Н
авіть Верховний старійшина, чиє серце раніше роздирала заздрість до Лінь Міна, не зміг стримати хвилювання. Це була справа виживання цілого народу! Коли на терезах лежить існування раси, особисті інтереси та образи відступають на другий план.
— Лінь Міне, чи не надто виснажує твоє тіло відновлення Божественних Велінь? — стурбовано запитав Старий Божественний Імператор. Він боявся, що така праця може вкоротити віку юнакові.
Лінь Мін заперечно похитав головою:
— Це потребує лише енергії та духовної сили. За кілька днів я зможу повністю відновитися.
На очах у всіх Лінь Мін вирішив трохи перебільшити час на відпочинок. Насправді йому вистачило б дня або двох, а за допомоги старого імператора цей термін скоротився б іще більше.
— Добре! Тоді негайно приступай до медитації та відновлення. Коли наберешся сил, я дам тобі нові Божественні Веління. Якщо зберемо три артефакти та відкриємо Заборонену землю Асури, це стане неоціненною послугою для нашого народу. Плем'я Богів цього не забуде!
На обличчі Старого Божественного Імператора засяяла радість. Зазвичай стриманий і розсудливий, зараз він ледь не втрачав самовладання від емоцій.
— Ваша Величносте, ви надто перебільшуєте. Війна з Плем’ям Святих — це питання життя і смерті і для людства. Допомагаючи Плем’ю Богів, я допомагаю власній расі. Це мій обов'язок.
Голос Лінь Міна звучав спокійно, він не намагався приписати собі зайвих заслуг. Така скромність викликала щиру симпатію у багатьох присутніх майстрів. Зрештою, за відновлення таких скарбів хлопець міг вимагати будь-яку ціну, і це було б справедливо.
— Нінь Чу, Цзюнь Ван, Цінь Тянь, Ді Ухень! Підготуйтеся. Щойно Лінь Мін відновить три Веління, ми разом візьмемося за Ланцюг Лиха. Поєднавши силу Законів Природи у Веліннях та вашу спільну енергію, ми обов'язково впораємося!
Божественний Імператор одним подихом назвав імена чотирьох Небесних Шанованих. Усі вони вважалися найсильнішими у Плем’ї Богів, а Ді Ухень серед них був наймолодшим та наймогутнішим. Четвірка майстрів вийшла вперед і шанобливо схилилася перед правителем. Троє з них були учнями старого імператора.
Побачивши це, Тоба Ґуй більше не міг мовчати. Справдилися його найгірші побоювання: Старий Божественний Імператор збирався діяти без участі Плем’я Небес. Хоча Плем’я Небес і вважалося побічною гілкою роду Володаря Шляху Асури, за мільярди років вони стали самостійними. Можливість потрапити в Заборонену землю була для них надзвичайно важливою. Тепер же воїни Плем’я Богів метушилися навколо Лінь Міна, зовсім ігноруючи союзників.
— Ваша Величносте! — вигукнув Тоба Ґуй.
— О? Боже Війни, щось трапилося? — старий правитель усміхнувся, і в його очах промайнув лукавий вогник.
Удача примхлива. Кілька годин тому Плем’я Небес диктувало умови, а тепер ролі змінилися — і все через одного юнака. Це здавалося неймовірним.
Тоба Ґуй кинув складний погляд на Лінь Міна й нарешті промовив:
— Ваша Величносте, не будемо ходити навколо. Плем’ю Небес потрібно два місця. Називайте ваші умови.
Він вирішив говорити прямо, готовий заплатити будь-яку ціну. Попри всі суперечки, Плем’я Небес і Плем’я Богів були братніми народами. Перед лицем Великого Лиха вони мали триматися разом, бо ворожнеча призвела б лише до швидкої загибелі. Старий Божественний Імператор це розумів, тому Тоба Ґуй не витрачав часу на зайві пояснення.
— Я хочу дві з цих трьох Божественних Велінь Вищих Істинних Богів, — спокійно відповів імператор, вказуючи на артефакти на столі.
Він не став бити лежачого. Раніше Плем’я Небес пропонувало три Веління за три місця — тобто одне за одного. Тепер за два місця він просив два артефакти. Усе чесно.
— Дякую... — прошепотів Тоба Ґуй. Голос його тремтів від сорому. Він не знав, чи зможе Лінь Мін відновити настільки потужні артефакти, але якщо юнакові це вдасться, їхня міць стане справді непереможною. Трохи поміркувавши, він додав: — Я б хотів попросити юного Ліня допомогти і нашому народу з відновленням Велінь, якщо це можливо...
Побачивши справжню силу хлопця, Тоба Ґуй мимоволі став звертатися до нього з більшою пошаною.
— Про це домовляйся з ним особисто. Я не маю права вирішувати за нього, — усміхнувся Божественний Імператор, переводячи погляд на Лінь Міна.
Усі воїни Плем’я Небес затамували подих. Тоба Ґуй, друга людина у своїй державі, дивився на юнака майже з благанням.
Лінь Мін відреагував спокійно:
— Я можу відновити Веління і для вашого народу. Але якщо я візьмуся за цю роботу, у мене будуть певні умови. Обговоримо їх пізніше.
— Звісно... Плем’я Небес не дозволить тобі працювати задарма, — з полегшенням усміхнувся Тоба Ґуй.
Однак Вуянь, спостерігаючи за цією сценою, почувалася вкрай некомфортно. Їхній народ мав величну історію, і навіть зараз вони пишалися своєю кров’ю, вважаючи її кращою за людську чи будь-яку іншу. Для неї було принизливо бачити, як піковий Небесний Шанований люб’язничає з якимось Священним Володарем, а той ще й демонструє свою байдужість.
«Цей малий... невідомо, яку вдачу він впіймав, що навчився відновлювати Веління, але тепер він зовсім знахабнів... — лютувала вона про себе. — Шкода, що його вдосконалення таке слабке. Якби ми були на одному рівні, я б неодмінно викликала його на бій!»
Хоча Вуянь і палала гнівом, зовні вона залишалася холодною як лід, лише кидаючи гострі погляди на Лінь Міна. Той же, не звертаючи на неї уваги, попрямував до тихої кімнати для медитації.
Минуло кілька днів. Лінь Мін один за одним відновив три Божественні Веління. Настав день, коли мали перекувати Ланцюг Лиха.
В очах Старого Божественного Імператора спалахнула таємна сила, що увійшла в резонанс із усім палацом. *Гуп! Гуп! Гуп!* Велетенські колони навколо зали випустили потужні енергетичні стовпи. Вони сплелися в порожнечі, утворивши кулю з чистої енергії, яка виглядала як прозорий кришталь — це був простір абсолютної ізоляції.
Відновлення Ланцюга Лиха було подією надзвичайної ваги, жодне втручання ззовні не допускалося. Кришталевий бар'єр накрив чотирьох найсильніших майстрів, що готувалися до роботи. Оскільки Плем'я Небес тепер було в долі, до групи приєдналися і їхні наймогутніші воїни, щоб збільшити шанси на успіх.
Лінь Мін стояв осторонь, не зводячи очей із того, що відбувалося всередині сфери. Четверо майстрів оточили Ланцюг Лиха, тримаючи в руках відновлені юнаком Веління. Кожен аркуш випромінював ледь помітне сяйво Великого Дао, що дихало таємницею та силою, від якої стискалося серце.
*Бух!*
Один із Небесних Шанованих Плем’я Богів почав першим. Крізь кожну пору на його руці просочилася крапля крові. Це була найчистіша кров сутності, що несла в собі подих незліченних епох і пам'ятала часи найбільшої слави їхнього народу. Кров спалахнула сліпучим світлом, у якому марилися обриси ревучих драконів та феніксів, що злітали в небо.
Навіть за десять чжанів від них Лінь Мін відчув неймовірний тиск. Ця сила наче намагалася розчавити його, мов величезна гора.
«Ось вона — сила найчистішої крові Плем’я Богів... Вона справді велична, набагато могутніша за кров Святих...»
Лінь Мін уважно стежив за кожним рухом. Він змусив духовну силу циркулювати тілом, щоб полегшити тиск — ауру пікового Небесного Шанованого, який вивільняє силу крові, важко було витримати навіть Королям Світу.
Чисті краплі крові повільно оберталися в повітрі, наче прадавні зірки, випромінюючи первісну міць, і зрештою поринули в Божественне Веління. Щойно артефакт прийняв есенцію, він спалахнув багряним вогнем. Приховані всередині Закони Асури проявилися у вигляді рун, що гуркотіли, мов обвали в горах.
Крізь сяйво проступив образ кремезного Короля Богів із несамовитим поглядом, що сидів на престолі з рун. Божественне Веління видало довгий, чистий звук, ніби справді ожило. Слідом за першим майстром інші почали вливати свою кров у артефакти.
Світло ставало дедалі яскравішим, перетворюючись на вибух зірки, що поглинув усю залу. Це була міць скарбів Істинного Бога. Навіть поява інструментів рівня Небесного Шанованого часто викликає Небесну Кару, а тут сила була значно більшою.
Сяйво на мить засліпило Лінь Міна, але йому не потрібні були очі. Він відчував, як у цьому морі світла народжується й гине колосальна енергія, як переплітаються та спалахують руни...
Це біле сяйво не згасало цілу добу. Коли ж воно нарешті зникло, енергетична сфера розпалася. Четверо майстрів були блідими, їхнє дихання стало переривчастим — вони негайно сіли в позу лотоса для медитації.
Тієї ж миті почулися дивні звуки, що линули ніби з самих небес — величні та таємничі. Білі лотоси розквітали в порожнечі, розносячись разом із цими звуковими хвилями. На краю нескінченного зоряного неба з'явилася чорна примарна дорога, що простяглася прямо до зали.
Наприкінці цього шляху, оповитий таємничим туманом, висів Ланцюг Лиха, що виблискував неземною силою. Його вигляд неможливо було описати словами.
— Артефакт Істинного Бога відроджено. Благословенні знаки зійшли на землю, — на вкритому зморшками обличчі Старого Божественного Імператора з'явилася щаслива усмішка.
Ланцюг Лиха було відновлено. Тепер лишалося тільки відкрити Заборонену землю Асури. Можливо, саме вона стане тим шансом, який змінить хід Великого Лиха.