розумінню.
Тим часом усередині дзеркала чорноволосий юнак не припиняв вивергати потоки темної блискавки. Навіть здалеку відчувався палючий жар, що, здавалося, міг випекти кістковий мозок.
— Злий Бог і блискавка? — Лінь Мін ледь посміхнувся, а в його очах спалахнув бойовий азарт. — Колись у Нижніх Світах мене теж називали Злим Богом. Яка ж іронія долі: через десять мільярдів років я зустрів суперника з таким самим титулом і силою грому.
Юнак відчував, що цей образ не був чистою вигадкою. Певне, Володар Шляху Асури створив ці ілюзії на основі справжніх геніїв минулого, лише підлаштувавши їхню силу та закони під умови випробування.
Лінь Мін зробив кілька кроків у порожнечі й раптово кинувся вперед. Сяйво списа вибухнуло, розриваючи простір на дрібні клапті. Швидкість юнака була межовою. «Злий Бог» теж не зволікав: він навідліг ударив важкою шабою. Страхітлива воля клинка, наче розсікаючи саме небо, зіткнулася з вістрям списа.
*Бух!*
Від потужного удару на всі боки розлетілися хвилі енергії. Обидва воїни залишилися на місцях — цей обмін ударами був лише розвідкою.
Лінь Мін помітив, що блискавки навколо ворога злилися з навколишнім простором. Крізь них пульсували закони Небесного Дао Асури, безперервно наповнюючи тіло ілюзорного юнака новою силою.
«Намір Життя в блискавці?»
Грім може не лише руйнувати, а й дарувати життя. За легендами, саме удар блискавки в первісний океан на початку часів породив усе живе. Майстри, що осягнули цей аспект, здатні відновлювати сили просто з енергії грому. Лінь Мін насупився: він не хотів затягувати бій і виснажувати себе, тому вирішив обірвати зв'язок ворога з енергією світу.
Рішення прийшло миттєво. Усередині його тіла спалахнув Небесний Масив Асури. Сяючі кришталеві стовпи розійшлися в усі боки, заповнюючи простір нескінченною силою законів та відгомоном Великого Дао. За мить масив запечатав і Лінь Міна, і його ворога в окремій зоні.
*У-у-ум!*
Магічне коло вивергнуло таємну міць. Цей масив наніс на тіло Лінь Міна сам Володар Шляху Асури, тож рівень законів у ньому був недосяжним. Дві сили зіткнулися, і Лінь Мін грубою міццю обірвав канал, через який «Злий Бог» отримував підживлення від дзеркального світу.
На обличчі ілюзорного юнака промайнула тінь розгубленості, але він не відступив. З лютим криком ворог кинувся в атаку. Чорна блискавка з його шаблі заповнила все довкола, і в цьому морі грому почали розпускатися темні лотоси.
«Лотоси в морі грому...» Це було матеріалізацією Законів Блискавки. Лінь Мін розумів: у цій стихії суперник перевершував його. Останнім часом юнак зосередився на законах Небесної Книги та «Священних Літописів», вважаючи їх фундаментом внутрішнього та зовнішнього всесвітів. Закони Грому чи Часу для нього стали лише допоміжними гілками. Проте фундамент був головним!
Кожна чорна квітка випромінювала таку міць, наче була справжньою зіркою. Коли вони почали хитатися, вивільняючи руни Великого Дао та потоки крижаного чорного полум'я, Лінь Мін відчув справжню загрозу. Величезний тиск обрушився на його тіло, мов нескінченні зоряні ріки, що намагалися розтерти плоть на порох.
Чорне сяйво лотосів було химерним: воно вражало не лише плоть, а й божественну душу. У духовному морі Лінь Міна запалали чорні вогні, а спалахи грому почали випалювати його сили.
Проте після тренувань у Царстві Душ його душа зазнала кількох етапів повного оновлення. Тепер вона була глибокою, як океан, тож звичайна ментальна атака не могла завдати йому шкоди. Хоча він відчував тиск, паніки не було. Хвилі духовної сили піднялися з Моря душі, вступаючи в бій із чорним полум'ям.
Лінь Мін діяв рішуче. Він одночасно відкрив Дев'ять Зірок Палацу Дао. Темний Драконячий Спис наповнився зоряним сяйвом дев'яти небес. Юнак завдав удару такої сили, що, здавалося, міг розтрощити весь усесвіт.
*Шух-шух-шух!*
Нескінченні чорні лотоси розсипалися під натиском списа. Могутня сила крові та Ци, що супроводжувала атаку, просто виштовхнула ворожу блискавку з духовного моря Лінь Міна.
У порожнечі закипів запеклий бій. Найсильніші майстри Плем’я Богів та Плем’я Небес спостерігали за цим із німим захопленням. Вони не могли збагнути, як людський юнак зумів закласти настільки глибокий фундамент і де бере сили для такого тривалого поєдинку. Навіть найкращі генії їхніх народів минулих епох навряд чи змогли б зрівнятися з ним.
Раптом ілюзорний воїн встромив шаблю в саме серце громового моря. Чорні руни спалахнули й поглинули всі лотоси, зливаючи їх в одну велетенську квітку. Ця безмежна чорна квітка, наче цілий світ, що падає з небес, спробувала придушити Лінь Міна своєю вагою.
Спостерігачі зовні скрикнули від несподіванки.
Проте за мить усередині чорного лотоса щось змінилося. Спалахнуло сліпуче чорне божественне сяйво, і крізь пелюстки, наче лютий дракон, прорвався Темний Драконячий Спис. Квітка вибухнула, її руни згасли й розвіялися в небутті.
Обличчя ілюзорного юнака перекосилося від жаху, і він спробував відступити. Було запізно. Чорна блискавка вп'ялася в його груди, розриваючи тіло зсередини нестримною міццю. Почувся глухий удар. Груди ворога вибухнули фонтаном темної крові, шкіра та м'язи почали розсипатися на шматки.
Отримавши тяжкі поранення, він зі sprout-останні сили, закликаючи всю навколишню блискавку. Хвилі чорного грому, сповнені нищівної аури Небесного Дао Асури, обрушилися на Лінь Міна.
*Бух! Бух! Бух!*
За спиною юнака виросла велетенська постать Бога Війни Асури. Тримаючи в руках два гігантські диски, примарний велетень прийняв увесь удар на себе, не зсунувшись ні на дюйм. Кілька секунд шалена енергія билася об цей захист, але Бог Війни стояв непохитно, наче прадавня скеля.
*Дзинь!*
Ілюзорний юнак більше не міг чинити опір. Його понівечене тіло витратило всю енергію до останньої краплі. Він просто розсипався, перетворившись на незліченні руни Асури, що безслідно зникли в небі...