— Старший... Старший Дугу!
Огрядному чолов’язі здалося, що він марить. Одноногий Король Світу, якого він вважав майже богом, загинув так просто, наче курча під ножем.
Удар Лінь Міна видався зовсім звичайним. Чому ж такий могутній майстер не зміг ухилитися?
У розумінні товстуна, навіть якби старець просто стояв на місці, звичайна зброя не мала б залишити на ньому жодної подряпини.
Не тільки чолов’яга, а й усі присутні заціпеніли. Їхньому зору не під силу було збагнути таємниці законів, закладених у той випад. Вони навіть не могли визначити справжню швидкість списа: через викривлення простору й часу рух здавався водночас і повільним, і блискавичним.
— Ти... ти та сама людина з Міста Імператорів!
Товстун усе ж упізнав Лінь Міна. Людська подоба юнака колись впала йому в око, але тепер обличчя чолов’яги вмить перекосилося від жаху. Він не був дурнем і миттєво зрозумів, хто перед ним.
Однак вигукнути ім’я він не встиг — Спис Феніксової Крові вже летів до його горла.
Огрядний чолов’яга хотів відсахнутися, але в ту ж мить відчув, що його тіло скувала невидима сила законів. Він не міг навіть поворухнутися й лише безпорадно спостерігав за наближенням вістря.
«Ось чому старший Дугу не зміг ухилитися...»
Це була його остання думка на Полі Битви Первісних Снів. *Пшик!* — і довгий спис пробив горло наскрізь.
Життя товстуна згасло миттєво.
Лінь Мін убив двох поспіль, серед яких був і такий визначний майстер, як Одноногий Король Світу, але при цьому навіть не випромінював страхітливого натиску. Він навіть не зрушив із місця.
Така сила вселяла жах.
— Бог Убивства Лінь Му... — ледве вимовив хтось тремтячим голосом.
Вони не були відрізані від світу й знали, що протягом останнього року з'явився страшний юнак, який здолав Небесного Шанованого Десяти Тисяч Примар і тепер невпинно полює на Королів Світів.
Ті, кого інші вважали недосяжними величними постатями, для Лінь Му були лише очками заслуг.
Згадавши його нещодавні слова про мільярд очок, люди остаточно переконалися в його особистості.
— Він уже зібрав... мільярд заслуг...
Важко було навіть уявити таку кількість. Це були чисті очки, без урахування штрафів за вік за кістками — неймовірна, астрономічна цифра.
Лінь Мін окинув присутніх поглядом. Від цього погляду в багатьох леть серце не зупинилося від страху.
— Забирайтеся.
Він не мав жодного бажання нищити цю дрібну сошку.
Люди, наче отримавши помилування, кинулися врізнобіч. Тільки учні Палацу Малої Межі залишилися на місці, бо їхня старша сестра Юй Ло не рушила з місця.
Вона дивилася на юнака, намагаючись щось сказати, але вагалася.
Лінь Мін зиркнув на неї. Під час перебування на Полі Битви він уже вдруге зустрічав учнів цієї школи. Це можна було назвати везінням, до того ж він потрапив сюди саме завдяки їхньому жетону.
— Водяний Лотос Підземного Джерела... забирайте собі.
Він чув назву цієї рослини під час їхньої суперечки з іншими загонами. Хоча за цінністю лотос поступався Найвищій Божественній Пігулці, це все одно був рідкісний скарб. Самому Лінь Міну він був ні до чого.
Віддавши ліки Палацу, він вважав цю карму вичерпаною.
— Лінь Му...
Юй Ло хотіла щось додати, але юнак уже зник, наче розчинився в повітрі. Лише його голос усе ще відлунював у долині.
Минав час. Слава Бога Убивства Лінь Му, яка нещодавно гриміла на весь світ, почала потроху вщухати. Він з’являвся дедалі рідше, а згодом і зовсім зник із очей.
До того моменту більшість видатних майстрів на Полі Битви вже загинули. Тільки Бог-Демон Хаосу все ще десь переховувався.
Лінь Мін повернувся до таємного царства, де колись зійшлися в битві Володар Шляху Асури та Прадавній Володар Племені Душ. Він почав спокійно осягати залишені там закони.
Його культивація зростала надто швидко, тож тепер йому потрібен був час, щоб упорядкувати набуту силу.
Дні пливли один за одним. Лінь Мін медитував на краю безодні, а дівчина в червоному вбранні, наче привид, блукала таємним царством. Час від часу вона сідала на край чорної скелі неподалік від нього і, дивлячись на далекі зорі, поринав у спогади про події прадавніх епох.
Він не знав, скільки вона згадала, але помітив, що останнім часом її мова стала плавною. Вона більше не заїкалася на кожному слові.
Так непомітно спливли три роки. Термін перебування закінчився.
За межами Поля Битви, у Місті Імператорів.
Потужні аури одна за одною злітали в небо, розриваючи хмари, наче тонку тканину.
У порожнечі завис величний палац, що випромінював сліпуче світло, подібне до сонячного. На його галереях стояли служниці, чия внутрішня сила свідчила про неабияку культивацію.
Поруч височіли золоті бойові колісниці, схожі на золоті гори. Вони сяяли так яскраво, що на них було боляче дивитися, і ніби змагалися в могутності з левітуючим палацом.
На хмарах виднілися постаті майстрів. Їхні обличчя були приховані серпанком, але розлита навколо енергія, глибока, як океан, не залишала сумнівів — це були найсильніші представники своїх расу.
Тут зібралися лідери великих сил, щоб зустріти своїх небесних геніїв.
— Поле Битви скоро зачиниться. Мої нащадки неодмінно засяють і затьмарять усіх інших, — промовив хтось із натовпу.
— Цзи Лін обов'язково принесе славу нашому Племені Духів. Побачимо, — впевнено мовив високий Король Світу.
— Хе-хе, не факт, що саме молодь засяє. Там повно старих монстрів, тож багатьом так званим геніям доведеться несолодко, — перешіптувалися в натовпі.
Хоча молоді таланти були надзвичайними, їм часто бракувало досвіду порівняно зі старцями, які провели в тренуваннях значно більше часу. Якщо хтось із цих «старих лисів» вирішив позбутися конкурентів, втрати серед молоді могли бути катастрофічними.
Напруга зростала. Багато представників різних фракцій прибули до Всесвіту Первісних Снів, прямуючи до Міста Імператорів.
Це поле битви було лише частиною величезного всесвіту, що охоплював Сім Небес Царства Душ. Кожна така зона мала свій час відкриття. Потрапити до самого Всесвіту було легко, але для входу на Поле Битви потрібні були рідкісні жетони, яких навіть великі секти мали обмаль.
У височині безкрая пурпурова брама засяяла неймовірним світлом, розливаючи навколо величну силу.
Протягом трьох років вона залишалася зачиненою, але тепер почала повільно відкриватися. Це означало, що випробування завершено.
— Виходять! — пролунав збуджений вигук.
Ворогуючі клани з напругою вдивлялися в прохід, сподіваючись, що їхні учні перевершать суперників і принизять їх своїми досягненнями. Для багатьох результат цих трьох років визначав подальшу долю та розвиток усієї школи.
*Бу-у-ум!*
З-за пурпурової брами вирвалася хвиля енергії, і сотні постатей почали вилітати назовні. Повітря наповнилося важким духом запеклих боїв.
Представники кланів кинулися назустріч своїм. Один юнак підлетів до старця й простягнув йому жетон. Той розреготався від щастя.
— Мій хлопчику, молодець! Ти справді потішив діда! — Старець із любов’ю погладив онука по голові. Побачивши, як тьмяно сяє жетон заслуг, він зрозумів, що юнак убив чимало ворогів.
— Чудово, наші люди з Племені Деревної Крові не підвели. Винищили 56 осіб, і серед них навіть є майстер на піку Священного Володаря? Я дуже задоволений! — Старійшина в химерному головному уборі, що випромінював таємну силу, з гордістю дивився на своїх учнів.
— Що?! З усієї школи вижив тільки ти один? Хто це зробив?! — почувся розпачливий лемент іншого старійшини, який дивився на свого пораненого учня.
— Клан Дунфан... Вони влаштували пастку... Які ж ви підлі! — лютував інший голова секти, стискаючи кулаки.
Місто вирувало. Хтось радів успіхам своїх підопічних, хтось плекав плани кривавої помсти.
Перед Божественною Стіною Імператорів зібрався величезний натовп.