Закінчивши розповідь, учень важко ковтнув слину. Він і сам розумів: звістка про те, що той воїн — людина, та ще й зовсім молода, викличе справжню бурю.
І справді, щойно він замовк, гомін навколо вщух.
Людина вбила Небесного Шанованого Десяти Тисяч Примар? Знищила стількох Королів Великих Світів? Навіть Небесний Шанований Хаос три роки не наважувався потикатися на Поле Битви Первісних Снів через нього? Що, в біса, там сталося?
Спадщина людства давно занепала. Більшість технік рівня Вищого Божественного Мистецтва та вище опинилися в руках могутніх фракцій Племені Душ. Шлях воїна та розуміння Небесного Дао — це плід праці багатьох поколінь. Яким би геніальним не був одинак, без належної спадщини він ніколи не досяг би таких висот.
— Може, він знайшов руїни, покинуті якимось могутнім майстром людства минулого?.. — припустив хтось.
— Цілком можливо... Але звідки взагалі взявся цей Лінь Му? Невже ви нічого про нього не знаєте?
Багатьох учнів, які безпечно повернулися з Поля Битви, почали допитувати. Проте всі вони лише заперечно хитали головами.
Тим часом учні Палацу Малої Межі тремтіли від страху. Коли Лінь Мін влаштовував ту криваву баню, дехто з молодих не втримався й почав хвалитися, мовляв, цей воїн пов'язаний з їхньою школою.
На щастя, Юй Ло та заступник майстра палацу вчасно це помітили й припинили будь-які балачки. На думку Юй Ло, Лінь Му, звісно, допоміг Палацу Малої Межі, але тепер, коли навколо його імені здійнявся такий розголос, краще було триматися подалі. Маленькій рибці не варто плавати там, де б’ються кити. Один невірний крок — і їхню секту просто зітре з лиця землі.
— Що ж нам робити?.. — бідкався заступник майстра в білому халаті.
Юй Ло лише зітхнула. Шила в мішку не втаїш. Щойно великі сили почнуть розслідування, вони неодмінно вийдуть на Палац Малої Межі.
— Доведеться сказати правду. Ми з Лінь Му ніяк не пов'язані, це була випадкова зустріч. Навіть не можна сказати, що ми його врятували. Такий могутній воїн прийшов би до тями й без нашої допомоги.
— Будемо сподіватися... Не думаю, що нас каратимуть лише за те, що ми опинилися поруч у потрібний момент.
Поки вони розмовляли, пролунав гучний рев. Юй Ло підняла голову й побачила велетенського прадавнього лютого звіра. Його важка аура тиснула на все живе. Монстр пролетів над Містом Імператорів і опустився на вільну ділянку перед Божественною Стіною Імператорів.
Це був велетенський птах Пен, розмах крил якого сягав сотні лі. Смертоносна енергія, що виходила від нього, наче гора, накрила присутніх. Птах розкрив дзьоб, і з нього вирвалися клуби духовної енергії.
Зсередини повільно вийшов кремезний старець із квадратним обличчям. За ним слідував загін елітних воїнів, чия внутрішня сила була прихована глибоко всередині. Його погляд був гострим, наче промені світла, що пронизували натовп. Він повільно оглядав обличчя присутніх.
«Майстер Кунь Юань!» — серце Юй Ло тьохнуло.
Для численних фракцій Міста Імператорів поява цієї людини була майже непомітною, але для Палацу Малої Межі та сусідніх шкіл він був постаттю першої величини. Усі ці секти належали до Царства Небесної Першооснови й були васалами Небесного Палацу Небесної Першооснови.
Майстер Кунь Юань був особистим учнем Небесного Шанованого Небесної Першооснови. Він перебував на етапі Напівкроку до Небесного Шанованого. Подейкували, що протягом найближчого мільйона років він має шанс здійснити прорив. Навіть якщо цей шанс був мізерним, Кунь Юань вважався беззаперечною другою людиною в усьому Небесному Палаці.
Його знали як людину запальну та небезпечну. Представники малих сил Царства Небесної Першооснови одразу ж кинулися до нього.
— Вітаємо, Майстре.
— Люди з Палацу Малої Межі засвідчують свою повагу.
Натовп шанобливо вклонявся. Кунь Юань не витрачав часу на люб’язності й одразу перейшов до справи. Він прибув не лише для того, щоб перевірити здобутки учнів Палацу, а й оцінити успіхи підвладних сект. Як і обіцяв Небесний Шанований, нагороди залежатимуть від загальної суми очок заслуг.
— Майстре, від нашої школи в Поле Битви увійшло дев’ять тисяч воїнів, вижило вісімсот двадцять. Ми набрали вісімдесят сім тисяч очок.
— Майстре, Гора Кадильного Диму відправила вісім тисяч осіб, повернулося шістсот сімдесят. Наші заслуги — п’ятдесят шість тисяч...
Слухаючи звіти голів сект, Кунь Юань задоволено всміхався. Результати цього року приємно його здивували. Невже загальна сила сект Царства Небесної Першооснови так зросла?
— Чому Палац Малої Межі мовчить? — раптом запитав він.
Майстер помітив, що заступник майстра Палацу поводиться дивно — він наче хотів щось сказати, але ніяк не наважувався. Не лише він, а й основні учні, зокрема Юй Ло, виглядали наляканими. Усі інші вже відзвітували, і лише Палац Малої Межі зволікав. Погляд Кунь Юаня став гострим, як лезо шаблі, а за ним на воїнів Палацу подивилися й усі інші.
— Палац Малої Межі... сто вісімдесят шість тисяч п’ятсот очок, — нарешті вимовив заступник під пильними поглядами натовпу.
Цього разу з Поля Битви повернулося заледве тисяча учнів їхньої школи. Елітний загін Юй Ло, в якому вижило тридцять осіб, приніс майже половину всіх балів.
— О? — Кунь Юань аж здивувався. Він пам’ятав, що минулого разу Палац Малої Межі набрав лише кілька десятків тисяч. Такий стрибок був вражаючим. — Чудова робота. Наставник Небесної Першооснови буде задоволений. Згідно з нашою домовленістю, на ваш Палац чекає щедра нагорода.
Почувши це, високопосадовці Палацу переглянулися. Вони самі не знали, як на це реагувати.
— Насправді... — пробурмотів заступник у білому халаті, — наші заслуги значно більші...
— Що? У вас є ще очки? Гляди мені, не здумай брехати!
Кунь Юань завмер. Слова «значно більші» викликали в нього сумніви. Сто вісімдесят шість тисяч — це вже майже межа для такої невеликої сили. Як балів могло бути ще більше?
— Якщо ваші заслуги перевищать двісті тисяч, я особисто подбаю про додаткову винагороду! — пообіцяв він. Майстер очікував, що люди з Палацу зрадіють, але ті лише ще більше спохмурніли.
— Що таке? Сумніваєтеся, що я стримаю слово?!
Голос Кунь Юаня став холодним. Було очевидно, що він починає лютувати.