— Знову перемога... Суперник був навіть вищим за нього за рангом, а все одно поліг. І це ж не абихто, а прадавній геній...
Найсильніші майстри Плем’я Богів та Плем’я Небес ошелешено перезирнулися. Перемогти прадавнього генія, попри значний розрив у культивації, — це межувало з неможливим.
Вуянь заціпило. Вона вже не знала, як реагувати на побачене.
— Невже це не кінець?.. — прошепотіла дівчина. Її слова змусили присутніх здригнутися.
Вона мала на увазі наступного суперника Лінь Міна. Юнак уже встиг миттєво розправитися з воїном, нижчим за нього за рівнем, а потім убив сильнішого супротивника. Та, судячи з усього, це ще не була фінальна крапка.
Тоба Ґуй пильно спостерігав за світом у Крижаному Дзеркалі. Він відчував пульсацію законів усередині й розумів — можливо, справді народжується третій ворог. Якщо так, то невже наступний опонент буде на піку Царства Священного Володаря?
Лінь Мін стискав Спис Феніксової Крові, не поспішаючи покидати дзеркальний простір. Він продовжував чекати. Сумнівів не лишилося — щойно вбитий геній не був останньою перешкодою.
Юнак припускав: новий супротивник з'являється лише після смерті попереднього. Якби він просто протримався тисячу подихів, не здолавши ворога, це все одно вважалося б перемогою, але на тому б усе й закінчилося.
Погляд Лінь Міна зупинився на Законах Асури, що кружляли в небі. Божественне світло почало збиратися в одну точку над його головою, згущуючись у таємничу сяючу сферу. Від цього згустку віяло прадавньою й грізною міццю.
«Що це?» — юнак зосередився. Він відчував, як кров у жилах закипає, відгукуючись на поклик невідомого предмета. Очі Лінь Міна спалахнули: це і була його нагорода.
Сяючу сферу побачили й ті, хто спостерігав зовні. Навіть пікові Небесні Шановані відчули, як тремтять їхні душі перед цією величчю.
— Що ж це може бути? — Ді Ухень затамував подих. Від однієї лише аури його серце калатало як шалене.
Коли Вуянь проходила випробування, вона отримала Скарб Істинного Бога, але Ді Ухень відчував — ця річ за цінністю перевершувала нагороду дівчини щонайменше вдесятеро.
Лінь Мін повільно полетів угору крізь порожнечу до своєї здобичі. Проте за мить простір перед ним викривився, і з'явилася жіноча постать, наче примара, що виникла з нічого.
Струнка жінка стояла до нього спиною, босоніж зависнувши посеред чорного зоряного неба. На ній було довге чорне вбрання та масивна накидка з металевими наплічниками. Вона випромінювала водночас і велич богині війни, і нищівну ауру погибелі королеви демонів. Під поривами крижаного вітру її довге волосся розвіювалося разом із чорною накидкою. Здавалося, вона від верхівки до п'ят злилася з цією непроглядною темрявою.
Лінь Мін напружився, готуючись до найгіршого. Проте десь у глибині душі ворухнулося дивне відчуття — її подих здався йому знайомим.
— Хто вона?.. — юнак відступив на крок, міцніше перехопивши Темний Драконячий Спис і не зводячи очей із жінки.
Постать супротивниці була настільки реальною, що він не бачив і краплі примарності. Юнак відчував усередині її тіла бурхливу кров та Ци, палаючий вогонь душі. Перед ним стояла не проекція масиву, а жива людина. Якби він не знав заздалегідь, що це іспит законів, нізащо не повірив би, що це лише ілюзія.
«Її рівень... пізній етап Царства Священного Володаря. Такий самий, як у попереднього супротивника».
Це злегка спантеличило Лінь Міна. Він очікував, що сила ворогів зростатиме пропорційно рівням культивації. Але водночас юнак розумів: складність випробування лише підвищується. А отже, ця жінка була набагато небезпечнішою за майстра, якого він щойно здолав.
«Невже це найвидатніший геній прадавніх часів?» — майнуло в голові.
У цю мить жінка обернулася. Її погляд, наче потік Ріки Часу довжиною в десять мільярдів років, упав на Лінь Міна. Зіткнувшись із нею очима, юнак відчув удар, ніби від розряду блискавки. У цих зіницях, глибоких, як озерна вода, ховався цілий зоряний усесвіт і незліченні таємниці буття.
Але вразило його інше — він знав цей погляд. Він належав лише одній людині.
Шен Мей!
Лінь Мін глибоко вдихнув. Він зустрічався з Королевою Душ багато разів. Її очі, сам вираз її погляду були унікальними, їх неможливо було підробити. Навіть у величезному натовпі він упізнав би її миттєво.
Проте обличчя незнайомки приховувала чорна вуаль, крізь яку закони не давали пробитися погляду. На її білосніжному лобі червонів відбиток квітки з дев'ятьма пелюстками, схожий на краплю кіноварі. Остання пелюстка була ледь помітною, наче ще не встигла розквітнути.
«Невже це справді Шен Мей?» — Лінь Мін не вірив власним очам. Ця жінка мала належати до епохи десятимільярдної давнини. Чому ж вони так схожі?
— Невже у світі існують такі жінки? — пробурмотіла Вуянь, заціпенівши перед дзеркалом. Вона відчувала себе лише тьмяним вогником світлячка поряд із сяючим повним місяцем. І справа була не лише у вроді — сама аура цієї жінки змушувала почуватися нікчемною. Вона здавалася справжньою Богинею, джерелом усіх законів усесвіту.
Ді Ухень, Тоба Ґуй та Лань Ло теж застигли. Чи існувала така постать в історії? Жодного запису в хроніках про настільки неймовірну жінку не було. Прадавні Істинні Боги зазвичай були чоловіками. Навіть якщо й траплялися жінки, жодна не могла зрівнятися з нею. Невже такий геній пішов із життя молодим, не встигнувши залишити свій слід у вічності?
Поки всі губилися в здогадках, пролунав чистий і мелодійний голос, що нагадував небесну пісню:
— Переможи мене, і отримаєш те, що за моєю спиною.
Вона ледь помітно посміхнулася, і ця посмішка могла б зачарувати будь-кого.
— Ти... ти вмієш розмовляти? — Лінь Мін був приголомшений. Ця ілюзія здавалася занадто живою. — Хто ти?
Жінка не відповіла. Замість слів вона просто змахнула правою рукою, розсікаючи простір. З чорного розлому вона вихопила меч, лезо якого було вугільно-чорним. На ньому був викарбуваний Бог-Демон...