Основний всесвіт Царства Душ — найбільший серед Семи Небес. Він налічує чотири тисячі вісімсот царств, а його бойова цивілізація процвітає вже понад вісім мільярдів років.
Протягом цього величезного терміну світ не знав Великих Лих. Його лише розбудовували, і майже нічого не було зруйновано. Це дозволило бойовій цивілізації досягти неймовірного розквіту, а могутність основного всесвіту стала просто незмірною.
П’ять мільярдів років тому, коли цей світ уже проіснував понад три мільярди літ, серед Племені Душ почали народжуватися Істинні Боги. Для появи такого майстра потрібні не лише накопичені знання багатьох поколінь, а й глибока могутність та величезна прихильність Небесної вдачі. Божественному Царству, чия історія значно коротша, бракує сили, щоб виплекати стількох Істинних Богів.
Покоління за поколінням вони залишали по собі спадщину. Їхні осяяння щодо того, що лежить за межами сили Небесного Шанованого, стали неоціненним скарбом.
Царство Душ складається із Семи Небес, і більше половини всіх сил народу зосереджено саме в основному всесвіті. У його найбагатшому Першому Світі, центрі всього народу, звичайні Королі Світу не мають високого статусу. Тут кількість Небесних Шанованих вимірюється двозначними числами, а над ними стоїть Істинний Бог.
Цей майстер — не хто інший, як Імператор Душ, найсильніший серед свого народу. Створена ним Свята Земля Хунь Тянь беззаперечно є наймогутнішою організацією Племені Душ.
Вона займає половину Основного Материка Першого Світу, де розкинулися безкраї випробувальні полігони. Незліченні таємні царства створюють умови для виховання геніїв, про які інші сили не можуть навіть мріяти.
У цей час у невеликому Малому Світі на території Святої Землі Хунь Тянь панувала весна. Тут було затишно та неймовірно чисто.
Ранкове сонце заливало все навколо, наче вкриваючи землю золотою вуаллю. Всюди цвіли духовні квіти та рідкісні трави. На листі збиралася роса — будь-яка з цих крапель, потрапивши у звичайний світ, вважалася б Божественним Джерелом, за яке воїни проливали б ріки крові. Проте тут це була лише звичайна роса, що виникала щоночі й випаровувалася з першими променями світила.
У цьому райському куточку стояв простий стіл, а перед ним — стілець із білого нефриту. Витончені босі ніжки граційно торкалися зеленої трави, а пальці на них нагадували блискучі круглі перлини.
Це була незвичайна жінка. Одягнена в пурпурову сукню, вона мала бездоганну фігуру та обличчя, досконале, наче витвір мистецтва. На її плечі тихо сиділа блакитна пташка неймовірної краси з яскравим пір’ям та очима, схожими на сапфіри.
Жінка була повністю зосереджена. Світло вигравало на її чорному, як ніч, волоссі, відбиваючись тьмяним фіолетово-золотим блиском.
На столі перед нею лежав тонкий золотий аркуш, настільки невагомий, що під сонцем здавався майже прозорим. Він був густо вкритий крихітними знаками та складними рунами. Дівчина уважно читала, час від часу ледь помітно морщила носик, а її довгі закручені вії здригалися, кидаючи м’яку тінь.
Якби Лінь Мін був поруч, він би миттєво впізнав цю річ — золоту сторінку зі Священних Літописів. А цією жінкою була Королева Душ Шен Мей. Пташка на її плечі — її контрактна істота, Крижаний Фенікс Хао Лань.
Минули роки, і сьогодні Шен Мей виглядала інакше. Здавалося, вона вирвалася з кокона і переродилася. Її аура стала ще досконалішою, нагадуючи Неземну Жінку, перед якою кожен відчував би власну нікчемність.
А все тому, що Шен Мей нарешті завершила сьоме переродження за Технікою Великого Переродження. Наче фенікс, вона пройшла крізь нірвану і знову відродилася. І в цьому була заслуга Лінь Міна.
Завдяки співпраці з ним вона отримала велику вдачу під час Фінального Випробування на Шляху Асури. Саме ця можливість допомогла їй здійснити сьомий крок. Тепер вона зосереджено вивчала Священні Літописи Племені Душ, готуючись до ефемерного восьмого переродження.
Дівчина передчувала — це буде неймовірно важко. Наступний етап вимагатиме від неї величезної кількості часу та невичерпної енергії. А про легендарне дев’яте переродження вона не мала навіть дещиці впевненості. Навіть сам Імператор Душ застряг на цьому шляху і не зміг дійти до кінця.
Хоча йому це не вдалося, Шен Мей все одно прагнула здійснити цей прорив. У неї була власна мета — сягнути піку бойового шляху і на власні очі побачити краєвиди, що відкриваються з тієї висоти.
Вона вже збиралася згорнути золоту сторінку та підвестися, коли в джерелі неподалік почулося тихе *Плюсь!*.
Гарний семиколірний короп вистрибнув із води, підплив до неї та виплюнув жетон. Махнувши хвостом, він миттєво зник у глибині.
— Хм? — Шен Мей здивовано підняла брови й підібрала жетон. — Що сталося?
Коли вона усамітнювалася для культивації, то зазвичай забороняла себе турбувати. Якщо жетон надіслали зараз, значить, відбулося щось надважливе. Окинувши послання своїм сприйняттям, вона побачила в очах іскру подиву.
— Лінь Хань Бін... викарбував ім’я на Божественній Стіні Імператорів поруч із моїм... забрав золоту сторінку... людина... Невже це...
У всьому Всесвіті Тридцяти Трьох Небес знайдеться лише кілька осіб, здатних залишити напис на Стіні. Додавши до цього прізвище Лінь та людське походження, Шен Мей миттєво провела паралелі.
А ім’я Лінь Хань Бін... ці два знаки «Хань Бін», тобто «Холодний Лід»...
Вона мимоволі згадала Невмирущий Лід із Фінального Випробування. Хіба міг це бути хтось інший, крім Лінь Міна? Навряд чи у світі буває стільки збігів. Цей хлопець обрав таке ім’я і викарбував його поруч із нею, аби передати послання: він прибув у Царство Душ.
— Лінь Мін... — вона підвелася, занурена в роздуми. — Він хоче зустрітися зі мною?
Шен Мей не могла чітко визначити свої почуття до нього. Вони були водночас і ворогами, і друзями. Шкода лише, що він не належав до Племені Душ.
«Золота сторінка в його руках — це, швидше за все, сувій стихії Дерева. Заради нього мені все одно доведеться зустрітися з ним».
Дівчина витончено розвернулася і вийшла зі свого Малого Світу.
У цей час десь у глибоких горах Всесвіту Первісних Снів Лінь Мін, власноруч створивши собі грот, мовчки вивчав здобуту сторінку. Це було величезним навантаженням для його очей. Кожного разу, коли біль ставав нестерпним, наче в очі встромляли тисячі голок, він змушений був зупинятися, трохи відпочивати й лише потім продовжувати.
Читання вимагало неймовірної духовної сили. Лінь Міну це давалося з великими зусиллями. Проте хлопець помітив: хоча процес завдавав болю його духовному морю, з кожним днем його душа ніби проходила через горнило загартування. Як наслідок, час, який він міг присвятити читанню, ставав дедалі довшим.
Чим більше він заглиблювався в текст, тим ясніше розумів: творець цих Літописів був геніальною постаттю, що не мала собі рівних. Залишалося лише здогадуватися, чому колись він вступив у смертельну битву з Володарем Шляху Асури.
Минув цілий місяць, перш ніж Лінь Мін зміг дочитати золоту сторінку від початку до кінця. Нарешті він збагнув справжню суть Священних Літописів.
Якщо Небесна Книга Асури була узагальненням Законів Тридцяти Трьох Небес та фундаментальних законів усього всесвіту, то Літописи зосереджувалися на дослідженні самого воїна, на розкритті потенціалу його життя.
«Техніка переродження...»
«Мистецтво вічного життя...»
Лінь Мін читав і його серце завмирало. Техніка переродження — це і була та сама Техніка Великого Переродження, яку практикувала Шен Мей. Вона вважалася однією з найважливіших частин канону. Проте, окрім неї, у Літописах згадувався ще жахливіший метод, що буквально йшов наперекір небесам.
Його назва — Мистецтво вічного життя.
Саме слово «вічність» звучить неймовірно. Якщо тривалість життя воїна стане нескінченною, він зможе безперервно нарощувати свою силу. Чого він досягне, якщо проживе десять мільярдів років? Це годі навіть уявити!
Звичайний камінь через довгий час перетворюється на Зародок Духу Божественного Каменя. Навіть свиня, проживши незліченні віки, накопичить достатньо сил, щоб стати ельфійським демоном, а згодом — Ельфійським Імператором, що пануватиме над світом.
Мистецтво вічного життя та техніка переродження доповнювали одне одного, але для першого була необхідна Душа Вічності. А цей легендарний тип душі зник уже мільярди років тому. Тому Мистецтво вічного життя перетворилося на красиву легенду...
«Душа Вічності...»
Лінь Мін напружився. Він добре пам’ятав, як при зустрічі Шен Мей сказала, що його душа схожа на Душу Вічності. Тоді він гадав, що це через Магічний Куб, який змінив саму природу його духу. Тепер же в його голові закралася думка: чи не є його душа справжньою Душею Вічності?
«Чи зможу я опанувати Мистецтво вічного життя зі своєю душею?»
Згідно з записами, це було майже неможливо. Навіть у каноні ця техніка не була завершеною — вона була лише в процесі створення. Сам автор Літописів так і не зміг сягнути безсмертя.
Вічне життя — це свого роду прокляття, яке не терплять Закони Небесного Дао. Навіть Великі Світи всесвіту не існують вічно, то що вже казати про живих істот.
«Цікаво, чи можна побачити межу вічності, якщо вийти за межі сили Істинного Бога...»
Ця думка промайнула в його голові. Досі він не знав, чи живий Володар Шляху Асури, чи мертвий.
«Ці Священні Літописи — незрівнянний скарб. Шкода, що в мене лише один сувій. Якби я мав решту, моє розуміння життя сягнуло б нового рівня. Якби я зміг практикувати Техніку Великого Переродження, мені не знадобилося б сім чи дев’ять кроків — навіть шостий неймовірно підняв би мою силу!»
Від цих думок Лінь Мін відчув хвилювання. Адже значна частина могутності Шен Мей походила саме від Техніки Великого Переродження!
Небесна Книга Асури та Священні Літописи — це два найвеличніші вчення, істинна суть Великого Дао. Одне досліджує всесвіт, інше — самого воїна. Яким би став світ, якби ці два знання вдалося об’єднати?