Воїни, що вивалилися з трави, були з ніг до голови вмиті кров'ю. Одягнені в однакові однострої, вони явно належали до однієї секти.
Їхня тактика була простою: нападати зненацька, гуртом на одного, і так потроху накопичувати очки заслуг, убиваючи поодиноких суперників. Такий підхід не вирізнявся ефективністю, проте був надійним. Але перша ж їхня спроба виявилася фатальною — вони натрапили на справжню скелю. Цим бідолахам не пощастило так, як нікому іншому.
— Пане, змилуйтеся! Не вбивайте нас!
Побачивши, що Лінь Мін сповнений вбивчого наміру, воїни здригнулися від жаху. Хоча смерть на Полі Битви Первісних Снів не означала кінець життя, отримати шанс потрапити сюди було вкрай важко. Ніхто не хотів загинути в перші ж хвилини після початку війни. Крім того, після поразки свідомість на цілі три роки залишалася в пастці в іншому вимірі — це було сумнівне задоволення.
Лінь Мін мовчав. Спис Феніксової Крові з коротким свистом повернувся в його руку. Юнак холодно зиркнув на бранців, повільно підняв зброю і приставив вістря до міжбрів’я чоловіка в жовтому вбранні. Від нього він відчував найбільшу силу — вочевидь, той був їхнім ватажком.
— Юний герою, не поспішайте! — тремтячим голосом вигукнув чоловік. — Наша Секта Приборкувачів Звірів має історію в сотні мільйонів років і колись була силою рівня Короля Світу. У нашому літописі було навіть два Небесних Шанованих! Хоча за останні десятки мільйонів років ми втратили цей статус і занепали, наша могутність нікуди не зникла. Не вбивайте мене! У мене є цінні записи, що передаються в секті з покоління в покоління. Я віддам їх вам!
Чоловік, ледь не впускаючи речі з рук, дістав із Перстня Неосяжності нефритовий сувій і простягнув його Лінь Міну. Юнак перевірив предмет Божественною Волею — пасток не було. Тільки тоді він узяв сувій і занурився в його вміст.
Поверхнево переглянувши записи, Лінь Мін зацікавився. Тут містилося чимало відомостей про географію Поля Битви, зокрема місця, де могли рости небесні скарби, та небезпечні зони, де мешкали Кошмарні звірі. Хоча дані були досить стислими, вони мали неабияку цінність.
Раптом юнак відчув дещо підозріле. Поки він вивчав сувій, один з учнів Секти Приборкувачів Звірів, що стояв найдалі, непомітно завів руки за спину. Легким рухом він дістав із перстня руну написів. Щойно вона з’явилася, як миттєво перетворилася на ледь помітний спалах світла й зникла.
«Передає сигнал про допомогу?»
В очах Лінь Міна промайнув вогник жаги до вбивства, але він не видав себе. Юнак і далі незворушно спостерігав за групою. Його погляд був холодним і глибоким, наче Безодня Пекла, змушуючи серця воїнів стискатися від страху.
— Що... що ви збираєтеся робити? — затинаючись, спитав жовтошатний воїн.
Він щойно наказав підлеглому просити допомоги в секти. Хоча чоловік сподівався, що зробив це приховано, на душі в нього було неспокійно. Він боявся, що Лінь Мін помітить хитрість і прикінчить їх усіх на місці. В їхньому теперішньому стані юнакові знадобилося б лише кілька подихів, щоб розправитися з усіма. Прірва в силі була надто великою.
Лінь Мін не відповідав, байдуже крутячи в руках нефритовий сувій. Водночас він поширив своє чуття, беручи під контроль усе в радіусі ста лі. Така поведінка змусила жовтошатного воїна полегшено зітхнути.
«Оце бовдур! Нічого не помітив. Ну чекай, скоро тобі кінець!» — люто подумав він, хоча зовні продовжував тремтіти й виказувати цілковиту покірність.
Час минав. Невдовзі на обрії з’явилося кілька чорних цяток. Вони наближалися з неймовірною швидкістю, і вже за мить стало зрозуміло, що це загін на літаючих драконах! Кожен ящір мав розмах крил у понад десять чжанів, гострі пазурі та ікла — вони виглядали справді грізно.
На спинах драконів стояли воїни. Їхнє вбрання було точнісінько таким, як і в тих, хто лежав перед Лінь Міном. Це було підкріплення.
*Ф’ю-ю-ють!*
Дракони приземлилися, здіймаючи хмари куряви. Загін налічував понад тридцять воїнів, а очолював їх худорлявий чоловік середнього віку з холодним поглядом і потужною аурою. Було очевидно, що він посідає високу посаду в Секти Приборкувачів Звірів.
— Ха-ха! Захиснику Сунь, ви нарешті прийшли!
Побачивши прибулих, жовтошатний воїн розреготався. Він наче зустрів рятівника — навіть тяжкі рани вже не здавалися йому такими болючими.
— Захисник Сунь прибув якраз вчасно! — підхопили інші, намагаючись підвестися на ноги. Серед них був і той, хто використав руну для зв’язку.
Підкріплення прибуло дуже швидко — схоже, вони були десь неподалік.
— Це він, це нікчемне звірятко вбило мого чорного ящера, поранило нас і забрало сувій із записами! — вигукнув жовтошатний воїн, вказуючи на Лінь Міна. На його обличчі тепер грала злісна й потворна гримаса.
— Так, це він! Захиснику, не дайте йому померти занадто швидко. Хай помучиться!
— Що, догрався? Зараз ми вживимо в твоє тіло отруйних комах — житимеш гірше, ніж помер!
З прибуттям допомоги поранені воїни знову відчули силу й почали зухвало шкіритися.
— Це він? Якийсь людський юнак розправився з вами отак? Нікчеми, — Захисник Сунь зневажливо зміряв поглядом Лінь Міна.
— Будьте обережні, він доволі сильний, — застеріг жовтошатний воїн, якого збентежило те, що Лінь Мін і досі залишався абсолютно спокійним.
— Дванадцять подихів... — заговорив нарешті юнак. — Рівно дванадцять подихів минуло з моменту подачі сигналу до вашої появи. Доволі швидко. Ви, мабуть, теж розставили десь пастки, щоб полювати на інших?
Він обвів поглядом новоприбулих, тримаючи спис вістрям до землі. У його рухах не було ні краплі хвилювання.
Почувши це, Захисник Сунь здивовано зиркнув на хлопця й холодно всміхнувся:
— Смерть уже дихає тобі в потилицю, а ти й далі хизуєшся. Ти наважився напасти на мою Секту Приборкувачів Звірів, і за це немає прощення. Готуйся до смерті!
З цими словами Захисник Сунь ударив першим. Попри свою зневагу, він усе ж відчув небезпеку в словах Лінь Міна, тому не став стримуватися. Вихопивши з Перстня Неосяжності важкий меч, він обрушив його на юнака, здіймаючи хмару фіолетового туману.
Лінь Міну навіть не треба було дивитися, щоб зрозуміти: у цей удар була закладена потужна духовна атака. Підчепивши ногою Спис Феніксової Крові, він різко змахнув ним. Вибухнула нестримна сила грому та вогню, що червоно-пурпуровою хвилею ринула на ворога!
Пролунав оглушливий гуркіт, і Захисника Суня відкинуло в повітря. У польоті він лише встиг скрикнути від несподіванки — міць Лінь Міна перевершила всі його очікування. Його захисна духовна сутність почала стрімко танути, наче сніг під променями сонця.
Збліднувши, він спробував дістати руну божественних написів, але розлючене полум’я та блискавки вже прорвалися всередину, спопеляючи його внутрішні органи й меридіани.
*Бух!*
Пролунав вибух. У повітрі тіло Захисника Суня розірвало майже навпіл. Осколки кісток та шматки плоті розлетілися врізнобіч, а земля забарвилася кров’ю. Він упав, ледь хапаючи ротом повітря — душа вже збиралася покинути тіло.
— Захиснику!
Учні Секти Приборкувачів Звірів заціпеніли. Такого повороту вони не очікували.
— Як це можливо?
В їхніх очах Захисник Сунь був неймовірним майстром і справжнім генієм. Навіть із придушеною культивацією його осягнення законів мало б дати йому перевагу, але цей юнак вбив його одним ударом!
— Я сподівався, ти покличеш більше людей, щоб я міг підзаробити очок заслуг. А їх лише три десятки... Справжнє розчарування.
Голос Лінь Міна пролунав над самим вухом жовтошатного воїна, наче шепіт демона. У того волосся на голові стало дибки. Виявляється, цей хлопець від самого початку знав про сигнал, але навмисно чекав на підкріплення, щоб вбити більше людей і отримати вищий рейтинг!
— Тікайте! Розкидайтеся врізнобіч! — закричав він, наче щойно прокинувшись від кошмару.
Але в ту ж мить Лінь Мін рушив. Його швидкість була неймовірною. Довгий спис у його руках мигтів, наче коса бога смерті — з кожним помахом на землю котилася чиясь голова. Ці люди були значно слабшими за Суня, тож не могли чинити бодай найменшого опору.
За лічені миті земля просякла кров’ю. Хтось намагався кинутися врозтіч, але їх наздоганяло довге сяйво списа, прошиваючи тіла наскрізь. Труп за трупом падали на землю. Це було моторошне видовище.
— Ти... демон... — прохрипів жовтошатний воїн перед смертю.
Лінь Мін одним точним ударом пробив йому серце. Битва закінчилася за десять подихів.
Юнак знову взяв до рук сувій. Ці записи стали для нього приємною несподіванкою.