— Хлопче, знову ти! — І Фань, юнак із рудими бровами, люто вп’явся поглядом у Лінь Міна. Саме з ним у Лінь Міна стався конфлікт на духовному кораблі.
Він і подумати не міг, що цей зухвалий людський воїн наважиться з’явитися на загальних зборах перед відправленням на Поле Битви Первісних Снів. Чи він жити втомився?
За правилами Палацу Малої Межі, переривати промову заступника Майстра Палацу на такому важливому заході — це тяжкий злочин і вияв крайньої неповаги.
— Юй Ло, І Фань, ви знаєте його? — запитав старець у білому халаті, нахмуривши брови.
— Так... — Юй Ло неохоче кивнула. Вона роздратовано глянула на Лінь Міна. — Лінь Му, чому ти не тренуєшся в поселенні? Навіщо прийшов на головну вершину?
— Панно Юй Ло, — Лінь Мін ввічливо склав руки в жесті вітання. — Я чув, що скоро відкриється Поле Битви Первісних Снів, і хотів би отримати квоту на участь. Чи існують якісь обмеження щодо раси для тих, хто хоче туди потрапити?
На площі запала мертва тиша.
«Отримати квоту?» — присутні не вірили власним вухам. За кого він себе має!
— Ха-ха-ха! Ой, не можу, ну й розсмішив! — І Фань зайшовся відвертим реготом. — Ти, мізерна людино, надто багато про себе уявив! На Поле Битви виділено лише дев'ять тисяч триста місць, і список затвердили ще три місяці тому. Окрім трьох тисяч обраних, решта шість тисяч пройшли через жорсткий відбір на внутрішніх змаганнях секти!
— Кожен учень Палацу Малої Межі, який отримав цей жетон — найкращий серед кращих! Ми — гордість покоління, непереможні серед однолітків! А ти прийшов і просто так просиш місце? Ти що, повний ідіот?!
І Фань реготав, не стримуючи зневаги, і його підтримували мовчазні, але промовисті погляди інших воїнів Племені Душ. Усі вони вважали, що в цього Лінь Му не все гаразд із головою.
— Он воно як... Місця вже розподілені? — Лінь Мін не очікував такого. Раніше Юй Ло казала, що ввійти у Всесвіт Первісних Снів можна з будь-якої точки Сьомого Неба Царства Душ.
Схоже, обмеження стосувалися не місця входу, а кількості учасників. Не кожен міг просто так туди потрапити. Якщо навіть Палац Малої Межі міг відправити лише дев’ять тисяч триста учнів, то менші сили мали ще скромніші квоти.
— Я лише хочу знати: чи є обмеження за расою? — голос Лінь Міна став важчим.
— Навіть якщо й немає, ти все одно не маєш на це права! — відрізав І Фань із холодною усмішкою.
— Тоді... віддай мені свою квоту, — Лінь Мін карбував кожне слово, дивлячись супернику прямо в очі. — Якщо місця розподіляли на змаганнях секти, а я також вважаюся її учнем, то перемога над тобою дасть мені право на участь, чи не так?
— Ти... Нариваєшся на смерть!
Від такої нечуваної зухвалості І Фань скипів.
*Дзинь!*
Меч миттєво вилетів із піхов, вістря завмерло перед обличчям Лінь Міна.
— Якщо тобі так кортить померти, я тобі допоможу!
І Фань злетів у повітря, його погляд зосередився на ділянці даньтяня Лінь Міна.
Раніше, коли хлопець був поранений, його Внутрішній Світ перебував у хаосі, але тепер рани загоїлися. Лінь Мін не став приховувати свою силу, тож І Фань одразу розгледів його рівень.
— Що? Початковий етап Царства Священного Володаря? То ти людський Священний Володар?
Слова І Фаня змусили учнів здивовано перезирнутися. Вони вдивлялися в даньтянь Лінь Міна й справді відчули ледь помітну ауру космосу. Це було ознакою того, що Внутрішній Світ перетворився на зоряне небо з власними світилами.
— Початковий етап? — в очах Юй Ло промайнув подив. Виявляється, Лінь Му, якого вона врятувала, був воїном на рівні Священного Володаря.
У Царстві Душ люди такої сили зустрічалися вкрай рідко. Зазвичай людські воїни досягали таких висот лише завдяки неймовірній удачі та феноменальному таланту, і цей рівень часто ставав для них межею — пробитися до Царства Короля Світу їм було майже неможливо.
— Пхе! Священний Володар, і що з того? — І Фань презирливо пирхнув. — То ось чому ти такий сміливий, що припхався на головну вершину? Думаєш, твій рівень тут когось вразить? У Палаці Малої Межі таких повно! Тим паче ти людина, а людські Священні Володарі для мене — порожнє місце!
І Фань щиро зневажав людську расу. У Царстві Душ вони зазвичай програвали в боях воїнам Племені Душ того ж рівня, а подекуди пасували навіть перед тими, хто був слабшим на цілу стадію.
До того ж І Фань був одним із найкращих основних учнів секти. Його культивація перебувала на піку Царства Духовного Лорда, і йому залишався лише крок до рівня Священного Володаря. Як геній Святої Землі Короля Світу, він звик перемагати сильніших ворогів — навіть Священні Володарі Племені Душ не завжди могли йому протистояти. Розправитися ж із людиною для нього було дитячою забавкою.
— Старша сестро Юй Ло, він сам шукає смерті, тож його загибель буде цілком законною. Знайдеш собі іншу людину для дослідження віртуального даньтяня!
Кинувши ці слова, І Фань люто рубонув мечем.
Удар був спрямований прямо в тім’я Лінь Міна. Сяйво меча спалахнуло яскравим променем, у який І Фань вклав ще й потужну духовну атаку. Він хотів убити суперника одним махом! На очах у всієї секти він просто не міг дозволити собі затягувати бій — це було б ганьбою.
Саме в цю мить Лінь Мін зробив свій хід.
Проти такого суперника йому не потрібні були складні техніки чи Найвищі Божественні Мистецтва. Він просто підняв руку, використовуючи пальці як спис. На кінчиках його пальців спалахнуло сліпуче божественне сяйво.
У ту ж мить багато учнів заплющили очі — світло було настільки нестерпним, що здавалося, ніби справжній спис прошиває їхні власні тіла. Їхні душі затремтіли від жаху.
*Бух!*
Бризнула кров. І Фань із болісним криком відлетів назад, а його меч вислизнув із рук. Юнак пронісся небом, наче падуча зірка, відлетів на кілька сотень чжанів і врізався в крижану скульптуру, рознісши її на друзки.
Усе сталося за мить. На площі запала приголомшена тиша. Такого фіналу не очікував ніхто.
— Старший брате І! — кілька учнів кинулися до купи криги, щоб перевірити, чи живий він.
Лінь Мін стримав силу. На чужій території він не збирався забирати життя, але від його удару І Фань точно не встане найближчим часом. Оскільки Лінь Мін заявив, що хоче його місце, то було цілком доречно відправити хлопця на лікарняне ліжко на місяць-другий.
— Що сталося? Як він це зробив? — багато хто навіть не встиг розгледіти рухів Лінь Міна.
— Ця людина перемогла старшого брата І Фаня одним ударом! Причому без зброї, голіруч!
Учні Палацу розгублено перезиралися. Вони не могли повірити, що І Фань, який входив до еліти основних учнів, так ганебно програв. Хоча він і був лише на етапі Духовного Лорда, але завдяки здатності битися через рівні його завжди прирівнювали до Священних Володарів Племені Душ.
Проте перед цією людиною він виявився безсилим. Різниця в силі була просто прірвою.
— Цей людський воїн — справжній геній! Він непереможний на своєму рівні. Мабуть, навіть проти середнього чи пізнього етапу Священного Володаря нашого племені він вистоїть!
— Ти перебільшуєш. Якщо він такий сильний, то має шанси пробитися до Царства Короля Світу?
Царство Короля Світу для учнів Палацу було чимось легендарним. За мільйон років секта спромоглася виростити лише двох таких майстрів, і надія на появу третього танула з кожним роком.
— Як би там не було, він — великий майстер. Думаю, він не набагато слабший за старшу сестру Юй Ло!
— Можливо, він справді може з нею змагатися. Хоча він Священний Володар і тисне рівнем на Духовного Лорда І Фаня, така легка перемога все одно вражає. Щоб людина досягла такої могутності... неймовірно.
Той випал списа, що зірвався з пальців Лінь Міна, хоч і був спрямований на одного ворога, змусив серця всіх присутніх стиснутися від передчуття неминучої смерті.
Тим часом І Фань, захлинаючись кров’ю серед крижаних уламків, намагався сфокусувати погляд на Лінь Мінові. У його очах усе пливло.
— Ти... ти...
— Мені потрібна лише твоя квота, вбивати тебе мені не цікаво, — холодно кинув Лінь Мін і, відвернувшись від переможеного, подивився на заступника Майстра Палацу. — Старший заступнику, цей І Фань щойно сказав, що обмежень за расою для входу у Всесвіт Первісних Снів немає. Це правда?
Обличчя старця в білому халаті було темнішим за грозову хмару. Якби Лінь Мін належав до Племені Душ, він би вже святкував появу такого таланту і вважав би його безцінним скарбом. Але Лінь Мін був людиною.
Хоча формально людські воїни теж вважалися частиною Палацу, ніхто з верхівки не ставився до них як до своїх. Чужа кров — завжди чужі інтереси.
— Так, обмежень немає... — глухо відповів заступник і перевів погляд на Юй Ло.
Дівчина досі перебувала в заціпенінні. Сила Лінь Міна перевершила всі її очікування. Вона згадала, де саме знайшла його — біля лігва Крижаного Чі. У її душі закралася підозра: чи справді це був збіг, що він опинився там тяжко пораненим?
— Молодший наставнику, справа ось у чому... — Юй Ло за допомогою передачі духовною сутністю швидко розповіла старцю обставини їхньої зустрічі.
Брови заступника Майстра Палацу смикнулися. Його неабияк гнітило, що такий видатний учень не належить до їхньої раси. Якби було інакше, з нього можна було б виростити справжнього Короля Світу.
Старець глянув на інших високопосадовців секти, що стояли поруч. Вони обмінялися швидкими поглядами, і нарешті Верховний старійшина Палацу Малої Межі порушив тишу:
— Нехай іде на Поле Битви. Хоча він людина, але з нашою квотою він представлятиме нашу секту. Серед дев’яти тисяч трьохсот наших учнів, окрім Юй Ло та ще кількох лідерів, навряд чи хтось зможе зрівнятися з ним. Його участь хоча б підтримає наш престиж.
— Престиж... — зітхнув хтось із старійшин. — Дожилися, що людський юнак має захищати честь нашої секти. Яка ганьба...
Слова були сказані, і це означало лише одне: Лінь Мін отримав право увійти на Поле Битви Первісних Снів.