— Люди з Палацу Малої Межі шукають Крижаного Чі, щоб приборкати його і зробити священним звіром-охоронцем секти? — поцікавився Лінь Мін. Він запитав це просто до слова, не надто сподіваючись, що маленька служниця щось знає.
Дівчинка кивнула:
— Так. Але головна мета — відправити Крижаного Чі на Поле Битви Первісних Снів...
«Поле Битви Первісних Снів?»
Лінь Мін злегка здивувався. Він не очікував, що служниця справді щось знає. Що це за місце? Невже воно пов’язане з війною проти Плем’я Святих?
Юнак прагнув з’ясувати, що зараз відбувається між Плем’ям Душ і Плем’ям Святих. Поки він міркував, дівчинка з захватом додала:
— Пане, ви змогли вижити в такій страшній бурі... Ви, мабуть, дуже сильний? Ви... на етапі Загибелі Долі?
Вона хотіла спершу сказати «Царство Обертового Ядра», але вирішила не применшувати його заслуг. У її очах для такого молодого чоловіка досягти Загибелі Долі вже було неймовірним звершенням. Навіть якщо він просто мав надію в майбутньому прорватися до Божественного Моря, Божественної Трансформації чи навіть стати Божественним Лордом — для людської раси це вже вважалося рівнем видатного генія.
Говорячи це, вона крадькома спостерігала за реакцією Лінь Міна. Побачивши, що той не заперечує, дівчинка вирішила, що вгадала, і цей юнак справді неабиякий майстер.
Дивлячись на захоплення служниці, Лінь Мін відчув гіркоту. Колись людство було однією з трьох наймогутніших рас, переживаючи часи неймовірної величі. Кілька мільярдів років тому з’являлися такі видатні постаті, як Небесний Шанований Фен Шень. Навіть у пізніші часи, коли спадщина почала занепадати, а шлях до рівня Істинного Бога майже закрився, з’явилися Ді Шідзя, Небесний Шанований Хуньюань та Небесна Шанована Шень Мен — постаті, яким залишався лише крок до божественності.
А тепер у Царстві Душ люди опинилися в такому жалюгідному стані. Вони втратили віру у власні сили, а народ, який не вірить у себе, приречений стати рабами.
Проте Лінь Мін розумів: тутешніх людей не можна в цьому звинувачувати. Усе вирішувало оточення та умови життя.
Юнак зітхнув. Йому стало шкода цю юну служницю, чий шлях культивації обіцяв бути тернистим і сповненим перешкод. Він дістав із Перстня Неосяжності флакон із пігулками. Там були ліки для воїнів низького рівня — для самого Лінь Міна вони давно втратили будь-яку цінність. Він навіть не збирався їх зберігати, просто взяв із собою, коли повертався на Континент Небесного Розквіту, щоб роздати тамтешній молоді як подарунки при зустрічі.
Але те, що для Лінь Міна було дрібницею, для воїнів початкових етапів мало величезну цінність. Такі пігулки були справжнім скарбом, який не купиш за жодні гроші.
— Це тобі. — Він простягнув флакон.
— Це...
Дівчинка розгублено взяла подарунок і невпевнено відкрила кришечку. Кімнатою одразу розлився п’янкий аромат ліків, що освіжав думки. Не було сумнівів — це пігулки найвищого ґатунку.
— Вони занадто дорогі...
Служниця заніміла від несподіванки, і саме в цей момент двері відчинилися. До кімнати зайшли ще дві дівчини.
Злякавшись, маленька служниця миттєво сховала флакон, ніби боялася, що вони його побачать.
— О, прокинувся? — ліниво промовила одна з новоприбулих.
Обидві були з Плем’я Душ. Їхня культивація приблизно відповідала людському Первозданному Царству, що було значно вище, ніж у першої дівчинки. Очевидно, і статус серед прислуги вони мали вищий, бо людська служниця одразу стала вкрай стриманою та напруженою.
Лінь Мін пізнав їхні голоси — саме вони раніше скаржилися на те, що мусять доглядати за ним.
— Раз уже встав, ходімо. Панна хоче тебе бачити.
— Добре, — спокійно відповів він.
Оскільки юнак щойно прибув до Царства Душ і майже нічого не знав про ситуацію з Шен Мей, Плем’ям Святих чи Плем’ям Душ, а до того ж був поранений, найкращим варіантом було на певний час залишитися під крилом якоїсь впливової сили. Треба було в усьому розібратися, перш ніж іти далі.
Тому на виклик «панни» Лінь Мін погодився без заперечень. Коли він підвівся, його чуття невидимими нитками розійшлося навсібіч, немов щупальця величезного восьминога.
Юнак зрозумів, що перебуває на борту крижаного Духовного Корабля. Усього на судні було кілька сотень людей разом із прислугою. Схоже, Палац Малої Межі відправив цей загін саме на пошуки Крижаного Чі.
Найсильнішими тут були старійшина та жінка під вуаллю. Жінка трималася холодно й велично; вона мала білосніжну шкіру та дивовижні крижано-блакитні очі, що випромінювали чистоту й прохолоду. Поруч із нею сидів старець років шістдесяти в білому халаті. Він виглядав доброзичливим, а його внутрішня сила була глибоко прихована.
Зараз вони про щось розмовляли. Вони не встановлювали звукоізоляційного бар’єра, тому кожне слово чітко долітало до вух Лінь Міна. Хоча юнак був поранений, його душа та сила сприйняття не постраждали, тож він міг підслуховувати, не викликаючи жодних підозр.
— Старійшино Бай, схоже, Крижаного Чі нам не знайти, — говорила жінка. — Можливо, ми помилилися, або він зарився глибоко під льодовик і втік. Боюся, через місяць у війні сект нам доведеться вкрай сутужно. Зараз бали бойових заслуг накопичуються надто повільно. Якщо так триватиме й далі, наше становище стане критичним.
— Так... Рік тому наш Палац Малої Межі зазнав нищівної поразки у Всесвіті Первісних Снів. Окрім вас та Юй Тана, лише кілька учнів показали гідні результати. Решта ж виступили жахливо. Середній бал особистих заслуг не досягає й десяти. На тлі рівних нам сил це виглядає ганебно. Якщо нічого не зміниться, той володар із Царства Небесної Першооснови навряд чи виділить нам достатньо ресурсів...
Старійшина Бай та жінка під вуаллю продовжували обговорювати свої справи, а Лінь Мін слухав їх із дивним виразом на обличчі.
Палац Малої Межі зазнав «нищівної поразки» у Всесвіті Первісних Снів? Тоді хто ж ці люди, що шукають Крижаного Чі? Привиди?
Звичайно, це було нелогічно. Поступово в голові Лінь Міна почала вимальовуватися здогадка, від якої серце пришвидшило ритм. Він чекав на підтвердження.
— Гей, дивися мені, не витріщайся куди не треба, — застерегла служниця-ельфійка. — Ти побачиш Юй Ло, особисту ученицю нашого Майстра Палацу. Вона володіє Вродженим Тілом Крижаного Духа. Хоча вона ще вважається ученицею, її статус уже такий самий, як у старійшин. У майбутньому вона може очолити наш Палац. Ти хоч розумієш, яка це влада?
Служниця бачила, що Лінь Мін виглядає хворобливим і не надто кмітливим. Вона боялася, що він через свою дурість образить когось із вельмож.
Юнак, звісно, не збирався сперечатися з дівчиськом. Він лише злегка підняв брову:
— Палац Малої Межі — це сила рівня Короля Світу?
Він щойно перевірив культивацію старійшини Бай — вона була на напівкроці до Короля Світу. З цього можна було зробити висновок, що сам Майстер Палацу, найімовірніше, Король Світу, і, можливо, не єдиний. Для одного великого царства це був досить непоганий рівень.
— Саме так! — Служниця здивовано глянула на нього. Вона не очікувала, що цей дивний хлопець так добре на цьому розуміється.
— Панно, я привела ту людину, — доповіла інша служниця жінці під вуаллю.
Та кивнула і припинила розмову зі старцем.
— Ти вже врятувала цього смертного, нехай би йшов собі. Навіщо кликати його на розмову? Невже сподіваєшся витягнути з нього якісь відомості про Крижаного Чі? — Старійшина Бай похитала головою. Вона явно не вірила, що Лінь Мін може повідомити щось цінне.
— Не тільки це. Мені здалося, що він має неабияку силу крові та Ци, та й його Внутрішній Світ виглядає незвичайно. Можливо, він не такий простий, як здається... — мовила Юй Ло.
Старець, почувши це, ніби щось згадав і лише мовчки похитав головою.
У цей час Лінь Мін увійшов до кімнати. Приміщення було невеликим, але обставленим із вишуканим смаком. Скрізь виблискували крижані кристали та скло, повітря було насичене духовною енергією. Стільці, на яких сиділи Юй Ло та старійшина, були витесані з Холодного Нефриту, від якого йшла легка пара — одразу було видно, що це рідкісні речі.
Коли Лінь Мін увійшов, Юй Ло наказала служницям налити йому духовного чаю та запросила сідати.
— Як до вас звертатися, пане?
— Я Лінь Му, — назвався він першим-ліпшим іменем.
— Отже, молодий пане Лінь Му. Скажіть, що привело вас у ці пустельні льодовики? І як ви дістали такі травми?
Ставлячи запитання, Юй Ло уважно розглядала гостя, намагаючись розгледіти його справжню силу. Через тяжкі поранення культивація Лінь Міна зараз здавалася чимось середнім між Божественним Морем та Божественним Лордом.
— Я відповім на всі ваші запитання, панно, — мовив Лінь Мін. — Але дозвольте спочатку мені дещо уточнити.
— О? Що саме вас цікавить?
— Я людина з глушини. Змалку тренувався з наставником у горах і лише нещодавно покинув їх. Я зовсім не знаю, що відбувається у світі. Під час своїх мандрів я чув про якесь Поле Битви Первісних Снів, де секти Царства Душ ведуть великі війни. Що це за місце?
Лінь Мін розумів, що його запитання може здатися безглуздим і викликати підозри — зрештою, про це знала навіть маленька служниця. Це було загальновідомим фактом. Але він не мав іншого вибору. Зрештою, перебуваючи серед сили рівня Короля Світу, йому не було чого особливо боятися. З його здатністю до відновлення ці рани заживуть досить швидко.
Юй Ло справді здивовано подивилася на нього:
— Ви ніколи не чули про Всесвіт Первісних Снів?
Лінь Мін похитав головою.
«Невже наставник нічого йому не розповідав...» — подумала вона. Хоча хлопець і назвався відлюдником, такі базові речі вчитель просто зобов’язаний був пояснити.
— Всесвіт Первісних Снів — це спільний простір сновидінь для всіх мешканців Царства Душ. Там усі існують у формі духовної енергії. Цей всесвіт безмежний, він охоплює всі Сім Небес Царства Душ. З будь-якої точки нашого світу можна під’єднатися до нього через власне духовне море.
— У Всесвіті Первісних Снів не можна використовувати власну зброю чи пігулки, але культивація, сила та осягнення законів воїна відтворюються там на всі сто відсотків. Битва двох майстрів у тому просторі нічим не відрізняється від справжнього бою в реальності...
Поки Юй Ло пояснювала це, Лінь Мін відчув справжнє потрясіння. Його здогадки підтвердилися.
Цей Всесвіт Первісних Снів, по суті, був тим самим, що й Домен Божественних Снів, створене колись Небесною Шанованою Шень Мен для Бойового Зібрання. Проте цей простір був у мільйони разів більшим! І він міг одночасно вмістити в незліченну кількість разів більше воїнів!
«Плем’я Душ володіє таким неймовірним місцем...»
Лінь Мін затамував подих. Він чудово розумів, яке величезне значення має такий всесвіт для цілої раси.