Час спливав день за днем. Могутність Лінь Міна була великою, а фундамент — непохитним, проте навіть його сили мали межу. Він не міг дозволяти чорній тіні вбивати себе до нескінченної межі.
Хлопець не збирався сидіти склавши руки. Удари косою не були марними — щоразу переживаючи мить загибелі, Лінь Мін усе глибше осягав Намір Смерті. Поступово він навчився потроху вбирати духовну енергію з цього Смертоносного Краю для відновлення власних сил.
Хоча швидкість відновлення все ще поступалася швидкості витрат, ситуація значно покращилася.
Минув рівно місяць. Того дня, коли чорна нитка енергії, піднята Чорною книгою, врізалася в плоть, Золота сторінка всередині тіла наче відчула поклик і затремтіла. У цю мить перед очима Лінь Міна все попливло, і він побачив туманну чорну постать!
Дихання перехопило. Серце, скуте й придушене чорною ниткою, вперто забилося. Він побачив його! Нарешті побачив Чорну постать, яка володіла Наміром Смерті!
Хоч це був лише миттєвий проблиск, він закарбувався в душі Лінь Міна назавжди. Постать належала творцю «Священних літописів», якого він бачив у руїнах прадавнього поля бою!
Ця людина здавалася втіленням нескінченної жаги до вбивства — повна протилежність тій Загадковій жінці. Та жінка нагадувала матір усього сущого, сповнену життєвої сили, а цей фантом наче несло в собі саме Криваве пекло. Життя і смерть — дві крайнощі буття!
Щойно завібрувала Золота сторінка, відгукуючись на таємничу Чорну книгу, і в цьому відчувався потік Намірів Життя та Смерті. Лінь Мін почав розуміти: легендарні Священні літописи Племені Душ — це, ймовірно, і є та сама книга. Або ж і Золота сторінка, і Чорна книга є частинами єдиного цілого: сторінка — це розділ Життя, а книга — розділ Смерті.
Зараз Імператор Душ, швидше за все, володіє повним розділом Смерті. Крім того, він має копію розділу Життя та кілька Золотих сторінок. Виходить, у нього є майже весь Канон!
Від цієї думки Лінь Міну стало не по собі — наскільки ж могутній цей правитель! Інколи статус найсильнішої раси чи першої секти залежить не від чисельності чи кількості майстрів, а від сили однієї-єдиної людини на самій вершині. Саме вона визначає межу величі всього союзу.
Плем’я Душ вважається піком усього всесвіту саме завдяки Імператору та Канону. Звісно, Святий Імператор Творення з Плем’я Святих теж неймовірно сильний, адже володіє Первісною Духовною Перлиною.
Важко сказати, що більше впливає на розвиток воїна: оригінал Літописів чи Перлина. Але зараз був не час для роздумів.
Користуючись тим, що його осягнення Наміру Смерті стрімко зростало, Лінь Мін почав жадібно вбирати духовну силу. Водночас він продовжував шукати фантом творця Канону, щоб приймати на себе його удари. Тільки в самому серці атаки можна було відшукати таємниці смерті.
Знову і знову він переживав мить загибелі. Поступово швидкість відновлення духовної сили зрівнялася з її витратами.
Минуло ще кілька місяців, і тепер хлопець відновлювався швидше, ніж виснажувався. Тіло, життєва сила та енергія поверталися до норми. Обличчя більше не було похмурим, а кров і Ци завирували з новою силою.
Тепер Лінь Мін чітко бачив кожен рух Чорної постаті. Навіть коли та не атакувала, він ловив кожну дію, адже в кожному жесті були укладені Закони Неба і Землі, що збурювали силу смерті. Слова ставали законом, рух — проявом закону!
Небесне Око між бровами Лінь Міна сяяло. Рухи тіні наче сповільнилися, дозволяючи хлопцеві краще їх осягнути. Спочатку він просто приймав удари, а згодом почав імітувати кожен жест, кожен подих цієї істоти.
Чим більше він наслідував тінь, тим виразніше відчував жахливу глибину її культивації. Звичайна на вигляд дія приховувала нескінченну мудрість. Місяць за місяцем Лінь Мін перебував у стані завзяття.
Зовні воїни біля ніш спостерігали за цим із почуттям безпорадності. Звісно, такий «невмирущий тарган», як Лінь Мін, просто не міг так легко здатися. Ті, хто вирішив би напасти на нього, побачивши слабкість, жорстоко поплатилися б.
Шен Мей теж відновилася. Її талант вражав: не маючи поруч Дівчини в червоному вбранні, яка могла б підказати шлях, вона наосліп пробиралася крізь в’язкий чорний туман Наміру Смерті. Її шлях був значно складнішим.
Загалом Лінь Мін та Шен Мей медитували на нішах уже понад два роки. Звістка про їхнє суперництво, про те, як вони відкрили по п’ять Морів душі й тепер штурмують шосте, давно розлетілася Всесвітом Первісних Снів.
Протягом цих двох років до Гірського хребта Полеглого Бога стікалося все більше воїнів, серед яких було чимало геніїв із великих фракцій. Проте всі вони трималися на відстані. Навіть ніші поруч із Лінь Міном та Шен Мей стояли порожніми.
Їх обох огорнуло невидиме силове поле духовної сили, не підпускаючи нікого близько.
Час спливав тихо. Минув ще рік — загалом уже три!
На етапі Священного Володаря швидкість культивації стає дедалі нижчою. Для довгожителів-воїнів три роки — це лише мить глибокої медитації. Проте для Лінь Міна це було незвично довго.
Зараз і Шен Мей, і Лінь Мін повністю звикли до виснажливого впливу цього місця і зосередилися на осягненні законів. Спостерігаючи за тим, як вони йдуть пліч-о-пліч, свідки відчували дивну суміш емоцій.
Невже ця людина справді збирається кинути виклик самим небесам?
Про систему збирання сутності годі й казати, але тепер він ще й у спадщині прабатька Племені Душ виявився кращим за всіх, на рівних змагаючись із самою Шен Мей!
— Я вірю, що Королева Душ обов'язково переможе, — впевнено промовив Юй Ші Шен. Як відданий прихильник Шен Мей, він потайки вболівав за неї.
Тим часом минуло три роки й шість місяців.
Того дня сталося щось приголомшливе. Над нішею Лінь Міна раптово почала збиратися колосальна кількість сили душі небес і землі. Нескінченне сяйво здійнялося до самих хмар, охопивши простір у сотню лі. У цьому розкішному мареві відчувався відгомін самого Великого Дао.
— Що?!
— Це... минуло лише три з половиною роки. Невже...
Люди не хотіли вірити власним очам, але реальність була невблаганною. На стіні під нішею Лінь Міна одна за одною почали спалахувати дивовижні риски, наче вогні. Це божественне світло й істинне значення Дао увійшли в резонанс із усім навколишнім світом.
Шосте Море душі запалало!
Безліч геніїв Царства Душ стали свідками цього тріумфу. У ту мить вони відчули, наче щось усередині них розлетілося на друзки. Було неймовірно боляче.
Усе Плем'я Душ... поступилося якійсь людині.
Він діяв самотужки, його культивація сягала лише середнього етапу Царства Священного Володаря, а вік за кістками не перевищував двохсот років. Проте в усьому Племені Душ не знайшлося нікого, хто міг би з ним зрівнятися.
Їхню гордість як першої раси Тридцяти Трьох Небес розтоптав якийсь людський юнак! Навіть Шен Мей не змогла його випередити!
Яка жорстока іронія.
Багато хто стискав кулаки, а Юй Ші Шен закусив губу так сильно, що вона аж посиніла.
«Королева Душ скоро запалить шостий відбиток Моря душі. Дуже скоро...» — повторював він про себе, наче молитву. Це була єдина надія незліченних воїнів Племені Душ.
Але реальність знову виявилася безжальною. Минуло цілих два місяці, а з боку Шен Мей не було жодного знаку.
Зараз вона ледь насупилася. Здавалося, Шен Мей зіткнулася з якоюсь перешкодою на шляху до осягнення. Осягнення Дао на ніші було неймовірно складним завданням — це була спадщина законів, залишена самим творцем Канону.
Лінь Міну допомагала загадкова Дівчина в червоному вбранні. Вона миттєво бачила суть як Наміру Життя, так і Смерті. Хоч дівчинка й не розумілася на законах, її слова давали хлопцеві неоціненні підказки. Шен Мей же покладалася виключно на себе, тому її шлях був сповнений значно більших труднощів.
Лише коли минуло ще чотири місяці — тобто через три роки й десять місяців від початку — над нішею Шен Мей нарешті спалахнуло божественне сяйво.
Тієї ж миті незліченні хмари, наче веселкові стрічки, прошили небосхил. Видовище було неймовірно величним!