Красиве обличчя Святого Сина Творення вмить налилося багрянцем. Щойно він так самовпевнено розпинався перед усіма, а Сяо Мо Сянь просто дала йому публічного ляпаса!
Раніше юнак уже обговорював це з Небесним Шанованим Мо Ші та Ельфійським Імператором, і обидва запевняли, що все буде гаразд. Дівчина мала погодитися на сватання прямо під час бенкету, але зараз вона несподівано порушила слово!
Гості в залі почали перешіптуватися:
— Сяо Мо Сянь обрала Лінь Міна? Як це розуміти?
— Мо Ші явно не очікував такого повороту. Тут явно щось нечисто.
Умови Лінь Міна та Святого Сина були як на долоні. Навіть якщо бути неупередженим, будь-який людський геній на місці дівчини обрав би спадкоємця Племені Святих. До того ж Мо Ші вже схвалив цей союз. Чому ж онука наважилася так зганьбити діда перед стількома свідками?
Цьому було лише одне пояснення: між нею та Лінь Міном уже давно щось було. Можливо, вони навіть потай дали одне одному клятву вірності! А це сватання — заздалегідь спланований хід.
Коли гості це збагнули, їхні обличчя стали дивними. Тепер вони дивилися на Святого Сина зі зловтіхою, очікуючи на продовження вистави. Раніше всі думали, що Лінь Мін збожеволів і прийшов сюди за приниженням. Тепер виявилося, що він уже давно випередив суперника. Святий Син просто розіграв роль клоуна, ще й приміряв на себе роль рогоносця.
Ці глузливі погляди змусили Святого Сина ледь не вибухнути від люті. Його завжди супроводжував успіх, хіба він міг стерпіти таку образу?
— Мо Ші, чудово ж ви виховали свою онуку! — кинув він, люто зиркнувши на старійшину.
Небесний Шанований Мо Ші був приголомшений і водночас розгніваний. Його очі спалахнули вбивчим наміром. Вибір онуки на цьому бенкеті позбавив його останніх крапель гідності.
— Негіднице! Навіщо ти мені така потрібна!
Втративши контроль над собою, засліплений гнівом старий підняв правицю і з розмаху замахнувся, щоб дати дівчині ляпаса. Повітрям прокотилися чорні вихори. Звісно, він не хотів убивати онуку, але цей удар мав стати для неї жорстоким уроком.
Лінь Мін напружився. Він хотів кинутися на перехоплення, але вчасно зупинився. Юнак розумів: якщо втрутиться зараз, то лише підіграє Мо Ші. Той з легкістю зможе його тяжко поранити або й зовсім убити, списавши все на неконтрольовану лють.
Хлопцеві залишалося лише спостерігати. Сяо Мо Сянь міцно стиснула губи й заплющила очі, готуючись до удару. Але в ту мить, коли долоня старійшини вже майже торкнулася її обличчя, м'яке блакитне світло, схоже на шовкову стрічку, обвило руку Мо Ші. Удар завмер у повітрі.
*Бух!*
Сяюча стрічка різко натягнулася. Мо Ші закляк і озирнувся. На допомогу прийшла Небесна Шанована Шень Мен. Вона просто підняла праву руку, випустивши потік крижано-блакитної енергії, що мерехтіла, мов уві сні. Важко було зрозуміти — світло це чи справжній артефакт.
Мо Ші люто витріщився на неї:
— Ти заважаєш мені?
— Так, я зупиняю тебе... — холодним голосом відповіла Шень Мен, підводячись зі свого місця.
Вона розуміла, що Лінь Мін та Сяо Мо Сянь сьогодні не просто зачепили гордість старійшини, а буквально розтоптали її. Гнів діда був цілком зрозумілим. Проте Шень Мен завжди стояла на боці людства і за будь-яких обставин була готова підтримати Лінь Міна. Її голос лишався спокійним, але в ньому відчувалася незламна міць.
Сила на моєму боці — тож чому б і не зупинити?
— Ти...
Старійшина відчув, як кров ударила в тім'я. Він і так був на межі, а тиск з боку Шень Мен лише підливав масла у вогонь. Гірше було те, що він ніяк не міг вивільнити руку. Блакитна стрічка випромінювала підступну духовну силу, яка пронизувала його духовне море, наче тисячі крижаних голок. Варто було ворухнути пальцем — і мозок пронизував нестерпний біль.
«Невже Шень Мен уже досягла такого рівня?»
Долоні Мо Ші зволожилися від поту. Дивлячись на жінку, він почав потроху заспокоюватися.
— Це шлюбна справа, і вирішувати її мені. Яке право мають сторонні втручатися в домашні справи Небесного Палацу Мо Ші? — похмуро запитав він.
— У твої сімейні справи я не лізу, — відповіла Небесна Шанована. — Однак коли сватався Святий Син, ти радо погодився. А коли те саме зробив Лінь Мін — вибухнув гнівом. Щойно Сяо Мо Сянь обрала його, ти одразу кинувся бити її на очах у всіх. Чи не тому це, що ти вважаєш нашого Лінь Міна легкою здобиччю, яку можна безкарно принижувати?
Її чистий голос лунав на всю залу, проникаючи в самі душі присутніх. Більшість гостей були людьми, і слова Шень Мен знайшли у них відгук. Мо Ші справді поводився занадто зухвало.
— Ха-ха-ха! — розсміявся старійшина. — Шень Мен! Я чудово розумію, що в тебе на думці. Ти просто не хочеш бачити союз двох племен демонів із Племенем Святих! Тому й намагаєшся всіляко завадити нашій співпраці. Чудово! Просто чудово! За все життя я найбільше ненавидів, коли мене до чогось примушували. Що більше ти тиснеш, то менше шансів, що я вступлюся!
Він обвів поглядом присутніх:
— Кажу прямо: союзу з Племенем Святих — бути! І це весілля вирішую я. Шлюб нащадків — воля старших, це закон природи. Хто б що не казав, правда на моєму боці! Подивимося, чи наважитеся ви сьогодні викрасти мою онуку!
Ці слова означали повний розрив стосунків. Раніше ні демони, ні святі не говорили про союз відкрито, обмежуючись натяками на шлюб, щоб не провокувати людських воїнів. Тепер же Мо Ші скинув маски. Обличчя людей у залі миттєво похмуріли.
Шень Мен ледь помітно насупилася. Ситуація зайшла в глухий кут, і виправити її здавалося неможливим. Багато хто вважав, що вчинок Лінь Міна був необдуманим. Так, він принизив Святого Сина і зробив його рогоносцем — це принесло задоволення, але що воно змінило? Його зухвалість лише підштовхнула Мо Ші остаточно перейти на бік ворога.
Навіть якщо Шень Мен неймовірно сильна, вона не може силоміць забрати дівчину. А отже, Сяо Мо Сянь усе одно доведеться вийти за Святого Сина. Після сьогоднішнього її чекає холодна зневага в рідному племені та знущання з боку майбутнього чоловіка. Люди з жалем дивилися на Лінь Міна. Юнак загнав себе в пастку. Як він збирається з цього виплутуватися?
Раптом Лінь Мін, чиє обличчя було холодним, мов камінь, подивився на розлюченого старійшину.
— Старший Мо Ші, я поважаю вас як наставника і терплю ваші образи, але раджу не переходити межу... Є речі, які нам обом не варто розголошувати. Ви згодні?
Присутні заціпеніли. Якийсь юнак сміє так розмовляти з Небесним Шанованим? Застерігає його не переходити межу? Це ж чисте самогубство!
Але, на загальний подив, Мо Ші не вибухнув новою хвилею люті. Він просто мовчки втупився в Лінь Міна сповненим ненависті поглядом. Старійшина чудово зрозумів натяк на вагітність онуки. Якщо це стане відомим, Святий Син може просто розвернутися і піти. Тоді союзу з Племенем Святих настане кінець. Лінь Мін бив у найболючіше місце!
Мо Ші не міг збагнути, як хлопець дізнався про дитину. Адже він наклав на Сяо Мо Сянь численні печатки та тримав її під домашнім арештом. Тепер ставало ясно: сьогоднішнє сватання та непокора дівчини були сплановані заздалегідь. Старий відчув себе пошитим у дурні двома молодиками.
«Цей хлопець навряд чи наважиться зганьбити Сянь'ер на весь світ...»
Проте старійшина все одно побоювався. Якщо притиснути Лінь Міна занадто сильно, той може піти на все. Тоді Мо Ші втратить і союз, і онуку, яка зненавидить його назавжди.
— Що відбувається? Чому він змовчав? Який компромат має Лінь Мін? — гості перезиралися, гублячись у здогадках.
Святий Син відчував, як у нього все всередині перевертається. Він не розумів їхніх натяків, але почувався повним ідіотом. Перебувати тут далі не було сенсу. Навіть якщо шлюб відбудеться, він уже став посміховиськом для всього Божественного Царства.
— Лінь Мін, запам'ятай цей день. У смертельному бою за сорок років я розірву всі твої меридіани. Ти благатимеш про смерть, але я не дам тобі такої ласки! Тобі лишилося всього сорок років життя, насолоджуйся кожною миттю!
Святий Син дивився на суперника як на мерця. В його голосі звучала непохитна впевненість — для нього вбити Лінь Міна було не важче, ніж зарізати курку.
І тут сталося те, що змусило Святого Сина заціпеніти. Він побачив, як Лінь Мін спокійно витягнув із Персня Неосяжності Спис Феніксової Крові. Вістря списа блиснуло холодним смертоносним світлом.
Юнак направив зброю прямо на Святого Сина. В ту ж мить від нього почала виходити потужна аура. Здавалося, Лінь Мін сам перетворився на неперевершений Божественний спис, готовий пробити небо.
Карбуючи кожне слово, він промовив:
— Якщо вже битися, то навіщо чекати століття? Краще зробимо це сьогодні!
— Що?!
Ці слова змусили гостей не повірити власним вухам.