Після того як Лінь Мін розправився з учнями Секти Приборкувачів Звірів, він відчув, як потоки енергії хлинули від їхніх тіл і поглинулися жетоном, що висів у нього на поясі.
Усередині вхідного жетона ця енергія згустилася в крихітні цятки світла.
Юнак зазирнув усередину своїм чуттям, і в його розум надійшло повідомлення: дві тисячі сто очок заслуг.
— Усього дві тисячі сто очок... Порівняно з ціною Золотої сторінки це лише крапля в морі.
Лінь Мін розчаровано похитав головою.
Коли через три роки настане час підбивати підсумки, ці дві тисячі сто очок розділять на його вік. Насправді він отримає заледве більше десяти балів. А щоб викупити Золоту сторінку, потрібно було зібрати цілий мільярд. Прірва між бажаним і дійсним виявилася колосальною.
— Чим сильніший суперник, тим більше очок за нього дають.
Він відчував, що з майже сорока вбитих учнів секти найбільший внесок зробив Захисник Сунь — за нього одного нарахували майже тисячу очок. Ще кілька сотень приніс юнак у жовтому вбранні, решта ж дали по кількадесят балів.
Найслабший із них взагалі поповнив рахунок на одиниці — таку мізерію можна було навіть не брати до уваги.
Це означало, що для отримання Золотої сторінки Лінь Міну доведеться невпинно полювати на могутніх майстрів, зокрема на Королів Великих Світів, тих, хто стоїть за пів кроку до Небесного Шанованого, і навіть на самих Шанованих.
Чим вищою була початкова культивація ворога, тим більше очок він приносив.
«Цікаво, скільки дадуть за вбивство Небесного Шанованого?» — з азартом подумав хлопець. Він знав, що на Поле Битви Первісних Снів увійшли двоє таких: Бог-Демон Хаосу та Небесний Шанований Десяти Тисяч Примар.
Якби йому вдалося прикінчити цих двох, сума була б приголомшливою.
«Мені пощастило, що на цьому Полі Битви є двоє Небесних Шанованих. Можливо, завдяки їм я й назбираю цей мільярд. Проблема лише в тому, що цей світ надто великий — знайти їх буде непросто».
Якби майстри з Палацу Малої Межі дізналися про ці думки, вони б не знайшли слів. Ті, кого вони боялися понад усе на світі, для Лінь Міна були лише бажаною здобиччю.
«Поле Битви буде відкрите лише три роки. Я не можу дозволити собі просто блукати без мети. З моєю теперішньою швидкістю я не назбираю мільярд очок навіть до кінця війни. Треба шукати місця, де збирається багато сильних ворогів. Наприклад, там, де з'являються небесні скарби...»
Поміркувавши, юнак сховав жетон і дістав нефритовий сувій, отриманий від жовтошатного воїна. Він занурився в записи, і перед його внутрішнім зором промайнули назви різних місць.
«Гроти Душі... Руїни Невмирущих...»
Лінь Мін швидко обрав ці два місця, бо їх було найлегше знайти. Особливо Гроти Душі — їхнє розташування було майже незмінним.
Активувавши техніку руху, юнак стрімко попрямував до Гротів.
Він не поспішав, і дорогою на нього ще кілька разів влаштовували засідки. Нападали переважно воїни з невеликих сект. Вони збивалися в зграї та чатували в заздалегідь підготовлених місцях, сподіваючись на легку здобич і швидкі бали.
*Шух-шух-шух!*
Коли Лінь Мін пролітав над черговою долиною, з хащ вирвалося більше десяти променів меча, що сплелися в густу сітку.
Юнак помітив ворогів заздалегідь. Він лише злегка поворухнув пальцем, випускаючи навсібіч сяйво списа.
Долину наповнили болісні крики — Лінь Мін перебив усіх нападників до останнього. За мить він став багатшим ще на тисячу балів.
За правилами Поля Битви, вбиваючи воїна, Лінь Мін отримував не лише фіксовану нагороду за його голову, а й частину очок, які той встиг накопичити сам. Тому полювання на досвідчених убивць було значно вигіднішим.
— А ви непогано б'єтеся, друже! — пролунав чистий дівочий голос.
Лінь Мін обернувся. До нього повільно летіла дівчина в пурпуровому вбранні, що сиділа на спині семиколірного луаня. За нею прямували семеро воїнів у чорному.
Ці охоронці крокували просто по повітрю, і в кожному їхньому русі відчувалася непохитна міць. Аура цих людей була настільки глибокою, що Лінь Мін мимоволі насторожився. Він припустив, що до того, як їхню силу придушили закони Поля Битви, кожен із них був Королем Світу.
Хоча зараз розрізнити справжній рівень культивації було важко, інтуїція підказувала, що він не помиляється.
«Сім Королів Світу...»
Його вразила не стільки їхня сила, скільки статус дівчини. Якщо її супроводжував такий ескорт, вона мусила займати неймовірно високе становище! Навіть основні учні Святих Земель Небесних Шанованих навряд чи могли розраховувати на таку розкіш.
Невже вона походить зі Святої Землі Істинного Бога?
Юнак напружився. Сім Небес Царства Душ були сповнені прихованих драконів і тигрів. Поява тут спадкоємиці Істинного Бога не була чимось неможливим.
«Якщо вона справді з такої секти, то може знати щось про Шен Мей», — подумав Лінь Мін. Ця думка змусила його змінити гнів на милість і задуматися про знайомство.
Проте він і далі залишався пильним.
— Мене звуть Лінь Му. А як мені звертатися до вас, панно?
— Пурпурова Хмара, — коротко відповіла вона.
З такого лаконічного представлення важко було витягнути бодай якусь цінну інформацію.
— Ви теж прямуєте до Гротів Душі?
Дівчина з цікавістю розглядала Лінь Міна. Вона одразу впізнала в ньому людину, і те, що представник Людської Раси володіє такою силою, неабияк її здивувало. Крім того, Пурпурова Хмара не могла визначити його справжній рівень культивації, що робило юнака ще загадковішим.
— Так.
Лінь Мін не став приховувати правду. Ця дорога вела лише до Гротів, і він був уже зовсім близько.
— Чому б нам не піти разом? У Гротах Душі повно не лише сильних майстрів, а й Кошмарних звірів. Якщо ми об’єднаємо зусилля, наша бойова сила значно зросте.
Юнак і сам хотів зблизитися з нею, щоб розпитати про Шен Мей, тому одразу погодився:
— Згода!
Тепер їхній загін налічував дев'ять осіб.
— Ваша Високосте, навіщо нам цей чужинець? Він навіть не з Племені Душ, ми нічого не знаємо про його наміри. У Гротах від нього може не бути жодної користі, а наприкінці доведеться ділитися здобиччю, — пролунав у голові дівчини голос одного з охоронців.
— Зайвий меч ніколи не завадить. Суперників у нас буде чимало, а цей чоловік справді сильний. Він одним ударом поклав десяток воїнів. Навіть ви, перебуваючи під дією обмежень, навряд чи на таке здатні. Він стане нам у пригоді... Що ж до скарбів, то ми їх ще навіть не знайшли. Якщо повернемося ні з чим, то й ділити буде нічого. Не варто завчасно перейматися через такі дрібниці.
Після цих слів принцеси чорнообладунковому Королю Світу залишалося лише замовкнути. Якщо бути чесним, то сила цієї людини дійсно вражала. Усі семеро охоронців розуміли, що зараз, у придушеному стані, вони не зможуть перемогти Лінь Міна.
«Талановитий людський юнак... Цікаво, з якої він секти?»
Навколо розстилалася безкрая пустеля з болотами та високою травою. Час від часу десь удалечині лунало моторошне гарчання Кошмарних звірів, від якого серце стискалося від тривоги.
— Попереду Гроти Душі. Це особливе місце, де колись знайшли справжній скарб — Божественне Джерело Кривавих Сліз.
Знання Пурпурової Хмари були куди глибшими, ніж у звичайних учнів Секти Приборкувачів Звірів.
Лінь Мін відчув, як у грудях тьохнуло. Божественне Джерело Кривавих Сліз?
Він бачив цю назву на Божественній Стіні Імператорів. Кажуть, це надзвичайно рідкісний артефакт, необхідний для виготовлення духовних пігулок рівня Істинного Бога. Навіть наймогутніші майстри світу готові були битися за нього не на життя, а на смерть.
— Розкажіть докладніше про це джерело, — попросив юнак.
Пурпурова Хмара почала розповідь:
— У Гротах Душі народжується Першооснова Духу. У прадавні часи її було настільки багато, що вона почала згущуватися, утворюючи справжню воду — Джерело Душі. Легенда каже, що Божественне Джерело Кривавих Сліз з’явилося, коли один незрівнянний Божественний Король минулих епох змішав свою кров із цією водою. Згодом джерело знайшло власну волю, пішло глибоко під землю і зникло. Тепер ніхто не знає, де воно.
Дівчина зітхнула й похитала головою. Лінь Мін слухав її, затамувавши подих.
Вода, утворена з Першооснови Духу? Якої ж неймовірної концентрації вона мала бути?
Колись, під час Фінального Випробування на Шляху Асури, він уже стикався з цією енергією. Це була найважливіша основа для всіх, хто плекає свою душу.
Лінь Мін не сумнівався: Небесна Шанована Шень Мен теж колись черпала свою силу саме тут, у Царстві Душ.
А щодо того незрівнянного Божественного Короля... Чи не був він тим самим таємничим Прабатьком Племені Душ, який створив увесь Всесвіт Первісних Снів?