— Льодовик Великої Пустелі? — перепитав один із майстрів. — Той чоловік на ім'я Лінь Му був похований під снігом, наполовину вмерзлий у кригу? Ви, люди з Палацу Малої Межі, вирушили туди на пошуки Крижаного Чі, а натомість випадково натрапили на нього?
Представники великих сил забрали учнів Палацу Малої Межі для окремих допитів. Невдовзі всі обставини появи Лінь Міна стали відомі. Звісно, ті не наважилися нічого приховати. Вони виклали все: і те, як спочатку помилилися щодо його сили, і те, як планували зробити юнака об'єктом своїх досліджень подвійної культивації законів і духу.
— Початковий етап Священного Володаря! Що ти верзеш?! — закричав один із Королів Світу, почувши про рівень культивації Лінь Міна. — Коли ви його зустріли, він був лише на початковому етапі Священного Володаря?!
Особливо розлютилися люди з Палацу Жовтих Джерел. Один із учнів Небесного Шанованого Десяти Тисяч Привидів — сухорлявий, але надзвичайно високий старець із зеленим волоссям — схопив заступника майстра Палацу Малої Межі за комір і підняв у повітря, наче безпомічне курча.
Старійшина в білому халаті зблід. Перед такою могутньою постаттю він почувався нікчемою.
— Я... я не смію брехати, — ледь вимовив він.
— То ти хочеш сказати, що мій наставник програв якомусь шмаркачу на етапі Священного Володаря?! — Очі зеленоволосого старця налилися кров'ю. Він виглядав так, наче готовий був заживо зжерти бідолаху. Учні Палацу Жовтих Джерел славилися своєю жорстокістю та похмурою вдачею; подейкували, що вони не нехтували навіть людським м'ясом.
Заступник майстра, відчуваючи, як пітніють долоні, з останніх сил кивнув:
— Хіба що Лінь Му нас обдурив... Але за всіма ознаками його вік за кістками справді невеликий, тут помилки бути не може...
Під таким тиском старійшина ледь тримався на ногах. Будь-яка помилка в словах могла призвести до знищення всього його Палацу.
— Хм!
Зеленоволосий старець розлючено відкинув його вбік. Поразка вчителя від такого юнака була для нього нестерпною ганьбою, але він не знав, на кому зігнали свій гнів.
У цей момент озвався чоловік середнього віку, що стояв поруч. Він був із Небесного Палацу Хаосу.
— Гей, Гнилий Зеленю, облиш його. Усі докази свідчать про те, що Лінь Му справді належить до молодшого покоління. Його талант просто не вкладається в голові. Зриватися на Палаці Малої Межі — марна справа.
Небесний Палац Хаосу та Палац Жовтих Джерел завжди ворогували. Однак цього разу їхні лідери опинилися в однаковому становищі: Небесний Шанований Десяти Тисяч Привидів загинув від рук Лінь Міна, а Бог-Демон Хаосу три роки не наважувався вистромити носа зі схованки. Спільна ганьба дещо примирила колишніх ворогів.
— Нам треба вирішити, як вистежити цього хлопця, — продовжив чоловік у чорному. — На Полі Битви він нажив собі стільки ворогів, що тепер кожен прагне його смерті. До того ж він явно володіє якимось секретом, інакше ніколи не став би таким могутнім. Можливо, він знайшов якусь прадавню божественну скарбницю людства.
В його очах промайнув хижий вогник. Більшість присутніх думали так само: жоден воїн, яким би талановитим він не був, не міг досягти таких висот без надзвичайної спадщини, на накопичення якої зазвичай витрачаються мільярди років. Отже, Лінь Му знайшов щось неймовірне. А оскільки в давнину людство не поступалося силою Племені Душ, скарби людських майстрів мали величезну цінність.
— Так, ми мусимо його знайти, — підтримав інший старійшина. — Хоча його справжнє тіло зараз приховане в особливому просторі Всесвіту Первісних Снів, він не зможе ховатися вічно.
Поки лідери великих силзмовлялися, зовні знявся неймовірний галас.
— Що там ще?! — роздратовано гаркнув зеленоволосий старець. — Чого репетуєте?!
— Старший... хтось наблизився до Божественної Стіни Імператорів! Можливо, це...
Не дослухавши, старійшини кинулися надвір. Перед ними постала картина, від якої перехопило подих. Далеко попереду до величної Стіни впевнено летів юнак у блакитному вбранні. Здавалося, нищівна аура, що зазвичай змушувала схилятися навіть Небесних Шанованих, для нього просто не існувала. Він ішов по повітрю так само легко, як по твердій землі.
— Це він! Лінь Му! — пронісся натовпом вигук.
Один із воїнів, охоплений люттю, кинувся навперейми, але швидко збагнув, що не може просунутися ні на крок. Тоді він, зібравши всі сили, метнув свій меч у спину юнакові.
— Духовний меч, удар душі!
Він вклав усю свою силу душі в цей кидок. Проте зброя, пролетівши заледве кілька сотень чжанів, із гучним *Бух!* розлетілася на друзки. Сила душі, що наповнювала меч, розсіялася, а нападник важко застогнав і відсахнувся, його обличчя стало білим як крейда — зворотний удар був нищівним.
— Не роби дурниць! — зупинив його хтось із досвідчених майстрів. — До Божественної Стіни неможливо наблизитися силою! Будь-яка атака в цьому місці смертельно небезпечна для самого нападника.
Лінь Мін навіть не озирнувся. Він зупинився перед Стіною, яка нагадувала величезну священну гору, і почав підніматися вище, обираючи місце для напису. На тлі нескінченної кам’яної поверхні він здавався маленькою порошинкою.
Нарешті він зупинився. Місце, яке він обрав, було особливим. Поруч із ним уже красувалися два вишуканих, сповнених величі ієрогліфи — «Шен Мей».
Ці знаки, наче два фенікси в польоті, випромінювали таку силу законів, що будь-яка секта вважала б за щастя мати таку реліквію у своєму фундаменті.
Лінь Мін дістав Темний Драконячий Спис. Щойно зброя з'явилася, повітря здригнулося від стародавньої, могутньої аури, яку не змогла придушити навіть велич Стіни.
— Він хоче залишити своє ім'я поруч із Королевою Душ! — вигукнув хтось із воїнів Племені Душ.
Це було схоже на ляпас. У Племені Душ Шен Мей вважали богинею, і те, що якийсь людський зухвалець наважився прирівняти себе до неї, викликало хвилю обурення. Це виглядало як насмішка над цілим поколінням воїнів Племені Душ, адже за останній мільйон років вона була єдиною, кому вдалося залишити тут свій слід. Решта ж були звичайними людьми, чиїх імен Стіна не приймала.
І ось тепер людина збиралася вписати своє ім'я поруч із нею.
— Який нахаба! — Воїни стискали кулаки від безсилої люті.
А Лінь Мін уже почав діяти. Довгий спис рухався стрімко й впевнено, вістря вгризалося в камінь, викрешуючи іскри та гучний металевий брязкіт. Кожен рух був сповнений бойового наміру та залізної волі — здавалося, перед очима постає безкрає поле битви з золотою зброєю та залізними кіньми.
Хмари кам'яного пилу осідали, вбираючись у саму Стіну, і незабаром на ній з'явилися нові ієрогліфи. Проте це було не ім'я «Лінь Му», а — «Лінь Хань Бін».
— Лінь Хань Бін? То це його справжнє ім'я?
— Хтозна... Можливо, він просто вигадав його, як і раніше.
Зеленоволосий старець тремтів від люті. Вони могли лише безпорадно спостерігати, як людина стає в один ряд із їхньою богинею, і нічого не могли з цим вдіяти.
— Перекрийте все місто! — закричав він.
— Пізно, — похмуро відповів хтось із майстрів. — Небесних Шанованих тут немає, а навіть якби й були, вони не змогли б пробитися крізь ауру Стіни. Ми можемо оточити місто лише з трьох боків, але для нього це не має жодного значення. Він просто глузує з нас усіх.