— Що ж, нехай буде так.
Лінь Мін кивнув. Зрештою, Небесний Шанований Небесної Кари був майстром вищого, а то й пікового ступеня, тож залишене ним місце спадщини було надзвичайно небезпечним. Сяо Мо Сянь носила дитину, а Лінь Сяо Ґе та Му Цянь Юй не мали достатньої сили, тому краще їм було не ризикувати, заходячи вглиб Грозового Регіону.
— Повертайся швидше! — жінки дивилися на нього з ніжністю в очах.
Він коротко кивнув і спрямував погляд у далечінь. Змахнувши широким рукавом, юнак перетворився на спалах блискавки й помчав уперед. Час не чекав: Плем'я Святих могло напасти будь-якої миті, а на нього чекала подорож до Царства Душ. Перед цим належало досягти прориву й максимально зміцнити власні сили.
Найшвидшим способом був прорив до третього палацу Дев'яти Зірок — Палацу Дао Двох Полюсів. Згідно з «Каноном Небесної Тиранії», для цього потрібно було обрати два види енергії як провідники. Лінь Мін обрав грім і вогонь. Щоб виготовити необхідну пігулку, вимагалися Джерело Блискавки та Вогняне сім'я рівня Небесного Шанованого. Вогонь Нищення він уже отримав у дарунок від Небесного Шанованого Мо Ші, бракувало лише грому. Звісно, він одразу згадав про Небесного Шанованого Небесної Кари.
Той точно володів Джерелом Блискавки найвищого ґатунку, інакше після його смерті над Морем Чудес та Чорним Болотом не утворився б такий велетенський Грозовий Регіон. Зараз юнак прагнув якомога швидше роздобути його, щоб поєднати з Вогнем Нищення й здійснити прорив.
*Бух!*
Розряди, наче батоги, нещадно шмагали захисну істинну сутність, але та поглинала їх, мов губка. Лінь Міну це не завдавало жодної шкоди. Він уже заглибився на сорок лі, і сила грому невпинно зростала.
На відміну від минулого разу, зараз його осягнення Наміру Грому досягло сьомого рівня. Ці розряди в його очах перетворилися на нескінченні божественні руни та першооснову законів. Вони резонували з громовим полум'ям на Дереві Злого Бога, даруючи нове розуміння. Це наповнювало серце радістю.
Політ тривав. Колір сяйва став темно-пурпуровим. Грім лютував: розряди завтовшки з гігантських змій перетворилися на фіолетових драконів, що звивалися в повітрі. Вони били в тіло Лінь Міна з усе більшою силою, але він лише поглинав цю енергію, спрямовуючи її до Дерева Злого Бога.
З кожним кроком колір змінювався: темно-пурпуровий поступився місцем чорному подиху нищення, а згодом — золотому сяйву.
*З-з-з!*
Різнобарвні блискавки обплітали його постать, викарбовуючи на м'язах прадавні та глибокі візерунки. Здавалося, сам Імператор Грому повернувся у світ. Грозовий Регіон став для нього місцем глибокого пізнання та тренування.
Коли він дістався межі у дев'яносто лі, колір блискавок змінився з червоно-золотого на фіолетово-золотий. Попереду розкинулося безкрає море мрійливого біло-пурпурового світла. Воно нагадувало вечірню заграву — величну й прекрасну, але за цим спокоєм ховалася дика, нестримна сила.
— Нарешті я тут, — тихо промовив Лінь Мін, вдивляючись у це диво.
На душі стало трохи тужливо: минулого разу дев'яносто лі були для нього межею смертельної небезпеки. Тепер ці спалахи здавалися йому величезними рунами, що погойдувалися на хвилях, наче поодинокі острови. У них відчувався подих першооснови, що змушувало серце битися частіше від передчуття. Він розумів: саме тут починається справжня межа спадщини Небесної Кари.
Поки юнак ішов уперед, біло-пурпурові розряди накочувалися на нього, мов приплив. Дерево Злого Бога в його тілі розрослося, незліченні дракони звивалися на його гілках, перетворюючи кожну іскру на відбитки законів на шкірі Лінь Міна. Те, що колись жахало, тепер не могло навіть подряпати.
На глибині у сто лі він був повністю вкритий тонким шаром срібно-білої громової броні, що виглядало вкрай химерно.
— Хм?
Його спокійне обличчя раптом стало зосередженим. У Грозовому Регіоні на позначці ста лі все застигло. Громові кулі нерухомо висіли в порожнечі, створюючи ілюзію повного спокою. Але Божественне чуття Лінь Міна підказало: навколо кожної такої кулі простір був викривлений і розтрощений, утворюючи замкнені силові поля.
Ще глибше виднілися острови, від яких віяло потужною життєвою силою. Ще далі вгадувалися обриси гірських хребтів, річок та могутніх істот, чия кров і Ци відчувалися навіть на такій відстані. Колись він уже бачив щось подібне, але зараз видовище вражало ще сильніше. В очах юнака замиготіли мільярди рун, подібні до піщинок у Гангу, фокусуючись на кожній кулі.
Він чітко бачив структуру: ці кулі утворювали суцільну стіну, де кожна була наче велетенська цеглина, що охороняла внутрішній світ. Між ними пульсувала таємна сила, створюючи незліченні комбінації. Це був грандіозний масив.
Лінь Мін не мав жодних сумнівів: якщо спробувати прорватися силою і випадково зачепити хоча б одну таку кулю, це неминуче призведе до грандіозного вибуху. Такої потужності вистачило б, щоб розтрощити планету. І хоча сам він навряд чи загинув би, поранень не уникнути, а спадщина могла б назавжди закрити шлях.
Юнак завмер, обмірковуючи стратегію. Спадщина Небесної Кари була десь там, за цією перешкодою. Щоб увійти, треба було розгадати таємницю масиву. Зараз його досвід був колосальним: пам'ять Володаря Шляху Асури, знання, викрадені у Темного Майстра Божественних Написів Хо Їлю та Чжу Ґуана — усе це давало йому неймовірне розуміння масивів та рун.
Його зіниці спалахнули дивним світлом. Кожна зміна енергії в масиві відображалася в розумі юнака. Сівши в позі лотоса прямо в порожнечі, він почав прораховувати варіанти. Поступово вся стіна з куль перетворилася в його свідомості на складну схему, подібну до руни божественних написів. Нескінченні обчислення дозволяли йому відділяти зерно від полови.
Раптом погляд Лінь Міна загострився. Він різко підвівся, і з його плоті виринув Спис Феніксової Крові.
*Свист!*
Яскраво-червоний промінь прокреслив у повітрі химерну траєкторію, що відповідала самим законам Небесного Дао, і вдарив точно в одну точку. Могутній дух списа врізався в замкнене силове поле. Масив, що здавався непорушним, раптом тріснув, наче стара тканина.
Крізь щілину замиготіли іскри таємної сили. Цей грім відрізнявся від усього, що юнак бачив раніше: у ньому відчувався подих прадавніх часів, що линув із глибини віків, і неймовірна життєва сила. Деякі громові кулі, торкнувшись цих іскор, навіть почали вкриватися зеленим листям — видовище було вкрай дивним.
*Свист, свист, свист!*
Скориставшись проломом, Лінь Мін миттєво зробив мільйон випадів, розширюючи діру. За хвилину перед ним з'явився прохід заввишки в людський зріст, звідки бурхливим потоком виривалася енергія. Це було схоже на браму світла. Звідти долинало приглушене ревіння стародавніх звірів та глухий гуркіт, від якого здригалася земля. У мареві світла й тіні вгадувалися велетенські обриси гірських хребтів.
Розуміючи, що зволікати не можна, юнак стрибнув усередину.
Щойно він опинився у внутрішньому світі столілірового Грозового Регіону, як його огорнула аура глибокої давнини. Під ногами була земля, повністю складена із застиглих громових кристалів. У небі повільно пропливали острови, на яких росли велетенські дерева, що випромінювали колосальну силу. На їхніх стовбурах звивалися незліченні крихітні дракони з чистої енергії.
Навіть трава тут була заввишки у дві людини, соковито-зелена й пронизана електричними розрядами. Погляд Лінь Міна вперся в далеку гірську гряду, вершини якої ховалися за важкими хмарами. На найвищому піку височів величний палац. Його золоті брами, завбільшки з цілу гору, випромінювали нескінченну силу, наче сонце, що палало без упину.
— Оце так... місце спадщини!
Відчувши ауру палацу, громові дракони на Дереві Злого Бога в його тілі збуджено засичали. Його Намір Грому сьомого рівня наче ожив, виявляючи неймовірну жагу. Щось усередині цієї золотої зали нестримно притягувало їх.
Тільки-но він зібрався рушити вперед, як простір здригнувся від лютої звірячої втіхи. Лінь Мін напружився. Це було місце смерті Небесного Шанованого, і хоча воно, можливо, поступалося спадщині Хуньюаня, усе ж таїло смертельну загрозу.
Навіть досягнувши Царства Священного Володаря, він не наважувався діяти необачно. Рев знову прокотився луною, долинаючи прямо від брами. Юнак зробив крок, розриваючи простір, і за мить уже стояв перед величним золотим палацом на вершині піка.