Заборонена земля Асури була величезною, наче окремий світ. Група йшла вже близько чверті години, час від часу стикаючись із небезпеками — енергетичними потворами, породженими масивами цього місця. Ці істоти не мали тілесної оболонки й не становили серйозної загрози. Лінь Мін, спираючись на Закони Небесного Дао Асури, розправлявся з ними без особливих зусиль.
Небесні Шановані не втручалися, лише спостерігали за боєм хлопця та Вуянь. Хоч техніка дівчини була вишуканою та сповненою бойової естетики, поруч із Лінь Міном вона почувалася ніяково. Хлопець бився так невимушено, ніби розбирав дитячу піраміду, і на фоні цієї легкості рухи Вуянь здавалися неповороткими. Вона не могла змиритися з тим, що витрачає стільки сил там, де можна було обійтися одним точним ударом. Дівчина палко сподівалася, що ці дрібні потвори скоро закінчаться. Вона вірила: щойно вони натраплять на справжній масив, де хитрий розрахунок Лінь Міна виявиться безсилим, настане її зоряний час.
Загін заглиблювався все далі. Температура довкола стрімко падала, під ногами з'явився сніг та лід. Ступивши на цю територію, Лінь Мін спробував увійти в резонанс із Забороненою землею, використовуючи Закони Асури, щоб знайти бодай якусь підказку чи таємний шлях. Проте він виявив, що сила Небесного Дао тут стала надто щільною, не залишаючи жодної шпаринки. Хоча він і відчував енергію, вона більше не відгукувалася на його Внутрішній Небесний Масив. Це змусило хлопця насторожитися. Схоже, попереду на них чекало нелегке випробування. Не знайшовши короткого шляху, він був змушений просто йти за чотирма Небесними Шанованими, уважно озираючись на всі боки.
У небі стрімко проносилися хмари, а землею гуляла завірюха. Мороз ставав дедалі лютішим, закони згущувалися в повітрі. Під чоботами вже хрустіли товсті шари льодовика. Лінь Мін відчув: вони нарешті увійшли в межі масиву, залишеного самим Володарем Шляху Асури! Навіть через десять мільярдів років, попри витоки та втрати енергії, ця формація все ще змушувала серце калатати в грудях. Можливо, вона проіснує ще десятки мільярдів років, адже цей масив здатний самостійно вбирати енергію з навколишнього всесвіту для підтримки своєї роботи.
— Обережно! — водночас вигукнули Тоба Ґуй та Ді Ухень.
Вони не могли передбачити рух великого масиву, але гостро відчували небезпеку завдяки чуттю пікових Небесних Шанованих. Навіть без попередження Лінь Міна воїни зрозуміли: щось не так. Всі відступили на крок, і тієї ж миті льодовик під ними здригнувся й тріснув! *Трісь-трісь-трісь!* Пролунав оглушливий гул, і перед групою розверзлася велетенська розщелина завдовжки в тисячу чжан. З її глибин вирвався невидимий потік холоду, здатний, здавалося, заморозити саму душу.
Земля здригалася від гуркоту — з крижаної прірви щось піднімалося. Всі завмерли від подиву, коли перед ними постало Крижане Дзеркало з ідеально гладкою поверхнею, в якій чітко відбивався весь світ. Це дзеркало було настільки величезним, що не мало меж, нагадуючи безкраю безодню, над якою витав величний і незбагненний подих давнини. Всередині клубочився різнобарвний туман, схожий на хмари. Ця осяйна димка огортала все навколо, роблячи зображення нечітким і загадковим.
Стоячи перед дзеркалом, Лінь Мін відчув потужну силу тяжіння. Здавалося, незліченні невидимі руки вхопилися за його божественну душу, намагаючись затягнути всередину. Навіть для нього, того, хто вивчав Небесну Книгу Асури й успадкував багато законів Володаря Шляху, сила Крижаного Дзеркала здавалася чужою. Було очевидно, що воно створене з вишуканого поєднання Законів Небесного Дао Асури — неймовірно складної та масштабної структури.
— Невже це... — нахмурився Ді Ухень.
— Знаєш, що це? — здивовано запитав Тоба Ґуй.
Про Заборонену землю Асури за всю історію було відомо вкрай мало. Вона відкривалася рідко, і щоразу умови змінювалися, тож це місце залишалося загадкою.
— Чув лише чутки. Кажуть, це артефакт, яким колись володів сам Небесний Бог Асура. Він залишив його в Забороненій землі свого племені, де той перетворився на велетенське Крижане Дзеркало. Більше нічого не знаю.
Десять мільярдів років — надто довгий термін, що стер багато історичних деталей.
— Там усередині цілий світ, — серйозно промовила Вуянь. — Відчуваю, як він кличе нас. Якщо не помиляюся, ми маємо увійти туди.
Попри глибоку пошану до спадщини Володаря Шляху, в її серці жевріло збудження. Їй кортіло дізнатися, яке саме випробування підготував великий майстер минулого. Дівчина мимоволі глянула на Лінь Міна.
— Підеш зі мною? — запитала вона без жодної тіні страху.
В її словах відчувалася гордість справжнього генія, впевненого у своєму таланті й не заляканого небезпеками. Володар Шляху Асури не став би створювати пастку, з якої немає виходу, а якщо вихід є — вона його знайде.
— Чому б і ні, — спокійно погодився Лінь Мін.
Така швидка відповідь дещо здивувала дівчину. Проте тієї ж миті Ді Ухень вигукнув:
— Досить дурниць! Якщо хтось і піде першим, то це ми!
Обидва юні воїни були надто цінними для прадавніх рас. Особливо Лінь Мін, здатний лагодити Божественні Веління — старійшина не міг дозволити, щоб із ним щось сталося.
— Тут невідома небезпека. Ми з Ухенем найсильніші, тож спершу розвідаємо шлях, — Тоба Ґуй зробив крок уперед.
Раптом його серце стиснулося. На гладкій поверхні Крижаного Дзеркала проступила нечітка постать. Воїн був одягнений у старовинні лати, побиті часом, від яких віяло аурою глибокої давнини. Зважаючи на історію цього місця, ніхто не сумнівався — це була проекція майстра, що жив десять мільярдів років тому.
Воїн прадавніх часів! Всіх охопило хвилювання. Легенди свідчили, що Прадавня Епоха була золотим віком бойової цивілізації. Тоді таланти прадавніх рас були неймовірними, а спадщина — значно багатшою, ніж тепер. Невже їм доведеться битися з героями минулого?
— Перемогти суперника або протриматися тисячу подихів — тільки так можна виграти, — раптом промовив Тоба Ґуй.
Цю інформацію він щойно отримав від самого масиву.
*Ф'ю-ух!*
Постать у дзеркалі, схрестивши ноги, зависла в порожнечі безодні. Її тіло випромінювало спалахи вогню. То було не звичайне полум'я — воно виривалося прямо з-під шкіри та кісток, несучи в собі нескінченний Істинний Намір Великого Дао Небесного Полум'я. Вогняні руни, супроводжувані Істинним Звуком Великого Дао, кружляли навколо фізичного тіла, сяючи сліпучим світлом. В ореолі цього полум'я обличчя воїна стало виразним. То був чоловік середнього віку, за спиною якого розкинулися крила світла, створені з чистої енергії.
— Хм, Небесний Шанований прадавніх часів. Проте його культивація нижча за мою... — Тоба Ґуй був щиро здивований. Противник належав до рангу Вищого Небесного Шанованого, але трохи поступався старійшині в силі.
Тієї ж миті у велетенському дзеркалі одна за одною почали з’являтися нові постаті. Перед кожним із присутніх виник свій опонент! Вуянь вдивлялася в жінку, що постала перед нею. Розгледіти її расу чи риси обличчя було неможливо, але витончена й досконала постать була схожою на саму дівчину. Проекція була вдягнена в легку напівпрозору сукню, від неї віяло гострою, мов лезо, аурою. Її сила теж була трохи меншою за силу Вуянь — пік звичайного Короля Світу.
Перед Лінь Міном також з'явився суперник — похмурий юнак із важким мечем у руках. Все його тіло було оповите Чорним Полум'ям, що випромінювало моторошну демонічну ауру. Очі незнайомця, червоні, як свіжа кров, палали люттю. Його культивація теж була дещо нижчою за рівень Лінь Міна — пік початкового етапу Священного Володаря.
— Ось воно як... Мені доведеться битися з ним, — зрозумів Лінь Мін. — Нас шестеро, і кожен отримав власного ілюзорного супротивника. Причому їхня культивація трохи нижча за нашу власну.
Хлопець збагнув: ці енергетичні тіла в дзеркалі — лише ілюзії, створені масивом Володаря Шляху Асури. Але за еталон для їхнього створення, безперечно, було взято неперевершених геніїв Прадавньої Епохи! Попри те що вони поступалися в рівні культивації, аура цих воїнів була по-справжньому лячною.