Після слів Небесного Шанованого Небесної Кари Лінь Мін подумки лише холодно усміхнувся. Отже, це місце було створене не лише для передачі знань, а й для того, щоб цей залишок душі міг відродитися.
Використання технік блискавки для загартування есенції живих душ і підживлення власної духовної сили вимагало незліченних жертв. Однак старець не помилявся — шлях бойових мистецтв завжди пролягав через кров і вбивства. Кожен воїн, чи то Лінь Мін, чи Хуньюань, чи Сяо Мо Сянь, мав на руках чимало крові. Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів, яке опановував юнак, чимось нагадувало методи живлення душі Небесної Кари. Проте була одна суттєва різниця: за весь час своїх тренувань Лінь Мін ніколи не вбивав безневинних.
— Що, невже не згоден? — Небесна Кара насупився, явно незадоволений. — Сто тисяч років тому, якби я тільки натякнув, що шукаю спадкоємця, у Божественному Царстві незліченна кількість людей збилася б з ніг, аби лише стати переді мною на коліна! А ти ще вагаєшся!
— Я згоден, старший, — спокійно відповів Лінь Мін. — Ви маєте рацію: на шляху до Великого Дао життя кількох людей нічого не варті. Я й сам багатьох поклав, поки досяг нинішнього рівня. Але як щодо Небесного Шанованого Хуньюаня...
Питання Лінь Міна зачепило за живе. Обличчя старця спотворилося від люті.
— Цей старий пес Хуньюань колись був моїм побратимом! Але через один скарб він став ворогом. Зрештою він напав на мене, і наш бій був таким, що здригалися планети. Він підступно знищив моє тіло й розітнув душу! Культивація, яку я плекав мільйони років, перетворилася на порох. Лишився тільки цей уламок. Я був змушений запечатати себе, щоб просто проіснувати до сьогодні. Якщо я не винищу його спадщину, то ніколи не заспокоюся!
У голосі Небесної Кари бриніла несамовита ненависть. Лінь Мін мовчки слухав, розуміючи, що ця розповідь зовсім не збігається з тим, що казав Чорний Дракон. Він не збирався сліпо вірити жодній стороні, проте, згадуючи слова Небесної Шанованої Шень Мен, факти про вторгнення Племені Святих та побачене в гробниці Небесної Імператриці Сюань Цін, юнак міг дійти висновку: Небесна Кара бреше. Той «скарб», через який вони нібито стали ворогами, — без сумніву, Первісна Духовна Перлина.
Причин для розбрату могло бути безліч. Можливо, Небесна Кара вважав, що частка артефакту належить йому, або хотів використати Перлину для своїх демонічних мистецтв, що було заборонено. Такий рідкісний скарб надто легко розпалює жадібність. Лінь Мін не видав своїх думок і почекав, перш ніж відповісти:
— Он як. Тепер я розумію, чому ви висунули такі умови.
— Ха-ха, чудово! — старець схвально кивнув. — У такому разі приймай мою спадщину. Відтепер мій залишок душі оселиться в твоєму тілі. Я накладу руну в твоєму Духовному морі, тож навіть не думай порушувати клятву!
Постать Небесної Кари затремтіла, і блідо-зелена енергія почала перетікати у вимовлені ним слова. Ці звуки, оповиті залишками душі, наче спритні рибини, увірвалися у свідомість Лінь Міна.
Примарна постать Небесної Кари помітно зблідла, натомість у Духовному морі юнака спалахнула люта й хаотична сила.
*У-у-у!*
Під виття привидів над свідомістю Лінь Міна з’явилася низка мерзенно-зелених рун. Небесна Кара пожертвував частиною свого й без того кволого духу, аби накласти цю печатку. Духовне море — вкрай вразливе місце, і старець був упевнений: тепер він повністю контролює ситуацію. З його силою всередині Лінь Мін не наважиться на жодні хитрощі.
— Віднині ти — мій спадкоємець. Частка моєї душі завжди буде поруч. Якщо зрадиш клятві, я активую руну, і ти миттєво згинеш, — важко промовив Небесна Кара.
Завдяки своїй могутності Лінь Мін чітко відчував, що ці зелені руни — фактично частина ворожого духу. Щоб підкорити його, старець не пошкодував власних сил.
— Тепер я передам тобі спадщину, — продовжив Небесна Кара. Наклавши печатку, він більше не сумнівався в покорі юнака. — Усі мої знання приховані в Мечі Небесної Кари. Колись цей скарбний інструмент убив незліченну кількість майстрів... На нього накладено заборони, він впізнає лише мою ауру. Якщо хтось чужий спробує заволодіти ним силою, меч вибухне, і весь Грозовий Регіон перестане існувати.
Лінь Мін внутрішньо здригнувся. Добре, що він не поспішав і не спробував знищити ворожий дух одразу, інакше наслідки були б катастрофічними.
Тієї ж миті в пам’ять юнака хлинув потік інформації. Лінь Мін дізнався, де сховано Меч, а також отримав приголомшливу звістку: фундамент усього Грозового Регіону — те саме Джерело Блискавки найвищого ґатунку, яке він шукав, — було запечатане під самим клинком.
Дотримуючись отриманих вказівок, Лінь Мін летів крізь блискавки близько пів палички пахощів, поки не дістався величної зали. Вона була прикрашена фресками, що зображували колишні перемоги Небесної Кари. Усе навколо сяяло розкішшю — очевидно, колись це був головний дім старця. Величезні брили громового каменю, схожі на гірські піки, заливали залу сліпучим світлом. Кожен куток був просякнутий найчистішою Першоосновою Грому.
Найгустішою ця енергія була біля трону. Над ним кружляли дев’ять громових драконів, поширюючи навколо себе шалену й грізну силу. Лінь Мін, наче спалах блискавки, розітнув порожнечу і вмить опинився біля престолу. Оскільки Небесна Кара визнав його, а в Духовному морі сиділа частка його душі, від юнака тепер виходила знайома аура. Щойно дев’ять драконів почали люто рикати, вони відчули цей відбиток і вмить затихли, слухняно пірнувши всередину трону.
Трон виглядав велично й гордо, але Лінь Мін знав: це лише обгортка. Насправді він був лише руків’ям Меча Небесної Кари, витесаним з Драконячої Кістки. Юнак вчепився в нього обома руками, зосередив енергію в даньтяні й спрямував усю свою неймовірну фізичну міць у плечі. Під тиском сили, що сягала майже ста мільярдів цзінів, трон, який глибоко вріс у громові кристали підлоги, здригнувся з оглушливим скреготом.
Зала здригнулася, наче від землетрусу, і нарешті з каменя з’явилася частина сліпучого леза. Від велетенського клинка війнуло прадавньою могутністю. Меч ніби зраділо загарчав; від леза відокремилися кілька тонких, наче волосина, електричних змійок, що миттєво прошили навколишній простір дрібними дірами. Навіть частково оголений, Меч Небесної Кари вражав своєю силою — він був безперечно скарбом рівня Небесного Шанованого найвищої якості.
Сповнений бурхливої Крові та Ці, Лінь Мін дюйм за дюймом витягував масивну зброю. Весь храм Бога Грому безперестанку тремтів, наче ось-ось мав розвалитися.
*Ба-бах!*
Останній ривок — і сточжановий меч був повністю вивільнений. Юнак відчув, як у руках б’ється розлючений громовий дракон, намагаючись вирватися на волю. Проте від залишку душі Небесної Кари почали виходити нитки енергії. Щойно вони торкнулися меча, той, наче злякавшись, почав стрімко зменшуватися, а його опір слабшав.
Розуміючи, що іншого шансу не буде, Лінь Мін миттєво спрямував усередину клинка таємну силу Дерева Злого Бога.
*Трісь-трісь!*
Струм і полум’я змішалися, трощачи на своєму шляху всі перепони. Юнак почав поглинати енергію меча, накладаючи на нього власний відбиток. Тіло Небесної Кари давно зотліло, тож меч фактично став безхазяйною річчю. Хоча в ньому ще залишалася воля старця, той сам сприяв її відкликанню. Невдовзі зброя повністю підкорилася Лінь Міну.