Після трапези Лінь Мін дістав іншу мазь і змастив нею спину На Ї. Завдяки спільній дії обох засобів менш ніж за дві години рани дівчини загоїлися, не залишивши навіть шраму.
Хлопець помітив, що її верхній одяг розірваний і крізь дірки просвічує шкіра, тому дістав зі свого Перстня Неосяжності чисте вбрання й віддав їй.
Коли На Ї переодяглася, він запитав:
— На Ї, чи не знаєш ти, чи є тут, на Південному Пограниччі, якесь дивовижне полум’я або незвичайна блискавка? Наприклад...
Лінь Мін простягнув руку, і на його долоні розквітло темно-червоне полум’я, пелюстки якого нагадували червоний лотос.
Дівчина внутрішньо здригнулася. Вона вперше бачила вогонь, схожий на квітку. Хоча вогник був завбільшки з яйце, хвиля жару змусила її відступити на кілька кроків. Важко було навіть уявити температуру цього полум’я.
До того ж, у бою з мавпоподібним чоловіком юнак навіть не використовував цю силу. Це означало, що він досі приховував козирі.
«Він бився з двома воїнами на піку Загартування Кісток, перебуваючи лише в Царстві Зміни Жив, і при цьому навіть не виклався на повну...» — На Ї відчула трепет. Цей юнак здавався їй неймовірно небезпечним.
Але раптом вона зачепилася поглядом за дещо дивне.
— Му Ліню, твій рівень... що з ним?
Дівчина широко розплющила очі. Вона раптом усвідомила, що зовсім не відчуває його сили. Зазвичай воїни Етапу Загартування Тіла, як і більшість майстрів Набутого Царства, не вміють стримувати істинну сутність, тож їхній рівень легко визначити. Якщо енергія в органах — це Царство Загартування Органів, якщо в кістках — Загартування Кісток.
У деяких воїнів натиск настільки потужний, що навіть звичайні люди відчувають їхню силу.
Лише ті, хто досяг стану «повернення до витоків», здатні повністю приховувати свою міць. Це під силу лише майстрам на піку Царства Набутого, таким як Цінь Цзи Я, або справжнім майстрам Первозданного Царства. Коли вони навмисне стримують енергію, то виглядають як звичайні люди. Тільки той, чий рівень вищий, може побачити їхню справжню суть.
Зараз же істинна сутність Лінь Міна була ледь помітною. Якби На Ї не знала, що він воїн, то сприйняла б його за новачка, який ще навіть не ступив на перший ступінь загартування тіла.
Лінь Мін злегка здивувався, але швидко зрозумів її замішання. Він і сам нещодавно помітив, що після поглинання Крові Оберненої Луски його енергія почала змінюватися.
Раніше, чи то під час тренувань за Формулою Хаотичної Істинної Сутності, чи то після вживання Кривавого Лінчжі, або завдяки Насінню Злого Бога, його сила змінювалася лише кількісно. Сутність ставала густішою, чистішою або стискалася. Але сама її природа залишалася незмінною.
А тепер, після випадкового злиття з кров’ю Істинного Дракона, відбулося якісне перетворення. Цей процес не був миттєвим, він тривав повільно.
Хлопець ще не знав, до чого це призведе, але був певен — користь буде величезною. Зрештою, Кров Оберненої Луски — це те, чому позаздрили б навіть могутні боги Божественного Царства. Драконяча кров куди краща за людську.
Через цю зміну Лінь Мін відчув, що контроль над енергією зріс у рази. Намагаючись опанувати нову силу, він несвідомо повністю приховав свій натиск, досягнувши того самого ефекту «повернення до витоків». Майстер на кшталт На Ї тепер не міг бачити його наскрізь.
Лінь Мін усміхнувся й перестав стримувати силу. Потужна хвиля істинної сутності миттєво поширилася залою, видаючи в ньому воїна на піку Царства Загартування Кісток.
На Ї заціпеніла. Вона чітко пам’ятала: коли він тільки увійшов до Пагоди Бога-Чаклуна, то був лише на початковій стадії Етапу Зміни Жив. А тепер — пік Загартування Кісток! Стрибок через півтора царства всього за сім днів. Що ж він пережив усередині?
Чому На Яньда пробув там лише кілька годин, а цей юнак — цілий тиждень?
— Ти так швидко досяг піку Загартування Кісток...
— Так, у Царстві Божественних Посланців мені пощастило, трапилася одна нагода, — Лінь Мін вирішив не вдаватися в подробиці й повернувся до свого питання. — То як щодо дивовижного полум’я? На Південному Пограниччі є щось подібне?
На Ї відігнала зайві думки.
— Мабуть, є. Плем’я Вогняного Чі вважає вогонь своїм тотемом. У них є спадок Святого Вогню, який, кажуть, ніколи не згасає. Ним володіють лише голови Ордену Шаманізму. Не знаю, чи це те, що ти шукаєш.
— Незгасне?
Лінь Мін внутрішньо здригнувся. Справді незгасною може бути лише одна річ — Вогняна Есенція!
«Невже спадок Вогняного Чі — це справжня есенція? Але якщо вона в руках їхнього голови, отримати її буде вкрай важко...»
— Якої сили голова їхнього Ордену? — запитав він.
При згадці про нього На Ї міцно стиснула зуби. Коли Плем'я Вогняного Чі напало на її клан, Посланиця Бога-Чаклуна билася з їхніми майстрами й загинула саме від рук цього чоловіка.
— Ти теж маєш до нього рахунки? — помітивши її стан, запитав хлопець.
— Голова Ордену вбив мою наставницю, — з ненавистю промовила дівчина.
— О? І ти не думала про помсту?
— Думала, але це занадто складно. Моя наставниця була в Царстві Набутого, але навіть вона не встояла проти нього.
Лінь Мін замислився. Отже, сила того лідера — принаймні середня стадія Царства Набутого. Це рівень пана Му І.
У величезному Королівстві Небесної Долі з мільйонами людей, якщо не рахувати Бойовий Дім Семи Таїнств, справжніх майстрів Набутого Царства ледь назбирається з десяток. А тут, у дикому племені з мільйоном населення, є такий сильний воїнів.
«Жителі моєї країни називають ці землі варварськими, але тут ховаються справжні тигри й дракони. Мабуть, усе через спадок Бога-Чаклуна, який залишив тут безліч руїн після свого прориву крізь порожнечу. До того ж, постійна небезпека від лютих звірів змушує воїнів загартовуватися швидше».
Лінь Мін розумів: зараз він не зможе здолати майстра такого рівня, особливо в самому серці ворожого племені.
Хоча він і пройшов шостий рівень у випробуванні Пагоди, він переміг Божественного Посланця лише хитрістю, виснаживши його терпіння. Якби не втручання Янь-Мо, бій міг закінчитися поразкою юнака.
Зараз він здатний убити воїна на піку Конденсації Пульсу, але справжній майстер Набутого Царства йому ще не по зубах.
«Якщо Святим Вогнем володіє такий сильний ворог, доведеться зачекати. Вогняна Есенція поки не горить, а от Громовий Дух значно важливіший».
Після того як він поглинув штучну есенцію Хуо Ґуна, сила вогню в Насінні Злого Бога зросла, а от сила блискавки почала відставати. Йому конче потрібно було знайти особливе грозове джерело, щоб зрівняти баланс. Тоді потужність Громового Полум’яного Вбивства зросте в рази.
— На Ї, а чи не знаєш ти, де на Пограниччі бувають особливі блискавки? Наприклад, такі...
Лінь Мін виставив палець, і на його кінчику затанцювала тоненька, як волосина, електрична іскра. Вона кружляла довкола пальця, наче жива змійка.
На Ї лише кліпнула очима. Вона вже перестала рахувати, скільки секретів ховає цей хлопець.
— Про особливі блискавки я не чула.
— Шкода... — Лінь Мін зітхнув. Справді, природні аномалії з блискавками трапляються рідше, ніж вогняні.
— Хоча, стривай, — раптом згадала дівчина. — Я не знаю про твої особливі блискавки, але глибоко в хащах Пограниччя є Гора Громовиці. Там мешкає безліч Громових Ящірок, які вивергають синьо-білі розряди. Дуже небезпечні створіння. На тій горі росте Трава Громовиці. Столітні стебла коштують цілі статки, але навіть майстри Набутого Царства не наважуються підніматися на саму вершину. Вони зазвичай збирають траву лише біля підніжжя. Можливо, там ти знайдеш те, що шукаєш.
— Гора Громовиці? Трава Громовиці?
Лінь Мін зацікавився. Якщо навіть сильні воїни бояться тієї гори, значить, там справді є щось надзвичайне.
— Зрозумів. Тепер виходьмо.
— Добре... — На Ї завагалася, але цікавість взяла гору. — Му Ліню... коли ти був у Царстві Божественних Посланців, що ти там бачив? Який поверх тобі вдалося пройти?
Це питання мучило її весь час, але вона боялася здатися нетактовною.
Хлопець усміхнувся:
— О, то ти знаєш, що воно поділене на рівні?
— Так, у стародавніх сувоях сказано, що там сім рівнів, які охороняє Бог Ока Чаклуна. Оскільки ти пробув там сім днів, невже... невже ти дістався п'ятого?
На Ї дивилася на нього з благоговінням. Їй здавалося, що він набагато перевершив На Яньду. Можливо, він зрівнявся з легендарним Імператором Юєм, який шість тисяч років тому теж дійшов до п'ятого поверху?
Від цієї думки в неї перехопило подих. Імператор Юй був легендою, богом серед людей. Він перевершив Первозданне Царство й заснував імперію, що не поступалася сектам третього рангу. У ті часи навіть майстри Центральних Рівнин здригалися від одного його імені. Зараз його шанують як напівбога, а майстри Пограниччя вклоняються його імені під час великих свят.
Якщо Лінь Мін зрівнявся з такою постаттю, то це означало, що він теж здатний сягнути неймовірних висот і вийти за межі людських можливостей. Невже вона просто зараз бачить на власні очі народження легенди?