У напівтемряві величної зали постать, яку Лінь Мін уже вважав мерцем, раптом стрепенулася, а її очі різко розплющилися!
У пітьмі спалахнули два зелених вогні. Пронизливий погляд, наче блискавка, розітнув морок.
Лінь Мін аж здригнувся і миттєво відступив назад. У такій ситуації будь-хто відчув би, як тілом пробігли сироти.
«Невже Небесна Кара ще живий?» — від цієї думки в юнака похололо за спиною.
Він і раніше підозрював, що Небесний Шанований Хуньюань міг не загинути остаточно. Тож не було б нічого дивного, якби і Небесна Кара вцілів. Можливо, він був просто тяжко поранений і, подібно до Небесного Шанованого Шень Мяо, запечатав себе, зберігши свідомість.
Якщо так, справа кепська.
Перед ним стояв майстер, який колись називався братом самого Хуньюаня. Його сила сягала рівня Вищого Небесного Шанованого. Поки наміри цієї істоти лишалися невідомими, Лінь Мін не наважувався на жоден необачний крок.
— Минуло стільки років, і нарешті хтось зміг прорватися сюди... Справжня рідкість... — постать Небесної Кари безперестанку коливалася, а голос звучав повільно й важко.
Лінь Мін мовчав. Він пильно спостерігав за противником, намагаючись оцінити його міцність. Хлопець відчував, що стан того, хто стоїть перед ним, вкрай жалюгідний.
«Це залишок душі?»
Ця думка промайнула в голові Лінь Міна. Якщо це лише фрагмент душі, що причепився до власного трупа, то небезпека не така вже й велика.
— Старший — творець Грозового Регіону? Чи не є це місце спадщиною, яку ви залишили? — удавано запитав він.
— Саме так. Цей Грозовий Регіон я створив сто тисяч років тому, — важко й повільно промовив Небесна Кара. — Те, що ти прийшов сюди — твоє осяяння!
Він вп’явся в Лінь Міна пильним поглядом, наче намагався наскрізь роздивитися його Внутрішній Світ.
Відчувши, як Божественне чуття ворога промацує його тіло, Лінь Мін напружився. Він поспіхом приховав у глибинах свого світу Магічний Куб, Первісну Енергію, Яйце Чорного Дракона та все інше, чого Небесна Кара в жодному разі не мав побачити.
Він також приховав надто могутні Закони Асури та Первісну Діру, сформовану Великою Технікою Запечатування Богів. Якби Небесна Кара виявив хоч щось із цього, у нього б виникли підозри. Звичайний воїн Божественного Царства просто не міг володіти такими скарбами.
Коли все зайве було сховано, Внутрішній Світ Лінь Міна став виглядати набагато простішим. Проте навіть те, що залишилося, змусило Небесну Кару здригнутися від подиву.
Він спочатку гадав, що перед ним якийсь зірковий мандрівник, який випадково залетів на Планету Небесного Розквіту і володіє посереднім хистом. Навіть такому він був готовий передати свої знання, бо в цій глушині годі й сподіватися знайти видатного спадкоємця. Для Небесної Кари головним було просто не дати своїм технікам зникнути. Але він не очікував, що талант юнака виявиться настільки високим.
— Твій хист... він справді вражає...
Небесна Кара не міг повірити своїм відчуттям. Насправді через те, що від нього залишився лише кволий дух, його здатність до сприйняття була обмеженою. Якби він дізнався справжню бойову силу Лінь Міна, то, певно, заціпенів би від жаху.
— Старший надто щедрий на похвали. Мій талант звичайний, просто мені пощастило знайти деякі Небесні скарби. Я вживав рідкісні ліки для зміцнення фундаменту та відновлення Крові і Ці, тому й досяг нинішніх успіхів, — невимушено пояснив хлопець.
— Небесні скарби? — старець на мить задумався, а потім кивнув. — Справді. Твоя Кров і Ці вирують, наче густий дим від сигнального вогнища, і в них відчувається аура Божественного звіра. Без допомоги рідкісних ліків ти б не дійшов до такого стану. Те, що ти їх здобув, свідчить про твою велику Небесну вдачу. Враховуючи твій міцний фундамент, ти цілком гідний стати моїм спадкоємцем.
Небесна Кара схвально кивнув і втупився в обличчя юнака, чекаючи на спалах радості чи хвилювання. Проте Лінь Мін залишався абсолютно байдужим.
Це змусило старця злегка нахмуритися, але він швидко заспокоївся. Він вирішив, що хлопець просто не розуміє, хто перед ним стоїть, і якою безцінною є ця пропозиція.
Небесна Кара відкашлявся і заговорив:
— Ти, мабуть, ще не знаєш, хто я. Я — Небесний Шанований Небесної Кари з Царства Грозового Сяйва, одного з Трьох Тисяч Великих Світів Божественного Царства. Колись моє ім’я гриміло на весь світ, а за силою я був одним із найкращих серед Небесних Шанованих. Створений мною Небесний Палац Небесної Кари був наймогутнішою силою, де збиралися незліченні генії. Ми майже не поступалися Горі Путо — найсильнішій школі Божественного Царства!
— Те, що я обрав тебе своїм спадкоємцем, зовсім не те саме, що взяти в учні. Наставник лише навчає технікам, а спадкоємець отримує не тільки знання, а й усі мої скарби та Дао. Ти фактично успадкуєш усе майно Небесного Шанованого. Ти вже досяг такого рівня культивації, тож мусиш розуміти, що означають мої слова.
Небесна Кара замовк, очікуючи на відповідь. Лінь Мін стримано кивнув:
— Розумію.
— Хм... — старець протягнув це «хм», наче йому було важко змиритися з такою спокійною реакцією. — Здатність не втрачати голови перед великим шансом свідчить про міцну волю. Не дивно, що ти досяг таких успіхів у такому юному віці.
Поки він говорив, його постать раптом почала розмиватися. Крокуючи крізь порожнечу, він за одну мить опинився прямо перед Лінь Міном.
Його старе й величне обличчя тепер було всього за чі від обличчя юнака. На такій відстані Лінь Мін відчув, як на нього насувається колосальна аура. Здавалося, сам бог грому подолав ріку часу і прийшов сюди з глибини десяти тисяч століть.
Хоча від Небесної Кари залишився лише фрагмент душі, а колишня сила згасла, його велична аура все ще була здатною пригнічувати. Лінь Мін насторожився. Він відчував, що в цьому залишку душі прихована сама Першооснова Блискавки. Навіть у такому стані він лишався небезпечним.
— Чи згоден ти прийняти мою спадщину? — кожне слово старця виразно вкарбовувалося у свідомість юнака.
Якби була його воля, Небесна Кара нізащо б не пішов на це, але як найвищий воїн він не міг допустити, щоб усе, чого він навчився за життя, безслідно зникло в небутті.
Лінь Мін на мить замислився.
— Прийняти вашу спадщину, напевно, не так просто? Які ваші умови?
— Ха-ха! Кмітливий! — розсміявся Небесна Кара. В його зіницях спалахнуло дивне світло, а постать стала ще більш примарною і нечіткою.
— Щоб успадкувати моє майно, ти мусиш скласти страшну клятву... — погляд старця став неймовірно глибоким, а в очах з’явилася пекуча ненависть. — Я вимагаю, щоб ти заприсягнувся: отримавши мою спадщину, ти все життя шукатимеш послідовників старого пса Хуньюаня і винищиш їх до останнього. Якщо ти не виконаєш цього — нехай саме небо покарає тебе, а твоя душа зникне назавжди!
У словах Небесної Кари відчувалася нещадна вбивча жага.
Почувши це, Лінь Мін ледь помітно змінився в обличчі. Власне, він очікував чогось подібного.
«Винищити спадщину Хуньюаня? Та це ж він пропонує мені вчинити самогубство! Адже я — єдиний, хто її отримав».
Поки він роздумував, Небесна Кара вів далі:
— Окрім цього, ти мусиш постійно шукати для мене Небесні скарби для живлення душі. Від мене залишився лише цей жалюгідний уламок. Тіло, хоч і збереглося завдяки таємному методу протягом ста тисяч років, майже згнило, воно непридатне для використання. Ти повинен допомогти мені відродитися!
— Я володію таємною технікою, яка дозволяє за допомогою сили блискавки загартовувати живі душі та витягувати з них есенцію. Це допоможе мені відновити втрачену духовну силу. Ти мусиш збирати для мене ці душі. І чим сильнішою та талановитішою буде жертва, тим кращим буде результат!
Сила блискавки завжди була ворогом привидів і духів. Але якщо піддати могутню душу удару грому, вона перетворювалася на чисту духовну есенцію. Усі мітки та спогади стиралися, а таку енергію можна було поглинати без жодних побічних ефектів.
Небесна Кара був майстром блискавки, тож використання такого демонічного мистецтва було для нього природним.
— Тож, прийнявши спадщину, я муситиму постійно вбивати людей, щоб підживлювати вашу душу? — запитав Лінь Мін.
— Саме так. Шлях бойових мистецтв — це шлях убивства задля осягнення Дао. Усі так роблять. Ти не тільки маєш зцілити мою понівечену душу, а й згодом знайти для мене відповідне тіло для захоплення, щоб я міг по-справжньому повернутися до життя!