Поява Шен Мей приголомшила багатьох геніїв, проте водночас викликала неабияке піднесення. Особливо радів Юй Ші Шен зі Святої Землі Хунь Тянь.
Ця Свята Земля була занадто великою, а він — лише незначним учнем. Раніше йому пощастило побачити Шен Мей лише під час урочистої церемонії, та й то здалеку, за сотні лі. Тепер же, коли Королева спустилася так близько, обличчя юнака почервоніло від хвилювання. Він щосили замахав руками.
— Ваша Величносте Королево Душ!
З приходом Шен Мей доля Лінь Му була вирішена — він помре, а Золота сторінка неодмінно дістанеться їй. Майстри з Гори Великого Бога Брахми спохмурніли. Вони розуміли, що не зможуть змагатися з Королевою, але й віддавати такий скарб було боляче.
Крижаний бар'єр Хань Лу для Шен Мей не існував. Щойно вона була десь далеко в зоряному просторі, а наступної миті, зробивши всього кілька кроків, постала в самому центрі масиву, просто перед Лінь Міном. На ній була блакитна сукня, а все тіло огортало дивне сяйво — таємниче та священне. Через цей ореол і серпанок воїнам було важко розгледіти її обличчя; вони відчували лише божественну міць, яка змушувала схилятися в пошані.
Усі були впевнені: Лінь Міна вб’ють миттєво. Перед Шен Мей він здавався беззахисним немовлям.
— Цьому хлопчиську пощастило, що він зустріне смерть від руки Її Величності.
— Хто вона, а хто він? — озвався Юй Ші Шен. — Їй потрібна лише Золота сторінка. Нам не варто турбувати наставницю такими дрібницями, ми й самі впораємося з цим мерзотником!
Багато хто погодився. Навіщо Королеві Душ бруднити руки об представника нижчої раси? Хоча перемога над Лінь Міном вимагала жертв, воїни були готові довести свою відданість. Дедалі більше майстрів у Гірському хребті Полеглого Бога готувалися до нападу. Бажання розправитися з Лінь Му стало навіть сильнішим, ніж після оголошення нагороди від Гори Брахми.
Лінь Мін мовчав. Він лише пильно дивився на Шен Мей. Вона відповіла йому таким самим поглядом. Її глибокі очі випромінювали примарне світло, здатне, здавалося, пронизати душу наскрізь.
Юнак був заляпаний кров’ю з ніг до голови. Потрощена луска, понівечене тіло, а під ним, у тисячі чжанів нижче, — справжні гори трупів і ріки крові. Справжній Бог Убивства.
Навпроти нього стояла Богиня — чиста, витончена, відсторонена від усього мирського. Кривава різанина та небесна святість зійшлися в цій точці, утворивши разючий контраст. Здавалося, вони втілювали два протилежні полюси світу воїнів.
Час ніби завмер. Два видатні генії дивилися один на одного, а навколо них застигли тисячі талантів Царства Душ. Ніші стояли безмовно, мерехтячи рунами та візерунками законів. Лінь Мін ніколи не думав, що їхня зустріч відбудеться саме так.
— То це справді ти, — промовила Шен Мей.
Її голос був кришталево чистим. Вона не вливала в нього духовну сутність, але в тиші Гірського хребта Полеглого Бога слова розлетілися дуже далеко.
— Нарешті ти прийшла, — відповів Лінь Мін.
Присутні заціпеніли. Вони знайомі?
Цей Лінь Му з’явився нізвідки, його походження було загадкою, а Королева Душ знає його? Хоч як воїни Племені Душ не хотіли цього визнавати, талант хлопця був неймовірним. Можливо, він навіть не поступався Шен Мей. То вони старі знайомі?
Багато хто втратив дар мови. Через людську расу Лінь Міна вони вважали його нікчемою. Навіть Юй Ші Шен та подібні до нього, поступаючись юнакові в усьому, відчували зверхність лише тому, що належали до Племені Душ і видатної сили. Для них Лінь Му був вискочкою, сільським багатієм, якому просто пощастило знайти скарб. Столичні аристократи зневажали його грубість, навіть якщо самі були біднішими за сільського вискочку.
І тут одна фраза Шен Мей змінила все. Ким був цей Лінь Му? Невже він теж походив із могутньої сили? Але в Царстві Душ не було людських сект такого рівня. Можливо, він з іншого всесвіту?
Шен Мей явно сприймала його серйозно. Вона вийшла з усамітнення і подолала трильйони лі саме заради нього. А от на своїх одноплемінників, навіть на учнів Святої Землі Хунь Тянь, вона навіть не глянула. Імператор не вітається з простолюдом, навіть якщо це його піддані.
Рани Лінь Міна повільно гоїлися. Через виснаження енергії цей процес йшов дуже мляво; стан юнака був критичним.
Шен Мей тихо мовила:
— Здається, ти чекав, поки я прийду. Але виглядаєш ти не дуже. Якби я забарилася, ти б залишився тут назавжди. Втрата Золотої сторінки — це дрібниці, але твоє справжнє тіло могло потрапити під удар Великого Короля Богів Брахми. З його силою вирахувати твоє розташування неважко. Тоді б ти вже не вибрався з Царства Душ.
На її обличчі майнула ледь помітна посмішка переможниці. Порівняно з Лінь Міном, вона справді стояла на щабель вище — прірву між їхнім походженням та силою було неможливо подолати. Крім того, зараз саме він потребував її допомоги.
— Золоту сторінку я можу й не втримати, але з моїм тілом усе буде гаразд, — спокійно відповів Лінь Мін. Навіть у такому скрутному становищі він не виказував слабкості.
— О? — Шен Мей здивувалася. — Ти впевнений, що зможеш втекти від Істинного Бога?
— Я просто не збираюся здаватися без бою.
Лінь Мін мав шлях до відступу — Шлях Асури. Жетон Асури міг повернути його туди, але на підготовку потрібен був час і спокій. Якщо ж Великий Король Богів Брахми встигне його вистежити, він зможе вдарити крізь порожнечу прямо в Духовне море.
— Твоя культивація... здається, вона впала.
Лінь Мін відчув її грізну ауру, але, зазирнувши в море душі, помітив, що Шен Мей тепер перебуває в Царстві Короля Світу, а не на ранньому етапі Небесного Шанованого. Втім, вона все ще випромінювала ауру Небесного Шанованого, і її тиск був сильнішим, ніж у звичайних майстрів.
Очевидно, причиною було сьоме переродження за Технікою Великого Переродження.
— Протягом року вона впаде ще нижче, — відверто визнала Шен Мей. Чим нижче впаде рівень після сьомого кола, тим кращим буде результат. Згодом вона почне тренуватися знову і розвиватиметься з неймовірною швидкістю, долаючи кілька царств за лічені роки.
— Ти прийшов у Царство Душ саме за мною?
Лінь Мін влаштував такий галас у Всесвіті Первісних Снів і вписав ім’я «Лінь Хань Бін» поруч із її власним саме для того, щоб вона дізналася про його прихід.
— Кажи, чого ти хочеш. Сумніваюся, що ти шукав мене, аби згадати минуле. Але якщо твоя мета — союз проти Плем’я Святих, то ти дарма витратив час. Цього не буде. Племені Душ це не вигідно.
Лінь Мін насупився. Він знав, що буде важко, але не очікував такої категоричності з перших же слів.
Шен Мей зітхнула:
— Виходить, я вгадала. Більше тебе ніщо не привело б сюди. Ти, мабуть, дорого заплатив, щоб пробратися в наш всесвіт.
Подорож між Тридцятьма Трьома Небами — справа надскладна. Навіть їй було б важко пройти крізь Бар’єр Тридцяти Трьох Небес, якби Стіна Зітхань не була пошкоджена.
Вони дивилися один на одного, і запала незручна тиша.
— Хіба Плем’я Душ і Плем’я Святих не вороги? — запитав Лінь Мін. — Між вами була війна, чому вона припинилася?
— Ми справді хотіли знищити одне одного, — байдуже відповіла Шен Мей. — Але це в минулому. Зараз війна скінчилася. Святий Імператор Творення та наш Імператор Душ уклали тимчасову угоду. Як тільки Святі завершать одну справу, вони візьмуться за винищення людей. Для них це не складе труднощів. Тобі самому... нічого не змінити.
Її слова звучали жорстоко, але це була правда. Порівняно з Плем’ям Святих, Лінь Мін був надто слабким.
— Чому вони уклали мир? — це питання хвилювало його найбільше.
— Це таємниця нашого народу. Я нічого не скажу.
Лінь Мін відчув, як важчає на душі. Він глибоко вдихнув і чітко промовив:
— А якщо я запропоную гідну ціну?
— Що? — Шен Мей здивовано поглянула на нього. Вона не могла уявити, що такого він може запропонувати.