— Це той хлопець!
— Він, точно він!
Лінь Мін раптом помітив, що на гілці прадавнього дерева над його головою стоїть кілька кремезних представників Племені Духів. Їхні тіла були вкриті дрібною лускою, яка тьмяно виблискувала в напівтемряві.
Вони саме дерлися вгору, наближаючись до велетенського гнізда, що за розмірами нагадувало корабель.
А просто над ними в небі палахкотів яскравий феєрверк, вогні якого вимальовували обличчя Лінь Міна. Очевидно, цей сигнал подали саме ці воїни.
— Хе-хе, не думали, що, полюючи на ціньїнського птаха, натрапимо на тебе! Ми стільки тебе шукали, а ти сам прийшов до нас у руки. Будь слухняним, віддай Плід Ціліня, і ми даруємо тобі легку смерть. Інакше, хоч на Полі Битви Первісних Снів і не можна вбити твоє справжнє тіло, ми знайдемо спосіб ув'язнити тебе тут і катувати доти, доки ти не почнеш благати про загибель!
Один із воїнів Племені Духів, обличчя якого було суцільно вкрите татуюваннями, зловісно витріщився на Лінь Міна.
Почувши чутки, які розпустив Король Пурпурового Ромба, вони засліпли від жадібності. Про справжню силу Лінь Міна ці воїни лише краєм вуха чули щось невиразне.
До того ж він належав до людської раси, що робило їх ще зухвалішими. Для багатьох тут Лінь Мін був ніби смертне дитя, що розгулює містом із імператорським нефритом у руках — справжнє самогубство.
— Людський пацан, тобі не втекти. Тепер ти — гнаний усіма звір. Усі в Гротах Душі полюють на тебе... Вбивши тебе, ми не лише заберемо скарб, а й отримаємо чималу винагороду.
Лінь Мін подивився на феєрверк, що все ще палахкотів у небі. Очевидно, сигнал було видно в радіусі ста лі, і кожен, хто його помітив, уже поспішав сюди.
Юнак прийшов сюди по скарб, і те саме заповітне місце знаходилося десь у глибині цього прадавнього лісу.
Зі слів воїна Племені Духів він дізнався чимало корисного.
Ті, хто знав про Плід Ціліня і мав достатньо впливу, щоб у такий короткий термін призначити величезну винагороду та оповістити всіх навколо — це, безумовно, Король Пурпурового Ромба або той юнак із Племені Душ у парчевих шатах.
Від цієї думки в очах Лінь Міна спалахнула жага до вбивства. Його тіло, наче розлючений вихор, злетіло вгору, мчачи до воїнів. Ці роззяви були лише перешкодою, яку треба було негайно прибрати, перш ніж іти за скарбом.
Воїни Племені Духів бачили Лінь Міна вперше. Хоча вони й чули, що цей смертний не промах, у глибині душі вони завжди зневажали людську расу і не вірили, що він може бути настільки могутнім.
Побачивши, що людина кидається в атаку, вони лише оскалилися. Татуювання на їхніх лобах засяяли, вивільняючи потужну духовну силу.
У порожнечі сплелися промені світла: одні набували форми довгих списів, інші — гігантських змій. Уся ця міць разом обрушилася на Лінь Міна.
Той навіть не витягнув списа, а просто заніс кулак.
Удар прийшовся прямо по повітрю перед ним. Під натиском його шаленої сили простір завібрував, наче вода, і в наступну мить став твердим, як залізо.
*Бух!*
Повітряний стовп, вибитий цим ударом, миттєво розтрощив і списи, і змій, не втрачаючи швидкості. Могутня хвиля накрила одного з духів.
Відчувши немислиму силу повітряного удару, той спробував ухилитися, але було запізно.
*Плеск!* — пролунав глухий звук вибуху, і воїна розірвало на шматки.
Не давши іншим оговтатися, Лінь Мін блискавкою опинився поруч. Його кулаки рухалися зі швидкістю грому, за мить перетворивши решту воїнів Племені Духів на криваве місиво.
Це було повне, нищівне придушення.
Хіба могли ці нікчеми зрівнятися з могутністю Лінь Міна? Навіть такий майстер, як Король Пурпурового Ромба, отримав тяжке поранення від одного його удару, хоча тоді юнак був не в найкращій формі. Що вже казати про цих посередніх воїнів.
Розправившись із ними, Лінь Мін подивився на феєрверк у небі, який і не думав згасати. Його очі засяяли, наче зорі.
— Вирішили призначити за мене винагороду і влаштувати полювання? Що ж, ідіть... Мені якраз бракує очок заслуг.
Юнак забрав очки заслуг убитих ворогів.
Їх виявилося чимало, адже ці воїни й самі встигли покласти чимало люду, а тепер значна частина їхніх накопичень перейшла до Лінь Міна.
«Щоб отримати Золоту сторінку, потрібно мільярд очок. Почну збирати їх прямо тут. Влаштую на цьому місці бенкет різанини. Усіх, хто прийде на цей "бенкет", я вб’ю. Це краще, ніж самому шукати здобич — так мені й трьох років не вистачить».
З цією думкою Лінь Мін просто сів у порожнечі, схрестивши ноги.
Він медитував прямо під вогнями сигнального феєрверка, демонструючи абсолютну впевненість!
Кривавий сморід біля прадавніх дерев ще не встиг розвіятися, як у повітрі почулося *ф’юіть-ф’юіть-ф’юіть*. Раптом з’явилося кілька чорних тіней, чиї очі викресали електричні іскри.
— Хто подав сигнал? Е? Ці воїни мертві... Це були духи.
— Це точно зробив той людський покидьок, що забрав Плід Ціліня. Ми прибули так швидко, а він за цей короткий час встиг перебити досвідчених бійців Племені Духів. Що ж, він не такий слабкий, так буде цікавіше.
Один із новоприбулих застосував духовну техніку.
Енергія в повітрі почала химерно змінюватися, наче наповнюючись таємничими візерунками Дао. Зрештою вона перетворилася на чорну стрілу, яка раптово злетіла вгору, ніби гончак, що впіймав слід здобичі.
— Хтось там є? — здивовано запитав той, хто використав техніку, і глянув угору.
Його погляду відкрилося височенне дерево, на товстій гілці якого спокійно сидів чорноволосий людський юнак.
Він дивився на них згори вниз своїми яскравими, наче зірки, очима. Його погляд був холодним і незворушним.
Простір навколо нього злегка викривлявся, а ледь помітні нитки законів перепліталися в химерному танці.
У п'ятьох воїнів, що прийшли за слідом, мороз пішов по шкірі. Аура цієї людини була настільки прихованою, що вони не помічали його, хоча він був прямо над ними!
Проте, чи все в нього гаразд із головою? Він не тікав, а навпаки — чекав на них.
Навіть якщо він надзвичайно сильний, хвилі майстрів, що прибуватимуть одна за одною, рано чи пізно його прикінчать!
— А ви швидко, — похвалив Лінь Мін і зіскочив із дерева, уважно розглядаючи супротивників.
Усі п'ятеро мали на головах дивні пов'язки, зроблені з невідомого матеріалу, що зрісся прямо з їхньою плоттю.
На пов'язках миготіли незліченні руни, а тонкі криваві судини розходилися від них, наче продовження їхньої власної системи кровообігу.
Лінь Мін зовсім нещодавно прибув до Царства Душ і майже нічого не знав про місцеві звичаї.
— До якого племені ви належите? — спокійно запитав він. Юнакові хотілося більше дізнатися про легендарні прадавні раси, адже Прадавнє Плем'я Богів, з яким він був пов'язаний, колись теж було однією з них.
Один із прибулих у кривавій пов'язці глузливо посміхнувся, наче почув найсмішніший жарт у світі.
— Навіть не знаєш про наше Криваве Плем'я? Люди справді обмежені та неосвічені!
— Не вини їх, багатьох людей тримають як худобу в загороді, а інші — просто жаби в колодязі. Вони ніколи не покидали свій рідний всесвіт, то звідки їм знати про таку давню расу, як наша?
Кровники вибухнули нахабним сміхом, вільно обговорюючи юнака.
— Ти такий зухвалий, що навіть не намагаєшся тікати. Що ж, подивимось, чого ти вартий! — інший воїн Кривавого Племені, низенький і сухорлявий як мавпа, облизав губи і хижо всміхнувся.
— Нападаємо разом! — вигукнув він.
Він не став недооцінювати Лінь Міна і кидатися в бій поодинці — вони вирішили атакувати всією групою!
Ці воїни були значно сильнішими за щойно вбитих духів.
Лінь Мін просканував їх своїм чуттям. Хоча Всесвіт Первісних Снів накладав певні обмеження, а сама система культивації кровників була йому невідома, він зміг приблизно визначити їхню міць. Найсильнішим був той "мавпоподібний" воїн, очевидно, їхній командир.
— Звичайні Священні Володарі чи на піку? Якщо всі п’ятеро на піку, то очок заслуг буде чимало, — пробурмотів Лінь Мін собі під ніс.
Кровники мали гострий слух. Почувши це, вони спочатку завмерли від подиву, а потім оскаженіли.
Вони від самого початку відчували зневагу в поведінці Лінь Міна, але те, що він сприймає їх лише як очки заслуг, було понад їхнє терпіння!
— Нікчемна людина сміє так розмовляти з воїнами Кривавого Племені! Я хочу подивитися, як ти збираєшся мене вбити!
— Цікаво, дуже цікаво. Я буду катувати тебе повільно. Хочу побачити всі твої фокуси.
У цей момент зіниці Лінь Міна звузилися. Він відчув, як удалині щось гостре розсікає повітря — хтось наближався на величезній швидкості.
Не можна гаяти часу, треба швидше розібратися з цим непотребом!
Аура в його тілі раптово вибухнула. Ліву руку огорнуло безмежне полум'я, у якому пронизливо закричав фенікс, вивільняючи потужну таємну силу.
З правої руки вирвався Лазуровий Дракон, перетворюючись на міцний обладунок. Луска виблискувала, а аура Істинного Дракона змушувала серця здригатися від жаху.
Сили Дракона і Фенікса зіткнулися в порожнечі, переплітаючись між собою. Рев дракона і спів фенікса змусили простір здригнутися, наче водну гладь.
Обличчя п'ятьох кровників миттєво зблідли.
— Що це за сила? Кров божественних звірів?
Вони були досвідченими воїнами і впізнали кровні лінії Лінь Міна.
Хоча їхня культивація була придушена до Царства Духовного Лорда, перед чистою силою крові Істинного Дракона та Вогняного Фенікса вони відчули тваринний страх. Вони й уявити не могли, що людина може володіти настільки чистою кров'ю божественних звірів.
*Бух!!!*
Пролунав жахливий вибух. Хоча рівень Лінь Міна був обмежений, істинний намір ідеального поєднання Дракона і Фенікса розкрився в його руках у всій красі.
Енергії фенікса та дракона злилися, породжуючи руйнівну міць, що зростала в геометричній прогресії.
Стовп вогню разом із неймовірною ударною хвилею, схожою на падіння гори, вирвався вперед.
Удар прийшовся прямо по кровниках.
Кров хлинула з їхніх голів водоспадом, сплітаючись у щільну сітку, але навіть цей захист був розтрощений несамовитою силою.
Ця міць поглинула тіла всіх п'ятьох воїнів.
Завдавши удару, Лінь Мін навіть не озирнувся на них.
Жар, що розлився його жетоном, підказав: кількість очок заслуг знову стрімко зросла. Такий спосіб збору очок був надто простим.
Юнак заплющив очі і перевірив стан жетона. Здавалося, за кожного вбитого ворога, чий рівень культивації був вищим за його власний, кількість очок зростала вдесятеро. Якщо так піде й далі, то за вбивство Небесного Шанованого винагорода буде просто неймовірною.
Лінь Мін сховав жетон. Його глибокий погляд, наче спалах блискавки, уже зафіксував того, хто першим проривався крізь порожнечу.
Він відчував: величезна юрба майстрів уже мчить сюди.
Схоже, Плід Ціліня — справді божественний скарб, раз він привабив стільки охочих поживитися!