П
итання участі Лінь Міна на Полі Битви Первісних Снів було вирішено. Учні Племені Душ досі почувалися наче уві сні — усе, що сталося сьогодні, здавалося неймовірним. Якась людина вдерлася на їхні збори, не виймаючи зброї, одним ударом розгромила основного учня І Фаня й отримала право на участь у випробуванні.
Палац Малої Межі вперше за сотні тисяч років відправляв на Поле Битви людського воїна.
— Лінь Му, що ти насправді робив на Льодовику Великої Пустелі? Тільки не кажи, що просто проходив повз, — Юй Ло відчула, що тут криється щось більше. Могутність Лінь Міна та його поява в самому епіцентрі Просторової Бурі змушували її замислитися.
— Справді, я просто проходив мимо. На той час я щойно покинув місце свого усамітненого тренування, — відповів хлопець.
Звісно, він не збирався розповідати про своє походження з Божественного Царства. Подорож через просторовий тунель між Тридцяти Трьома Небесами була таємницею величезної ваги.
Юй Ло похитала головою, розуміючи, що в словах Лінь Міна забагато недомовок.
— Як би там не було, це я привела тебе в Палац Малої Межі. Ти прилюдно розправився з І Фанем — і це не просто був ляпас, ти здер із нього шкіру разом із обличчям. Оскільки ти так зухвало виборов собі місце, я сподіваюся, що на Полі Битви ти слухатимешся наказів і докладеш усіх зусиль. Це війна сект, і можливості однієї людини тут обмежені. Якщо зможеш накопичити достатньо очок заслуг і зробиш внесок у процвітання нашої школи, це принесе велику користь і тобі самому.
Юй Ло говорила серйозно, і Лінь Мін на словах погодився. Зараз він все ще мусив покладатися на Палац Малої Межі.
Коли список учасників остаточно затвердили, з’ясувалося, що І Фаня не виключили. Палац задіяв свої зв’язки й домігся виділення додаткової квоти. Зрештою, попри поразку від Лінь Міна, І Фань залишався потужною бойовою одиницею, чиєю силою не варто було нехтувати.
Після того бою І Фань, побачивши Лінь Міна, обходив його десятою дорогою. Він люто ненавидів юнака, але боявся до нестями.
Дев’ять тисяч учасників розділили на загони. Лінь Мін потрапив до першого малого загону першого великого батальйону. Капітаном була сама Юй Ло.
— Панно Юй Ло, я чув від заступника Майстра Палацу, що за велику кількість очок заслуг можна отримати неймовірні нагороди у Всесвіті Первісних Снів. Подейкують, деякі з них зацікавили б навіть Істинних Богів. Що це за скарби? — Лінь Мін мав чудовий слух і ще до того, як увійти на площу, уважно вислухав промову старця. Ця тема давно його цікавила.
Юй Ло кинула на нього скептичний погляд.
— Навіщо тобі це знати? Нам на таке й сподіватися не варто. Речі, які ваблять Істинних Богів, зазвичай намагаються здобути їхні власні учні. За кілька мільярдів років безліч послідовників великих сил входили у Всесвіт Первісних Снів, але рідко кому вдавалося винести звідти бодай щось.
— О? Виходить, це все ж можливо? — Лінь Мін вловив прихований зміст у її словах.
— Раз на мільярд років? Це ти називаєш «можливо»? Не будуй ілюзій, — втрутилася в розмову дівчина, що стояла поруч із Юй Ло. Це була Сяо Чі, ще одна основна учениця Палацу.
— Мені просто цікаво, — наполягав Лінь Мін, наче хотів докопатися до самої суті.
Юй Ло зітхнула й пояснила:
— Кажуть, що в глибинах Всесвіту Первісних Снів приховані справжні артефакти. Усе, що може існувати там у матеріальній формі — це божественні предмети найвищого рангу. За легендами, серед них є Божественне Джерело Душі, Золоті сторінки, божественні ліки безсмертя та інше.
При згадці про «Золоті сторінки» серце Лінь Міна тьохнуло.
— Золоті сторінки?
— Так, це уривки давніх манускриптів. Кажуть, Істинні Боги готові на все заради них. Також їх ваблять божественні ліки безсмертя, які можуть продовжити тривалість життя майстра рівня Істинного Бога. Якщо такий майстер власноруч виготовить із них пігулку, то вона перевершить навіть Найвищу Божественну Пігулку. У ній міститимуться цілісні та витончені Закони Великого Дао. Проковтнувши її, можна осягнути саму першооснову світу. Для Небесних Шанованих це найкращий шанс пробитися до царства Істинного Бога.
Юй Ло лише переказувала чутки, не знаючи подробиць, але її слова приголомшили Лінь Міна. Золоті сторінки, ліки безсмертя... А що, як ці сторінки — частини Священних літописів Племені Душ?
Ймовірність була надзвичайно високою. Якщо і літописи, і Всесвіт Первісних Снів створив Прабатько Племені Душ, то зв’язок між ними очевидний. Для Істинних Богів цієї раси такі сторінки мали б колосальне значення.
«Золоті сторінки, що можуть бути частиною Священних літописів, Божественне Джерело Душі, ліки безсмертя... Скарби Всесвіту Первісних Снів справді надзвичайні. На це варто подивитися...»
Думки Лінь Міна закрутилися навколо майбутніх можливостей. Окрім зустрічі зі Шен Мей, він тепер мав ще одну мету — вибороти ці шанси для себе.
До відкриття Поля Битви залишалося три дні. Весь цей час Лінь Мін провів у своїй кімнаті, медитуючи та приводячи себе в найкращу форму.
Настав день початку.
Усіх учнів зібрали на головній вершині. Кожен отримав спеціальний жетон.
— Спрямуйте свою енергію в жетон, і ви відчуєте присутність Всесвіту Первісних Снів. Після цього ваша свідомість перенесеться туди, а фізичні тіла будуть надійно запечатані в незалежному просторі! — гучно оголосив Старійшина в білому халаті, стоячи на високому помості.
Лінь Мін відчув полегшення. Те, що тіло залишатиметься в безпеці, поки дух мандруватиме іншим світом, було йому тільки на руку.
— Час настав! Усім приготуватися до входу!
Поруч зі старійшиною стояла велика курильниця, у якій догорала груба паличка пахощів. Коли останній вогник згас, він вигукнув:
— Учні Палацу Малої Межі, слухай мою команду! Відкрити Всесвіт Первісних Снів!
Усі, включно з Лінь Міном, спрямували енергію в жетони. Дев’ять тисяч триста один жетон спалахнули тьмяним сяйвом, яке миттєво злилося в єдине сліпуче полотно. Небо над головами розквітло тисячами барв.
У ту ж мить кожен жетон випустив тонкий промінь світла. Ці тисячі ниток злетіли вгору, наче мости до небес, і з’єдналися на висоті десяти тисяч чжанів.
*Чш-ш-ш!*
Здавалося, небо пробили наскрізь. Сила простору вирвалася назовні, формуючи велетенську пурпурову браму. Вона мерехтіла, наче міраж, а в її глибині, мов у калейдоскопі, крутилися незліченні барвисті світи.
Усіх учнів підхопила непереборна сила тяжіння. Вони відірвалися від землі й стрімко полетіли до брами.
Швидкість Лінь Міна зростала з кожною секундою. Усе навколо злилося в суцільну смугу, а духовне море здавило нестерпним болем — дух почав відокремлюватися від плоті.
Хлопець бачив, як його фізичне тіло віддаляється, поки його не поглинув простір хаосу. Водночас його духовну сутність затягнуло в пурпурову браму, і все закрутилося.
Брама була сповнена таємничих і незрозумілих законів, що явно стосувалися системи Культивації Духу. Лінь Мін не мав часу їх вивчати — голова розколювалася від болю, наче душу розривали на шматки невидимі лещата.
Невідомо, скільки це тривало, але раптом Лінь Міна немов підштовхнуло, і наступної миті він опинився в невідомому місці.
Навколо розкинулася пустка. Під ногами — дика, груба земля, над головою — високе небо, затягнуте важкими хмарами, що тиснули своєю присутністю.
«Це і є Всесвіт Первісних Снів?»
Лінь Мін заплющив очі, розправляючи чуття навколо, наче мацаки. Світ був насичений давнім, первісним подихом. Здавалося, цей всесвіт зберіг свій вигляд незмінним протягом мільярдів років, ще з прадавніх часів.
Один за одним поруч почали з’являтися інші учні Палацу Малої Межі. Після просторового переходу їхні обличчя були блідими — подорож виснажила кожного. Хоч би якою великою була духовна сила, вхід у цей світ нікому не давався легко: що могутнішим був дух, то сильнішим був опір просторової брами.
З появою останнього учня велика битва в Первісному Всесвіті офіційно почалася.