Шен Мей зітхнула, ніби оплакуючи власну долю.
Лінь Мін не знав, перед чим вона постала і що змусило її прагнути втечі на сто мільйонів років, але він був певен — амбіції цієї жінки безмежні. Як вона сама нещодавно сказала: «Маленька комаха, що живе серед сухого листя, ніколи не дізнається, наскільки величний і прекрасний цей світ!»
Комахи не переживають зиму. Через коротке життя вони навіть не знають про існування льоду та снігу.
А хіба воїни не такі самі?
Могутні майстри, що десять мільярдів років тому вершили долі всесвіту — чи могли вони передбачити, що станеться сьогодні? Теперішній Святий Імператор Творення має величезну владу, але чи бачить він майбутнє ще через десять мільярдів років?
Шен Мей не бажала миритися з мізерною тривалістю життя в кілька сотень мільйонів років. Вона хотіла жити значно довше, щоб стати свідком усього, що відбувається в цьому всесвіті!
— Оскільки у Прадавнього Плем’я Богів немає Істинних Богів, як вони так довго протистоять Святим? Невже лише завдяки цим Божественним Велінням?
Лінь Мін не міг уявити, як один напис може загрожувати Святому Імператору Творення.
— «Лише» Божественним Велінням? Ти хоч знаєш, яке в них походження? Їх залишили численні неперевершені Божественні Імператори минулого. Подейкують навіть, що серед них є веління, власноруч написані Володарем Шляху Асури. Існує теорія, що він сам походив із Прадавнього Плем’я Богів!
— Що?!
Лінь Мін заціпенів. Володар Шляху Асури — із Прадавнього Плем’я Богів?
— А як інакше? Він жив десять мільярдів років тому. Тоді Людська Раса, Плем’я Святих та Плем’я Душ ще не піднялися — вони були лише незначними часточками серед безлічі інших прадавніх рас. Такі маленькі народи просто не могли мати достатньо небесної вдачі та могутності, щоб породити таких постатей, як Володар Шляху Асури чи творець Священних Літописів. Плем’я Душ заявляє на весь світ, ніби автор Літописів — їхній предок, але це лише спроба виправдати своє право на спадок Всесвіту Первісних Снів. Вони просто приписують собі чужі заслуги.
У голосі Шен Мей прозвучала нещадна іронія. Її слова змусили Лінь Міна замислитися: здавалося, вона зневажала дії високопосадовців власного народу.
— Ось воно як...
Лінь Мін згадав, що Володар Шляху Асури йшов трьома шляхами культивації: Есенції, Ци та Духу. Він розділив себе на тридцять три клони, і кожен із них самотужки досяг царства Істинного Бога.
Це було неймовірне досягнення! Особливо для воїнів Плем’я Душ, людей чи Святих.
Проте Прадавнє Плем’я Богів було іншим. Їхні душі, фізичні тіла та Внутрішні Світи були однаково могутніми. Вони могли розвивати три шляхи одночасно і володіли силою від самого народження!
Це ідеально збігалося зі шляхом культивації Володаря Шляху Асури.
Він жив десять мільярдів років тому, і за цей час бойова цивілізація всесвіту пережила безліч катастроф. Історія давно припала пилом і стерлася з пам'яті. Сучасним воїнам важко відстежити походження такої постаті, але ймовірність того, що він належав до Прадавнього Плем’я Богів, була найвищою.
Так само і творець Священних Літописів, певно, мав видатне походження.
Шен Мей, ніби прочитавши думки Лінь Міна, зітхнула:
— Великі Імператори та мудреці прадавніх часів майже всі мали вроджені Божественні Тіла та унікальну кров. Якщо ти, Лінь Міне, зможеш досягти божественності, це означатиме, що ти звичайним тілом викував власний Шлях Імператора, залишивши вічну легенду. Звісно, якщо ти взагалі зможеш його досягти...
Її голос був спокійним. Хлопець розумів: під «божественністю» вона мала на увазі не просто рівень Істинного Бога, а його пік чи навіть щось поза ним.
Але як цього досягти? Навіть якби Людська Раса жила в мирі, маючи всі ресурси та підтримку, це було б майже неможливо. Тепер же людство чекало Велике Лихо. Лінь Мін втратить будь-яку опору і муситиме несамовито боротися у вирі нескінченних хвиль, де один хибний крок означатиме смерть і тіла, і душі...
— Пані, у мене є ще питання... Скільки Небес під владою Плем'я Святих?
Лінь Мін хотів це знати, щоб оцінити реальну бойову силу ворога.
— Сім! Як і в мого Плем'я Душ. Проте їхня загальна могутність трохи поступається нашій, — впевнено відповіла жінка. Певною мірою Всесвіт Первісних Снів давав народу більше переваг, ніж Руїни Прадавнього Світу, адже там воїни проходили загартування в боях, якого не було в руїнах.
— Сім... Виходить, по сім у Святих та Душ, одне у прадавніх рас і одне у Божественного Царства. Разом шістнадцять... А де ще сімнадцять всесвітів? Там живуть інші раси?
Запитуючи це, Лінь Мін відчув гіркоту. Людство, яке колись піднялося разом зі Святими та Душами, тепер тулилося лише на одному Небі. Звісно, людей все ще було безліч, але більшість із них жили на територіях ворожих племен як раби. Єдиною перевагою людства, що дозволяла йому досі вважатися видатним народом, була лише чисельність.
Шен Мей похитала головою.
— Немає там стільки народів. Серед Тридцяти Трьох Небес багато таких, що стали царствами смерті або дикими землями. Десь закони природи занадто викривлені, десь первісна енергія надто розріджена, а десь усе кишить лютими звірами. Це наслідки Великої війни сотні рас, що вирувала в давнину. Втім... це не головна проблема. Викривлені закони можна впорядкувати, енергію — накопичити, а звірів — убити. Ключова перешкода — Стіна Зітхань. Навіть під час циклу в 3,6 мільярда років вона не слабшає настільки, щоб хтось, крім Істинних Богів, міг легко перетнути кордон. Через це ні Душі, ні Святі не можуть розширити свій вплив на ті території. Так і виникла нинішня ізоляція. Але в майбутньому хтось обов’язково накопичить достатньо сили, щоб почати експансію і заполонити всі Тридцять Три Неба!
— Я зрозумів...
Лінь Мін глибоко вдихнув. Очевидно, десять мільярдів років тому бойова цивілізація всесвіту була на піку свого розквіту, і тоді всі Небеса були освоєні.
Але згодом через певні причини більшість прадавніх рас занепала або зникла. Бойовий шлях повернувся до початкової точки і почав розвиватися заново. Майстри нинішньої епохи значно поступаються тим, що жили мільярди років тому.
Можливо, з часом Плем’я Душ зможе знову підняти бойову цивілізацію до колишніх висот, але за розквітом неминуче прийде занепад. Це закон Небесного Дао, який повторюється знову і знову.
Перед цим законом навіть такі постаті, як Володар Шляху Асури чи творець Священних Літописів, були безсилі.
— Як мені потрапити до всесвіту, де живе Прадавнє Плем’я Богів? — запитав він. Якщо Душі можуть воювати зі Святими, а ті — з прадавніми расами, то має бути спосіб дістатися туди.
— Ти справді збираєшся йти? — Шен Мей насупилася. Вона лише хотіла попередити його, що в людства майже не залишилося часу, а він натомість зібрався в таку небезпечну подорож.
— Так!
У нього була мета. Прадавнє Плем’я Богів пов’язане з Володарем Шляху Асури, і лише заради цього варто було піти. Він мусив дізнатися, що таке ці Божественні Веління.
Шен Мей дивилася на нього і розуміла: якщо він щось вирішив, то вже не відступить. Така вже в нього вдача.
— Не знаю, хоробрість це чи дурість, — зітхнула вона. — Якщо одного дня тобі судитиметься загинути, то краще вже від моєї руки, ніж від рук Святих...
Вона злетіла вгору. Її витончена постать розчинилася в нескінченному місячному сяйві, ніби вона крокувала вітром по самих небесах.
Шен Мей пішла, забравши з собою колишню розгубленість і залишивши лише непохитну рішучість. Вона жодного разу не озирнулася.
Лінь Мін мовчки дивився їй услід, поки вона не зникла за горизонтом. Раптом його охопило почуття невимовної туги...
Якою буде їхня наступна зустріч?
Світ змінюється, події розгортаються з неймовірною швидкістю, і в цій великій епосі ніхто не владний над власною долею.
Лінь Мін був лише молодим орлям, що тільки пробує крила перед великим штормом. Він не міг злетіти вище за хмари. Але навіть Шен Мей, чия бойова сила після сьомого переродження майже досягне рівня Істинного Бога, несла в собі важкий тягар, що робив її самотньою та розгубленою.
Як вона і сказала, вони обоє — метелики, що летять на вогонь. Знаючи, що попереду лише палюче полум’я, вони все одно нестримно мчаться вперед...
Навіть якщо початок був прекрасним, доля може приготувати фінал, який важко уявити. Навіть близькі душі можуть стати ворогами і зійтися в смертельному бою.
Та попри це, кожен із них ітиме своїм шляхом. Бо в кожного є те, заради чого варто боротися — їхня непохитна воля та переконання!
Якби життя лишалося таким, як при першій зустрічі... Та все багатство і блиск світу, якщо раптом озирнутися, — лише дим перед очима.
Я лише борюся за переправу у вирі людського буття, і навіть якщо я лише одна з хвиль — я несамовито рвуся вперед...