— Пацане, ти смерті шукаєш!
— Як ти смієш так розмовляти з паном Родом? Тебе тепер і боги не врятують!
— Виявляється, це всього лише нікчемний людський покидьок. Мабуть, зовсім не знає, як пишеться слово «смерть»!
Елітні воїни різних шкіл миттєво здійняли галас. Обурені зухвалістю Лінь Міна, вони сипали погрозами. Дехто вже приготувався до нападу: на їхню думку, такий дурник, що не бачить краю небес, не вартий уваги самого Рода. Вони хотіли власноруч розібратися з нахабою, щоб вислужитися перед могутнім майстром.
Однак, коли воїни вже підхопилися, збираючись розірвати юнака на шматки, вони раптом завмерли від подиву.
Род, оточений своїми прибічниками, уже зблід, як смерть. Духовна їжа вислизнула з його рук і розкотилася по землі. Маленькі оченята товстуна втупилися в Лінь Міна з таким виразом, ніби він побачив привида.
Люди навколо нічого не розуміли. Невже Род знає цього юнака? І чому він так тремтить?
— Ти... ти той самий... Лінь... Лінь Му?! — нарешті вичавив із себе Род.
Як майстер Поля Битви Первісних Снів, він колись спостерігав за битвою Лінь Міна та Небесного Шанованого Десяти Тисяч Примар. Тоді він побачив сигнальні вогні й сподівався підібрати якісь крихти зі столу сильніших, але вчасно накивав п'ятами, коли побачив, як цей монстр винищує одного Великого Короля Світу за іншим і навіть дає відсіч Небесному Шанованому.
Обличчя Лінь Міна він не забув би нізащо у світі.
— Що?!
Почувши це ім'я, присутні широко розплющили очі. Більшість із них ніколи не бачили Лінь Му на власні очі, але чули про нього легенди. Жах миттєво скував їхні серця.
Справді, Лінь Му — людина, і цей юнак теж із людської раси!
— Цей Бог Убивства тут! Тікаймо! — заверещав хтось не своїм голосом.
Воїни кинулися врозтіч, мов зграя наляканих щурів, забувши про гідність і честь.
Род перестав усміхатися. Погляд став напруженим і сповненим перестороги.
— То ти і є Лінь Му? Добре, якраз хотів випробувати твої прийоми й перевірити, чи не є твій титул порожнім звуком. Спробуй-но мою шаблю!
Раптово з його зіниць вирвалися незліченні леза духовної сили. Кожне з них розсікало порожнечу, випромінюючи таємну силу й огортаючись дивною чорною димкою.
Завдавши удару, Род хижо оскалився, ніби був упевнений у перемозі. Проте вже наступної миті він сам перетворився на чорний вихор і кинувся навтьоки крізь порожнечу. Товстун не був дурнем. Битися з монстром, перед яким відступив навіть Бог-Демон Хаосу? Краще нехай над ним сміються через боягузтво, ніж він стане кормом для очок заслуг Лінь Міна.
Юнак зробив широкий крок уперед. У його руках з’явився криваво-червоний спис, що нагадував багряного дракона, який вирвався на волю.
*Ф'ю-іть!*
Злившись зі списом у єдине ціле, Лінь Мін спрямував усю свою міць в один удар. Незліченні духовні леза Рода не просто розбилися — їх затягнуло в потік цієї неймовірної сили.
Очі Рода розширилися від жаху. Спис, наче дракон, випередив його рух і одним ударом пронизав тіло наскрізь.
Втікачі з Майстерні Драконячого Ікла відчули, як за їхніми спинами згасла потужна й знайома аура. Їхні душі затремтіли від страху. Невже пан Род загинув? Він же був Великим Королем Світу... Треба бігти швидше, інакше вони стануть лише цифрою в рейтингу цього Бога Убивства.
Лінь Мін навіть не глянув їм услід. Ці воїни були занадто слабкими, їхні смерті принесли б мізерну кількість очок.
«Треба шукати Великих Королів Світу... Цікаво, куди подівся Бог-Демон Хаосу? Поле битви безкрає, а він майстер маскування. Якщо він вирішив ховатися, знайти його буде непросто», — подумав він.
Відчувши, як жетон трохи поважчав від нових заслуг, юнак усе одно лишився незадоволеним.
«На цьому полі битви зібралися еліти багатьох шкіл. Очки заслуг їхніх лідерів мають бути пристойними».
З цією думкою Лінь Мін стрімко злетів у небо.
Так він і продовжував свій шлях Полем Битви Первісних Снів. Постійні пошуки здобичі, нескінченні битви й повільне зростання очок заслуг.
Як він і передбачав, Бог-Демон Хаосу більше не з’являвся. Покинути це місце можна було лише через три роки, тож ворог явно десь зачаївся. Будучи славетним Небесним Шанованим, він не хотів ставати сходинкою для зростання юніора.
Крім того, знайти Великих Королів Світів чи майстрів на рівні Напівкроку до Небесного Шанованого ставало дедалі важче. Слава «Бога Убивства Лінь Му» розійшлася повсюди, змушуючи лідерів великих сил здригатися від думки про зустріч із ним.
Минув ще рік.
Лінь Мін провів безліч боїв. Хоча жоден суперник не змусив його битися на повну силу, постійні пошуки в цьому величезному світі відточили його майстерність. Він став ідеальним мисливцем, який знав кожну тонкість своєї справи.
Ім'я Лінь Му перетворилося на справжній кошмар.
Минуло ще кілька місяців. До заповітної мети в мільярд очок залишалося зовсім трохи — вистачило б смерті ще одного Великого Короля Світу.
Пролітаючи над безіменною долиною, Лінь Мін раптом зупинився. До його ніздрів долетів тонкий аромат ліків. З глибини розколини під землею повільно розповзався морозний іній, а повітря було насичене цілющими пахощами.
Там росла духовна трава, навколо якої зібралося чимало людей. Серед них Лінь Мін помітив знайомі обличчя.
— Цей Водяний Лотос Підземного Джерела першими знайшли люди з нашого Палацу Малої Межі! Ви що, збираєтеся його вкрасти? — пролунав чистий голос Юй Ло.
Цей лотос вважався одним із рідкісних скарбів Поля Битви. Пахощі, виготовлені з нього, допомагали воїнам Племені Душ зміцнювати божественну душу.
Загін Палацу Малої Межі після місяців запеклих битв скоротився з двохсот людей до ледве сорока. Їхній заступник майстра був тяжко поранений. У такому стані їм було б важко протриматися до кінця трирічного терміну, хоча накопичені очки заслуг і не зникали повністю після смерті.
Проти них виступили загони трьох великих шкіл. Найсильнішою серед них був Орден Небесних Гротів, який і раніше в кілька разів перевершував Палац Малої Межі за могутністю.
— Люди з Палацу Малої Межі, ви — лише купка калік та немічних. Будьте розумними й забирайтеся геть. Інакше ні ліків не отримаєте, ні живими не підете! — спокійно мовив високий старійшина, який очолював загони Ордена.
Він дивився на опонентів, як на мерців. Майстри двох інших команд теж похмуро мовчали, не зводячи очей зі здобичі.
Обличчя учнів Палацу Малої Межі сполотніли.
— Ха-ха, всі геть! Ці ліки тепер мої! — пролунав глузливий голос згори.
Усі підняли голови й побачили на вершині скелі усміхненого огрядного чолов’ягу середніх років. Той самий товстун, який колись мав суперечку з Палацом Малої Межі в Місті Імператорів.
*Ф'ю-іть!*
Група людей спрыгнула з тисячочжанової висоти, приземлившись м'яко, наче коти, прямо в центрі подій.
Побачивши товстуна, поранений заступник майстра Палацу Малої Межі зовсім занепав духом. У їхньому нинішньому стані ця зустріч не обіцяла нічого доброго.
— Гей, шановні з Палацу Малої Межі, я залишив на вас відстежувальну мітку. Чесно кажучи, не дуже сподівався, але ви таки знайшли дещо цінне. Старший Дугу!
Після його вигуку з порожнечі, оточений тонкими рунами духовної сили, повільно вийшов розхристаний одноногий старець із розпатланим волоссям у лахмітті.
— Одноногий Король Світу! — прошепотів хтось, не наважуючись вимовити це вголос.
Цей старий був піковим Великим Королем Світу. Його виганяли з семи різних орденів, він володів неймовірною силою, але мав непередбачуваний характер і вбивав за найменшу образу.
Учениця Сяо Чі затремтіла від жаху. Цей старець був надзвичайно мстивим. Кілька місяців тому біля Божественної Стіни Імператорів вона випадково вголос здивувалася його зовнішності, і той пообіцяв її вбити.
— Старший Дугу, як ми й домовлялися... Хі-хі, ці ліки ваші. А цих людей просто побийте до напівсмерті, а ми, з Долини Божественного Вітру, вже добиємо їх, щоб трохи підняти рейтинг заслуг, — хихикаючи, мовив товстун.
— Без проблем, — ліниво відповів Одноногий Король Світу.
Він навіть не вважав цих «мурах» за гідних суперників.
Саме в ту мить, коли він збирався нанести удар, його спину обдало крижаним холодом. Старець різко обернувся. Позаду нього стояв чорноволосий юнак, що дивився на нього холодним поглядом, у якому читався смертний вирок.
— Залишився ще один. Ти якраз підходиш.
Лінь Мін упізнав цього старого.
— Що?!
Одноногий Король Світу не встиг зорієнтуватися. Він не бачив битви Лінь Міна з Небесним Шанованим.
Юнак не став витрачати слів на розмови. Спис Феніксової Крові блискавкою метнувся до грудей старця.
— Смерті шукаєш! — вибухнув гнівом той.
Він хотів розчавити нахабу одним ударом долоні, але спис Лінь Міна, наче пронизавши саму порожнечу, з неймовірною швидкістю увійшов у його ліву частину грудей.
*Пшик!*
Захисна духовна сутність розлетілася на шматки, наче старий папір. Удар, поворот наконечника — і серце перетворилося на криваве місиво.
Старець так і застиг із піднятою рукою. В його очах застигло невимовне здивування. Він не міг повірити, що його життя обірветься так просто.
*Бух!*
Вибух істинної сутності Лінь Міна розірвав усі меридіани ворога. З очей, носа й вух Одноногого Короля Світу зацебеніла кров. Шансів на порятунок не залишилося.
Великий Король Світу загинув від одного удару, наче звичайний смертний.
— Мільярд очок заслуг... Нарешті вистачило.
Лінь Мін різко висмикнув спис, і тіло Одноногого Короля Світу впало в пил, мов туша здохлої собаки.