М
инуло десять днів. Небесні Шановані, які брали участь у відновленні Ланцюга Лиха, повернулися до своєї найкращої форми. Лінь Мін також сповнився сил.
Сьогодні мала відкритися Заборонена земля Асури.
До списку шести осіб, які врешті-решт отримали право увійти всередину, потрапили: Тоба Ґуй, Вуянь, Лінь Мін, Шень Ку, Лань Ло та Ді Ухень.
Останніх чотирьох обрав особисто Старий Божественний Імператор. Про Вуянь годі й казати, а Бог Війни Тоба Ґуй вважався найсильнішим майстром Плем’я Небес, мав величезний потенціал і мав стати головною силою в майбутній битві проти Великого Лиха.
Старий Божественний Імператор вів групу за собою. Він повільно простягнув суху праву руку, на вказівному пальці якої висів Ланцюг Лиха. Щойно артефакт випустив тьмяне сяйво, навколишній простір почав дивно змінюватися.
Десь далеко, ніби на самому краї часу та простору, почувся невпинний гул. Ці вібрації нагадували удари велетенського дзвона.
Хвилі енергії накочувалися одна за одною, наче приплив. Усі відчули потужний резонанс, що поширився навіть у космічну порожнечу — далекі зірки почали мерехтіти в унісон із цим рухом.
У білій залі численні майстри Прадавнього Плем’я Богів завмерли від хвилювання, вдивляючись у нескінченну далечінь. Хоча там не було нічого, крім темряви та старіючого всесвіту, це не могло зупинити їхніх палких поглядів.
— Ланцюг Лиха відновлено, і тепер Заборонена земля Асури відгукується на його поклик, — промовив один зі старійшин.
В історії їхнього народу Заборонена земля відкривалася лічені рази. Навіть багатьом Істинним Богам не випало честі побачити це на власні очі, а зараз вони ставали свідками легендарної події.
— Це святиня нашого народу. Шкода лише, що вона відкривається тільки тоді, коли ми опиняємося на межі виживання...
— Колись стільки геніїв, що досягли рівня Істинного Бога, не змогли туди потрапити. А тепер, коли брама відчинена, наш рід настільки занепав, що доводиться вибирати кращих із тих, хто залишився... — зітхнув інший воїн, і в його голосі чувся глибокий сум.
— Починаймо...
Одяг Старого Божественного Імператора затріпотів від потужного потоку енергії. Ланцюг Лиха спалахнув сліпучим світлом, яке миттєво огорнуло всіх присутніх.
Наступної миті у Лінь Міна все закрутилося перед очима. Коли він знову зміг бачити, то виявив, що опинився в дивній порожнечі.
Тут було настільки гаряче, що навіть йому стало важко дихати.
Навколо розкинувся пустельний простір, а в самому центрі вирувала безкрая вогняна магма. Це море розплавленого каменю було таким величезним, що нагадувало цілий Великий Світ.
Час від часу вгору здіймалися язики полум’я. Кожна така іскра була схожа на палаючу зірку, що з гуркотом проносилася повз, приголомшуючи своєю міццю.
«Що це за магма? Неймовірно... Здається, моя шкіра зараз почне обвуглюватися», — Лінь Мін із жахом дивився на це несамовите видовище.
Ланцюг Лиха завис над потоками вогняної рідини, видаючи таємничі чисті звуки. У відповідь із глибин магми піднялися вібрації, що здіймали велетенські хвилі, відгукуючись на поклик артефакту.
Рух у вогняному морі ставав дедалі потужнішим. Один за одним почали з'являтися візерунки Дао, схожі на велетенських драконів: Велике Дао Льоду, Дао Підземних Вод, Дао Первісної Землі...
Ці закони то заморожували магму, то поглинали її, швидко розчищаючи простір.
З гуркотом, разом із потоками енергії, розійшлася крижана та похмура аура. У нескінченних глибинах вогняного моря відкрився вхід у неосяжний простір.
Прохід був темним і глибоким. Лінь Мін відчув знайому силу — це був подих Законів Небесного Дао Асури, що линув зсередини.
Заборонена земля, спадщина Володаря Шляху Асури, нарешті відкрилася!
Юнака не покидало передчуття: третя частина Імператорського Нефриту Долі, яку він так довго шукав, прихована саме там.
«Це і є та "доля", про яку говорив Володар Шляху Асури? Якщо так, я маю здобути цей нефрит за будь-яку ціну».
Лінь Мін міцно стиснув кулаки. У цьому місці нефрит був для нього найціннішим скарбом, адже він відкривав шлях до повної спадщини Асури. Тільки володіючи цією силою, він зможе протистояти навалі Плем’я Святих.
— Заходьте.
Старий Божественний Імператор уважно подивився на кожного, а потім змахнув рукавом. Могутня енергія підхопила шістку обраних і миттєво перенесла їх у глибини таємничого простору.
— О?
Опинившись усередині й відчувши під ногами тверду землю, Лінь Мін мимоволі завмер.
Він уже бував у Світі Шляху Асури — той світ був сповнений життя, де кожна істота боролася за своє місце під сонцем. Але тут, над головою, висіла тьмяна жовта зірка, що випускала слабке, втомлене світло.
Повітря було напівтемним, а небо затягли важкі свинцеві хмари. Гра світла й тіні створювала враження вічних сутінків.
Це був мертвий світ. Здавалося, життя цього Великого Світу добігло кінця, і він ось-ось мав зникнути в небутті.
Наскільки сягав зір, усюди височіли кам’яні стели, схожі на гори, що впиралися в самі хмари.
«Могила Лівого Короля Лан'я», «Могила Небесного Сина, Неперевершеного в Хоробрості», «Могила Короля Богів Лохоу»...
— Лівий Король Лан'я... Майже десять мільярдів років тому він був неперевершеним майстром, а потім зник безвісти. Хто б міг подумати, що він спочив тут.
— Небесний Син, Неперевершений у Хоробрості — кажуть, він був найвеличнішим генієм нашого народу в прадавні часи. Вірили, що він зможе піти стопами самого Володаря Шляху Асури...
Майстри Плем’я Небес та Богів із благоговінням читали написи на могилах. Тут лежали ті, чия могутність колись приголомшувала світ.
Це були постаті, що жили мільярди років тому. Те, що їхні імена збереглися в пам'яті нащадків крізь таку товщу часу, свідчило про їхню неймовірну силу.
Багато воїнів на своєму шляху культивації обирали цих героїв за взірець. Тепер же, бачачи, як легенди минулого перетворилися на жменьку праху в тихих могилах, вони не могли стримати емоцій.
Час — це найстрашніша зброя.
Ряди могильних пагорбів навівали похмурі думки. Вони тиснули на серця присутніх, ніби пророкуючи таку саму долю народам Богів та Небес, чиє сонце вже хилилося до заходу.
Завивав лютий вітер, перекочуючи величезні камені, що гуркотіли по землі, наче жорна. Ці пориви були гострими, як леза шабель. Хоча такий вітер не міг зашкодити майстрам їхнього рівня, він змушував кожного гостро відчути запустіння та небезпеку цього місця.
Проте ті, хто увійшов сюди, були людьми великої мудрості та відваги. Їхня воля була міцною, як скеля, без жодної тріщини чи вади. Похмурі краєвиди не могли похитнути їхньої впевненості.
Раптом із глибин землі почала безшумно просочуватися холодна й похмура сила. Вкрита піском та камінням земля вмить затяглася шаром інею.
— Будьте обережні, — кинув Бог Війни Тоба Ґуй, не рухаючись із місця.
Тієї ж миті з темряви вискочила велетенська чорна тінь завдовжки в кілька лі й кинулася на групу.
Очі Лінь Міна спалахнули гострим світлом. Він одразу розгледів нападника — потвора скидалася на хижого птаха, але не мала плоті, будучи лише згустком темної енергії.
На її голові зловісно виблискували дві багряні зіниці. Потвора несла в собі таку гостру силу, що одним своїм рухом розрізала землю, залишаючи глибокі й довгі борозни. Цей натиск, здатний розтрощити все на своєму шляху, змусив усіх напружитися.
Раптом із групи вилетіла граційна постать. Її довге чорне волосся розвівалося на вітрі, а очі сяяли, наче два холодні місяці.
Дівчина швидко зробила кілька жестів, складаючи кулачні печаті. За її спиною спалахнули багряні крила, розриваючи порожнечу, і вона на повній швидкості зіткнулася з чорною тінню.
*Бух!*
Потужна вибухова хвиля розійшлася навсібіч, і в повітря бризнула чорна кров.
Вуянь, яка на вигляд здавалася тендітною, вивільнила приголомшливу силу. Наче велична богиня, вона випромінювала нескінченне сяйво кожною клітиною свого тіла. Повітря перед її кулаком стислося в невидиму залізну стіну.
Гостра енергія чорного птаха, що, здавалося, могла розірвати небо, розпалася під ударом її кулака. Потвора видала пронизливий крик.
Тінь розлетілася вщент, розсипаючи навколо численні темні руни у формі півмісяця, які миттєво зникли в небутті під тиском її сили. Величезне тіло монстра перетворилося на потік символів і розчинилося в повітрі.
Як з'ясувалося, ця істота була лише втіленням силового поля законів.
Побачивши це, Лінь Мін здивовано підняв брови. Він чітко помітив, як Вуянь використала фізичну міць, щоб з'єднатися з енергією неба і землі, накопичивши величезну силу Дао для одного нищівного удару.
Міцність її тіла справді вражала. Плем’я Небес, як і Плем’я Богів, розвивало всі три шляхи — Есенцію, Ци та Дух. Якщо Вуянь досягла таких висот лише в загартуванні плоті, то наскільки сильними були її Ци та Дух?
Лінь Мін припускав, що фізична сила — не головний її козир, і вона просто не викладалася на повну.
«Недарма вони союзники Плем’я Богів. Плем’я Небес — справді улюбленці всесвіту», — подумав він.
Тим часом Вуянь, розправившись із химерною тінню, кинула швидкий, ледь помітний погляд на Лінь Міна. У її очах читався виклик. На губах дівчини з'явилася легка, зверхня посмішка.
Під час відновлення Ланцюга Лиха Лінь Мін був у центрі уваги, навіть їхній Бог Війни Тоба Ґуй розмовляв із ним надто ввічливо. Це зачепило гордість Вуянь.
Але тепер вона відчувала полегшення. Заборонена земля Асури — це місце, де все вирішує бойова сила, а в своїй силі вона була впевнена на всі сто відсотків.
Маючи таку фізичну міць та перебуваючи в царстві Короля Світу, вона могла б навіть вистояти проти слабкого Небесного Шанованого і втекти неушкодженою.
— Тепер зрозуміло, чому ви доклали стільки зусиль, щоб взяти Вуянь із собою, — кивнув Ді Ухень, звертаючись до Тоба Ґуя. Його статус був майже рівним статусу Бога Війни.
— Це лише маленька частина її можливостей. Побачите далі, — усміхнувся Тоба Ґуй, схрестивши руки на грудях. — Якщо не трапиться нічого справді небезпечного, ми не будемо втручатися. Нехай молодь покаже, на що здатна.
Він також мимохідь глянув на Лінь Міна. Під «молоддю» тут мали на увазі лише двох — Вуянь та Лінь Міна.