Палац, викладений із чорно-пурпурових громових кристалів, височів аж до хмар. Дві зачинені золоті брами стояли перед Лінь Міном, наче велетенські гори. Щойно він наблизився до них, як відчув ауру — незбагненну, могутню, наче безкрайній океан. Вона линула зсередини, не вщухаючи ні на мить, і змушувала затамувати подих.
Юнак уже збирався штовхнути стулки, як раптом серце тьохнуло від передчуття небезпеки.
*Гр-р-ра-а!*
Від оглушливого реву заклало вуха. Золоті брами здригнулися. Пурпуровий громовий дракон завдовжки у сто чжанів, що до того здавався лише майстерним зображенням на металі, раптом ожив. Вирвавшись із золотого полону, він звився в повітрі, вишкіривши ікла. Тіло істоти пронизували потужні розряди електричного струму, що з тріском розривали простір.
Звір ковзав по брамі, а його зіниці вивергали гнівне полум’я блискавок. У кожному його русі відчувалася жага знищити загарбника.
— Я — духовний звір-охоронець Святої Землі Небесного Шанованого. Ти насмілився ступити сюди й осквернити це місце? Смерть тобі!
Драконяча голова опустилася. Фіолетові очі, схожі на величезні ліхтарі, вп'ялися в Лінь Міна. Голос істоти, подібний до гуркоту грому, прокотився луною між небом і землею. Це могло б налякати будь-кого, але юнак лише злегка нахмурився. Він не відступив ні на крок.
Щодо Небесного Шанованого Небесної Кари він відчував пильність, але аж ніяк не пошану. Колись цей чоловік був названим братом Небесного Шанованого Хуньюаня, проте зрадив його, змовившись із Племенем Святих. Зрештою Хуньюань убив зрадника, і після його загибелі в Грозовому Регіоні виникло це місце спадщини. До такого нікчемного майстра Лінь Мін не мав жодних теплих почуттів.
Він прийшов сюди за тим, що йому належало. І якщо хтось наважиться стати на шляху — буде знищений.
Перемігши Святого Сина Творення та досягнувши Царства Священного Володаря, Лінь Мін здобув небачену бойову силу. Йому не було чого боятися духа-охоронця, який проспав сто тисяч років.
Спис Феніксової Крові відгукнувся гучним криком. Кривавий фенікс вирвався на волю і закружляв навколо зброї, випромінюючи шалену жагу до бою. Зброя, огорнута багряним сяйвом, виринула прямо з плоті юнака. Описавши ідеальну дугу, що відповідала самим законам Небесного Дао, спис розірвав порожнечу. Натиск був таким потужним, наче веселка, що пронизує сонце. Удар здійняв нескінченні хвилі криваво-червоної енергії.
*Бух!*
Спис ударив точно в зворотну луску на шиї пурпурового дракона. В ту ж мить фіолетові розряди зіткнулися з яскравим сяйвом списа, породивши сліпучу ударну хвилю. Грозові хмари в радіусі ста лі миттєво розвіялися під дією цієї колосальної сили.
Пихатий дракон болісно закричав. Понад десять лусочок завбільшки з валуни розлетілися на друзки. Кожна з них перетворилася на чисту сутність блискавки й зникла в просторі.
«Хм? Живий? Недарма він мільйони років насичувався енергією в місці спадщини. Його сила справді на рівні Короля Світу», — Лінь Мін за одним ударом визначив можливості суперника. У цьому випаді було понад 80 мільярдів цзінів сили, і те, що ворог вистояв, викликало повагу.
Хоч Небесна Кара і був негідником, він усе ж належав до вищих Небесних Шанованих, тож його могутність колись була безмежною.
Дракон оскаженів. Протягом ста тисяч років він охороняв цей спокій, і на планеті Небесного Розквіту ніхто не наважувався кинути йому виклик. Тепер же він відчув біль і навіть загрозу власному існуванню. Як охоронець, він мав лише один інстинкт — повністю знищити ворога.
У його фіолетових зіницях почали формуватися величезні громові кулі, подібні до комет, що закривали собою небо. Від кожної з них віяло жахом нищення. Навіть навколишні хмари затремтіли від цієї напруги. За мить злива цих куль, наче метеоритний дощ, обрушилася на Лінь Міна.
Юнак напружився. Дерево Злого Бога в його тілі почало стрімко рости. За лічені секунди воно перетворилося на величну рослину заввишки в тисячу чжанів, що сягала верхівкою хмар. З одного боку дерева, на товстому листі, що нагадувало килими, ревли громові дракони, вкриті міцною лускою. Вони випромінювали нестримний Намір Грому. З іншого боку оселилися вогняні фенікси, оповиті полум'ям Небесної Кари, яке пропалювало дірки в самій порожнечі.
Громові дракони злетіли в небо. Побачивши кулі, що летіли на них, вони не злякалися, а навпаки — збудилися. Роззявивши величезні пащі, істоти почали ковтати одну сферу за іншою. Після кожної поглинутої порції енергії тіло дракона вибухало фіолетовими розрядами, він задоволено гарчав і помітно збільшувався в розмірах.
Це було неабияке підживлення.
Пурпуровий дракон у небі аж завмер від побаченого. Ці кулі були частиною його вродженої душі; кожна з них могла тяжко поранити навіть майстра етапу Священного Володаря. А тепер їх так легко зжирали якісь дивні створіння з не менш дивного дерева!
Це викликало в охоронця несамовиту лють. Хрипке ревіння вирвалося з його пащі, могутнє тіло звилося, розриваючи грозові хмари. Велетенський звір сам перетворився на потужну блискавку і кинувся на Лінь Міна.
В очах юнака спалахнуло суворе світло. Його тілом прокотилися хвилі сконцентрованої есенції, а кров забурлила, наче розбурхана ріка. Від кожного його руху простір навколо починав гудіти.
Відштовхнувшись від землі, Лінь Мін залишив під ногами розломи завдовжки в сотні лі. Він злетів угору, наче снаряд, навіть не намагаючись ухилитися. Хлопець вирішив зіткнутися з ворогом обличчям до обличчя.
Міцність його фізичного тіла була чи не найкращою серед усього людства. Відкривши Вісім Брам Прихованого Обладунку та прорвавшись до Дев'яти Зірок Палацу Дао, він загартував плоть так, що вона могла зрівнятися з рухомою зіркою. Навіть з одним відкритим Палацом Дао він не боявся цього дракона, викуваного з блискавок.
*Бух!*
Тіло Лінь Міна врізалося в Пурпурового Грозового Дракона. Незліченні розряди потекли через гігантські пазурі, вдаряючи в юнака.
*З-з-з!*
Електрика шмагала його шкіру, але залишала на ній лише білі сліди. Така неймовірна витривалість злякала навіть звіра-охоронця.
Кров і Ци Лінь Міна вирували. Квіти списа, наче припливні хвилі, заповнили порожнечу незліченними тінями, а сила кожного удару нашаровувалася одна на одну. Спис Феніксової Крові жалібно заскиглив. На його вістрі переплелися грім і вогонь, наче спалахнули тисячі фіолетових сонць. Простір розлетівся на друзки, а шторми нищення, що вирвалися назовні, лише додали натиску сили.
Спис врізався прямо в голову дракона.
*Трісь-трісь-трісь!*
Від оглушливого звуку розлому звір несамовито закричав від болю. На його міцному черепі з'явилася глибока тріщина. Насправді він був лише втіленням есенції та крові, що залишилися після смерті Небесної Кари. За мільйони років ця енергія набула фізичної форми, але вона не могла витримати нищівного удару Лінь Міна.
Спис увійшов глибоко в розщелину. Пролунав приголомшливий вибух, і громова есенція розлетілася на всі боки. Зображення на золотій брамі остаточно згасло.
Наступної миті двері зі скрипом відчинилися. Зсередини долинули таємничі звуки — наче хтось читав сутри Великого Дао. Кожне слово було безцінним і змушувало замислитися. Кожен символ, що виривався назовні, вбирав енергію порожнечі й випромінював тонкі нитки грому, плаваючи в повітрі.
«Це... хтось пояснює саму першооснову сили блискавки...»
Лінь Мін прислухався лише на мить, і його обличчя осяяло здивування. Він уже осягнув сьомий рівень Наміру Грому і розумів ці закони дуже глибоко, але почуте зараз було чимось нечуваним. Ці звуки проникали в саму суть глибше за все, що він знав раніше.
— Це спадщина Дао Грому, залишена Небесною Карою.
Серце юнака пришвидшено забилося. Отримати Джерело Блискавки було важливо, але можливість вдосконалити власну техніку і зробити ще один крок у розумінні законів була даром, який принесе користь на все життя.
Щойно він переступив поріг зали, як відчув величну ауру, що тиснула на плечі, мов величезна гора. Вражений, хлопець подивився в глибину приміщення. Там, у самому центрі, він побачив розмиту велетенську постать.
Постать була одягнена в темно-пурпурову мантію, що випромінювала енергію грому. Навколо неї пульсувала таємна сила, а підлога під її ногами перетворилася на щось хмарне, схоже на чисту громову есенцію. Лінь Міну вистачило одного погляду, щоб душа здригнулася: ця людина була схожа на самого бога грому. Дерево Злого Бога в його тілі миттєво відгукнулося на цю присутність. Дивні візерунки Дао плавали навколо постаті, безперестанку розходячись звідусіль.
Однак у грудях цього чоловіка зяяла дірка завбільшки з кулак. Усередині неї клубочилася хаотична енергія, що не розсіювалася, випускаючи потужну ауру. Цей тиск був набагато сильнішим за будь-якого Небесного Шанованого, якого знав Лінь Мін. Ба більше, цей подих був йому знайомим. Він належав іншому майстру минулого — Небесному Шанованому Хуньюаню!
Цей хаотичний потік був найдавнішою енергією всесвіту — Енергією Первісного Хаосу.
«Ця рана... це слід від удару Хуньюаня? Невже переді мною тіло самого Небесного Шанованого Небесної Кари?!» — у Лінь Міна пересохло в горлі. Колись у Прадавній Безодні Демонів він отримав спадщину Хуньюаня і тоді дізнався, що той убив зрадника.
— Чудово. Минуло стільки років, і нарешті хтось зміг прорватися сюди...
Раптом у залі пролунав голос, сповнений незвичайної сили. Від несподіванки юнак аж здригнувся. Він пильно вдивився вперед: розмита постать почала набувати чітких обрисів — перед ним стояв чоловік із густою бородою та глибоким, суворим поглядом.