Тепер, коли вони нарешті потрапили до Забороненої землі Асури, Тоба Ґуй палко сподівався, що Плем’я Небес зможе проявити себе. Розуміючи, що він навряд чи значно перевершує Ді Ухеня в силі, старійшина покладав усі надії на Вуянь. Він прагнув, щоб дівчина завдяки своєму дивовижному таланту здобула тут найвеличнішу удачу і вразила всіх.
Єдиним, із ким можна було порівняти її серед молодшого покоління, був Лінь Мін. Тож між ними мимоволі почалося змагання.
*Ф'юіть! Ф'юіть!*
Звідусіль злетілися десятки тіней. Схожі на птахів, вони затягли небо, наче нескінченні чорні блискавки. Цього разу рушили і Вуянь, і Тоба Ґуй. Проте воїн не став убивати потвор — він лише розсікав простір навколо, обмежуючи їхній рух. Це було навмисне випробування: старійшина ізолював птахів, щоб дівчина не потрапила в пастку, відбиваючись від усіх одразу.
*Трісь!*
Вуянь вивільнила могутню силу. Її тендітні долоні засяяли сліпучим світлом, перетворюючись на найгострішу зброю. Кожен удар розривав порожнечу, ніби тонкий папір, залишаючи в похмурому небі чисті плями. Тіні, що потрапляли під удар, миттєво розліталися на незліченні руни.
Небесні Шановані Плем’я Богів не втручалися, дозволяючи дівчині продовжувати цей вишуканий і водночас смертоносний танець. Важко було повірити, що в такому витонченому тілі криється настільки нищівна міць.
В очах Вуянь спалахнули шестикутні зірки, і вона остаточно розтрощила загрозу. Весь цей час Лінь Мін стояв осторонь. Він вивчав руни законів, із яких складалися ці істоти, і водночас оцінював силу дівчини. Вона справді мала потенціал, щоб згодом досягти царства Істинного Бога.
*Чвирк!*
Останній птах розпався на символи. Вуянь глибоко вдихнула, зберігаючи впевнений вигляд, і попрямувала до групи. Проходячи повз Лінь Міна, вона кинула на нього зверхній погляд.
— Заборонена земля — місце для гарту. Ти просто дивитимешся? Хіба не дарма прийшов? — її голос звучав байдуже.
— Чому ж, — усміхнувся Лінь Мін. — Спостерігаючи за твоїм боєм, я дещо проаналізував і підібрав відповідні методи.
Ці слова здивували Небесних Шанованих. Навіть Вуянь на мить розгубилася. Об'єктивно кажучи, культивація хлопця була надто низькою для таких супротивників. Дівчина хотіла лише вжалити його словом, але не очікувала, що він справді погодиться битися.
— Не переоцінюй себе, щоб потім не довелося лікувати рани, — кинула вона. В її словах відчувалася іронія, але не злість.
Лінь Мін лише мовчки продовжував крутити в руках папір для талісманів, збираючи залишки рун, що лишилися після розгромлених птахів. Зрештою, ці істоти були лише згустками енергії, породженими масивами цього місця.
Група рушила далі. Ді Ухень не зводив очей із юнака — захищати Лінь Міна було особистим наказом Старого Божественного Імператора. Оскільки хлопець був найслабшим тут, а Заборонена земля таїла безліч небезпек, майстер не міг допустити жодної випадковості.
За кілька лі знову виникла загроза. Цього разу перед ними з'явився велетенський магічний вовк. Його натиск був значно потужнішим за силу попередніх хижаків. Звір витріщив багряні очі, випромінюючи чисту жагу до вбивства.
— Обережно! — попередив Ді Ухень. Хоча за домовленістю мав битися Лінь Мін, старійшина сумнівався, що той впорається.
Вовк люто загарчав і кинувся вперед, наче блискавка. Тоба Ґуй та Вуянь завмерли, пильно стежачи за Лінь Міном. На їхню думку, такий монстр був не під силу навіть генію на етапі Священного Володаря. Вуянь уже приготувалася втрутитися, але звір був занадто швидким. У ту ж мить Лінь Мін зробив крок уперед, опинившись на самому вістрі атаки.
— Лінь Міне! — вигукнув Ді Ухень, готуючись будь-якої миті кинутися на допомогу.
Однак юнак раптово вдарив долонею прямо по лобі вовка. Всі аж заніміли — він навіть не витягнув зброї, вирішивши протистояти потворі голими руками! Навіть Вуянь намагалася уникати лобових зіткнень із такими монстрами.
Тієї ж миті у руці Лінь Міна спалахнуло тьмяне золоте сяйво.
*Дзень!*
Пролунав гул, схожий на удар у велетенський дзвін. На долоні Лінь Міна вибухнув потік золотої енергії, що миттєво перетворився на щільну стіну з незліченних рун. Вовк із розгону врізався в цю перешкоду і жалібно завив від болю.
— Божественне Веління? — Ді Ухень, Тоба Ґуй та Вуянь стояли приголомшені.
Виявилося, що Лінь Мін тримав у руці аркуш паперу для талісманів. У момент удару він розлетівся, утворивши золотий бар'єр із священних символів.
Ді Ухень усе бачив. Поки Вуянь билася з птахами, Лінь Мін не просто спостерігав — він збирав розсіяні руни. Ніхто не звернув на це уваги, гадаючи, що він хоче вивчити їх пізніше. Хто міг подумати, що за час, поки горить паличка пахощів, хлопець змусить ці символи працювати на себе з такою силою!
Поки вовк не встиг оговтатися, Лінь Мін наніс кілька точних ударів. Він бив туди, де структура законів у тілі монстра була найслабшою. Ця істота була лише випадковим згустком енергії, тому її внутрішня будова була недосконалою. Юнакові не знадобилася груба сила — достатньо було зруйнувати крихку основу, щоб ворог розпався сам собою.
*!*
Вовк вибухнув, перетворившись на купу розрізнених символів. Лінь Мін дістав новий аркуш паперу і одним помахом руки зібрав їх усі до останнього.
Присутні воїни заціпеніли. Так легко знищити таку потвору? Для них цей звір не був загрозою, але для майстра рівня Лінь Міна він мав стати смертельним ворогом. А він майже не витратив сил, ще й підготував «боєприпаси» для наступного разу.
— Невже, ввібравши ці руни, можна створити Божественне Веління? — пробурмотів один із Небесних Шанованих. Майстри такого рівня одразу збагнули: хлопець переміг не завдяки власній могутності, а завдяки хитромудрому розрахунку.
— Де ти навчився створювати Божественні Веління? — злегка почервонівши, запитала Вуянь. — Ти здатен лише на такі фокуси? Невже не можеш покластися на власну бойову силу?
Вона сподівалася побачити його поразку, а натомість Лінь Мін знову опинився в центрі уваги.
— Якщо я можу здолати ворога легше, навіщо мені обирати важчий шлях? — спокійно відповів він.
Дівчина не знайшла, що заперечити, і лише сердито замовкла.
— Братику Ліню, — засміявся Ді Ухень. — Ти справді отримав спадщину створення Божественних Велінь? У цій Забороненій землі ти почуваєшся як риба у воді — більшість загроз для тебе ніщо завдяки силі законів.
Лінь Мін похитав головою:
— Старший, ви перебільшуєте. Те, що я знаю — лише верхівка айсберга Законів Асури. Це допомагає лише в окремих випадках.
Він пояснив, що і птахи, і вовк були лише відгалуженнями великого масиву з примітивною структурою. Проти справжнього Масиву Асури його знання були б безсилі — там йому довелося б суворо дотримуватися правил Володаря Шляху Асури, не наважуючись на жоден зайвий крок.
Небесні Шановані кивнули. Це було логічно. Якби йшлося про цілісний масив самого Володаря Шляху Асури, жодні хитрощі б не допомогли, і Лінь Міну довелося б проходити випробування на рівних із ними.