С
карби Істинного Бога теж мають свої ранги. Вироби, залишені богами нижчих рівнів, зазвичай посередні за якістю. Однак, якщо йдеться про видатних постатей — Верховних Істинних Богів або, як підозрювали, про самого Володаря Шляху Асури та Автора «Священних Літописів», які, можливо, перевершили рівень божества, — їхні реліквії зовсім іншої сили. Браслет, що з'явився зараз, належав саме до таких.
Ця річ перебувала в Крижаному Дзеркалі Забороненої землі Асури, а отже, пройшла через руки самого Володаря цього світу. Це робило її надзвичайною.
Які саме властивості мав цей артефакт, ще належало з'ясувати, проте не було сумнівів — під час Великого Лиха він стане для Вуянь потужною опорою.
— Певне, це скарб Небесного Бога Асури, залишений ще на початку його шляху. Коли звичайні артефакти стали йому непотрібні, він сховав їх у дзеркалі для нащадків.
— Якщо за тисячу подихів дають таку нагороду, то що ж отримаєш, якщо вбити суперника? — Ді Ухень та Тоба Ґуй обмінювалися припущеннями, сповненими азарту й очікування.
Проте це були лише мрії. Перевірити таку теорію здавалося майже неможливим.
Ді Ухень ледь помітно похитав головою і поглянув на Лінь Міна:
— Твоя черга. Ти — той, на кого покладає надії Його Величність Божественний Імператор. Вірю, що ти теж здатен на диво.
Ді Ухень був щиро вражений стійкістю Вуянь, але на Лінь Міна він покладав не менші надії. Старий Божественний Імператор колись казав, що цей юнак — чи не найвидатніший геній, якого він зустрічав за все життя. Наставник довіряв своєму зору, тож вірив, що Лінь Мін не поступиться дівчині.
Головне, щоб хлопець протримався тисячу подихів. Тоді і Плем’я Богів отримає свій Скарб Істинного Бога. Інакше вийде некрасиво: Плем’я Небес піде з нагородою, а вони залишаться з порожніми руками.
— Не переймайся. Просто зроби все, що в твоїх силах! — Ді Ухень підбадьорливо ляснув Лінь Міна по плечу. Юнак кивнув і впевнено попрямував до Крижаного Дзеркала.
Проходячи повз Вуянь, він помітив, як та відвела погляд від золотого браслета на зап'ясті й уважно подивилася на нього.
— Цього разу закони не допоможуть, — промовила вона з легкою усмішкою. — Між вами немає розриву в рівнях культивації, тож це буде чесний бій. Імператор Плем’я Богів дав тобі напрочуд високу оцінку. Мені давно кортіло дізнатися, на що ти насправді здатен.
Для неї Лінь Мін залишався загадкою. Вона не розуміла, де він здобув спадщину Божественних Велінь і як зумів її опанувати. Його вдача та везіння викликали заздрість, проте Вуянь вірила, що, окрім талану, цей людський юнак має й справжню силу. Хоча яку саме — вона досі не збагнула. Тепер настав час побачити все на власні очі.
Лінь Мін лише ледь усміхнувся у відповідь. Він мовчки переступив поріг дзеркала, наче долав звичайну перешкоду.
Його суперником виявився юнак із важким мечем. Погляд незнайомця був крижаним, а аура — прихованою. Він нагадував леопарда, що зачаївся в очікуванні: щойно здобич з'явиться, він кинеться вперед, щоб убити одним ударом. Без сумніву, перед ним був прадавній геній.
*Клац!*
Темний Драконячий Спис покинув піхви. Чорна зброя заблищала холодним божественним світлом. Тепер Лінь Мін міг вправно володіти цим артефактом. Хоча він ще не розкрив його повну міць, принаймні тепер спис не висмоктував усі сили за кілька ударів.
Побачивши Темний Спис, старійшини обох племен завмерли. Ще один Скарб Істинного Бога! І, судячи з вигляду, далеко не звичайний.
— Скільки ж у цього хлопця везіння! — вигукнув Шень Ку.
Тоба Ґуй не стримав заздрості:
— Удача — це лише одна з умов для того, щоб стати великим майстром. Подивимося, чи має він справжні здібності. Без них будь-яка можливість — це лише марнотратство.
Тільки-но Тоба Ґуй договорив, як Лінь Мін стрімко кинувся вперед!
Темний Драконячий Спис був націлений прямо в груди мечника. За спиною Лінь Міна спалахнули Дев'ять зірок. Їхня велична сила хлинула в його тіло, мов бурхливий водоспад, підносячи фізичну міцність до неймовірних висот.
*Трісь-трісь-трісь!*
Простір навколо почав руйнуватися. Мечник теж зробив крок назустріч. Його обличчя залишалося похмурим, в очах палахкотіла жага до вбивства. Чорний важкий меч, наче Коса Смерті, був готовий розітнути все на своєму шляху.
Вони зіткнулися, мов дві падучі зірки. Спис і меч ударили один в одного без жодних хитрощів — лише чиста міць. Тієї ж миті між ними вибухнула страхітлива енергія.
Лінь Мін задіяв Силу Злого Бога. Потоки грому та вогню шалено вирвалися назовні. Величезний вир енергії хлинув із неба, поглинаючи все довкола.
*Бух!*
Важкий меч злетів угору. Права рука чорнообладункового юнака розірвалася, бризнула кров. Неймовірна сила Лінь Міна просто вибила зброю з його рук. Це була абсолютна перевага.
Щойно меч злетів, вороже сяйво згасло. Почулося різке шипіння — нестримні промені списа прошили захисну енергію суперника. Обличчя мечника перекосилося. Він спробував відступити, щоб вийти з зони ураження, але... було запізно!
Лінь Мін зробив різкий крок уперед. Його рухи підпорядковувалися дивовижним правилам, і в ту ж мить розгорнулося Поле Первісного Хаосу, запечатуючи простір.
Юнак у чорному опинився в пастці, скутий цією могутньою силою. Він міг лише безпорадно спостерігати, як чорне вістря списа наближається до його грудей.
*Пх!*
Почувся тихий звук. Захисна енергія суперника розірвалася, мов старий папір. Спис увійшов глибоко в плоть. Мечник намагався створити примарний щит, але швидкість удару була надто великою. Навіть його загартоване тисячами битв тіло не могло протистояти гостроті Темного Драконячого Списа.
Кров бризнула в усі боки!
Зброя пробила груди суперника наскрізь. Від колосальної сили удару обох відкинуло назад, наче метеорити. З гуркотом вони пролетіли крізь повітря і врізалися в крижану вершину заввишки в десять тисяч чжанів.
Шалена міць удару сколихнула весь льодовик. Почувся оглушливий тріск — велетенська гора почала розвалюватися. Земля здригалася, величезні уламки льоду котилися вниз, а небо затягло густою сніговою курявою та крижаним пилом.
Юнак у чорному харкав кров'ю. Його тіло було розтерзане, внутрішні органи перетворилися на місиво. Його завалило незліченними крижаними брилами, і постать ворога зникла з очей.
*Бом!*
Пролунав вибух. Тіло суперника під завалами розлетілося вщент, перетворившись на безліч рун, що розвіялися в повітрі.
Лінь Мін, стискаючи Темний Драконячий Спис, завис високо в небі. Під його ногами вирував нескінченний потік крижаних уламків.
Бій закінчився.
По той бік Крижаного Дзеркала Тоба Ґуй, Ді Ухень, Лань Ло та Шень Ку заціпеніли. Вуянь теж широко розплющила очі, не вірячи власним чуттям. Це було схоже на сон.
Суперником Лінь Міна був прадавній геній, чию силу вони щойно відчули на собі. Кожен із них ледь тримався проти ворога, чий рівень культивації був нижчим за їхній власний. Але Лінь Мін просто знищив свого опонента.
Весь бій тривав менше двох подихів. Фактично Лінь Мін зробив лише два рухи. А якщо бути точнішим — він лише один раз зібрав усю істинну сутність для атаки. Це був один удар.
— Як... як це можливо? — Тоба Ґуй, затинаючись, поглянув на Ді Ухеня.
Той і сам нічого не розумів. Хоча він довіряв словам Божественного Імператора про надзвичайний талант юнака, те, що він побачив, перевершувало всі сподівання. Це "надзвичайно" виявилося занадто масштабним.
— Він точно бився з таким самим суперником, як і ми? — пролунав невпевнений, але мелодійний голос Вуянь. Вона не могла змиритися з побаченим.
Коли вони вчотирьох заходили в дзеркало, вороги здавалися непереможними. Їхня сила була невичерпною, а захист — непробивним. Жодні таємні техніки не могли їх здолати. А суперник Лінь Міна розсипався, наче був зроблений із глини.
Ця різниця була занадто болючою. Якщо їхні вороги справді були одного рівня, то Вуянь відчувала себе посміховиськом.
Тоба Ґуй глибоко вдихнув і з гіркотою мовив:
— Небесний Бог Асура створював цей масив, і він точно був безстороннім. Суперник Лінь Міна був сильний, ми всі це відчули. Просто сам Лінь Мін — значно сильніший. Він уже перевершив рівень прадавніх геніїв. Коли хтось із нижчою культивацією кидає йому виклик, результат може бути лише один — миттєва смерть.
Тоба Ґуй важко зітхнув. Для такого таланта, як Лінь Мін, бій із суперником слабшого рангу — це навіть не розминка, навіть якщо той ворог колись був найкращим у світі. Адже самого Лінь Міна вже можна було називати найвидатнішим генієм Тридцяти Трьох Небес за останні кілька мільярдів років.
— Перевершив рівень прадавніх геніїв... — серце Вуянь здригнулося. Вона досі відчувала, що поступається обранцям минулого, а цей юнак уже залишив їх далеко позаду. Прірва між ними була неосяжною.
Тим часом Лінь Мін повільно підлетів до виходу, сховав Темний Спис і вийшов із дзеркала. П'ятеро воїнів дивилися на нього так, наче перед ними був справжній монстр.
Тепер слова "в майбутньому обов'язково стане Істинним Богом" здавалися занадто слабкими для його опису. Навіть про Вуянь казали лише, що вона "має шанс" досягти цього рівня.
«Справа не лише в тому, що він стане Істинним Богом. Він не буде звичайним майстром цього рангу. Навіть Святий Імператор Творення в юні роки точно не зрівнявся б із ним...» — думав Ді Ухень. Він усе чіткіше розумів: Лінь Мін може стати ключовою фігурою у Великому Лиху. Можливо, саме йому судилося змінити долю Плем’я Богів. Звісно, якщо він сам цього захоче.
Поки присутні занурилися у свої думки, Лінь Мін не зводив очей із Крижаного Дзеркала. Він чекав на свою нагороду. Вуянь лише тягнула час і отримала Скарб Істинного Бога. Що ж дадуть йому?
Минали секунди, але артефакт мовчав. Жодного сяйва, жодного дарунка. Натомість Лінь Мін відчув усередині дзеркала ледь помітне, дивне коливання енергії.