— Хм! Цей метод прориву, мабуть, корисний тільки для вас, Святих! Яка кориснь з нього людській, ельфійській чи демонічній расам?
Саме тоді пролунав сповнений гніву й сили голос Небесного Шанованого Хао Юй.
Він, звісно, розгадав задум Племені Святих. Треба було негайно щось вдіяти, інакше чутки про цей бенкет і зраду двох племен демонів завдадуть людству непоправної шкоди.
— Ха-ха! Хао Юй? Ти про що? Шістдесят років тому я кинув тобі виклик, призначив зустріч через три століття, а ти злякався. Навіть виставив замість себе цього смертника, щоб прийняв бій. Невже так швидко забув?
Святий Син Творення глянув на Хао Юй з відвертою зневагою. Потім перевів погляд на Лінь Міна, і в його очах промайнула глузлива іскорка. Тим самим «смертником», звісно, був Лінь Мін.
Юнак зберігав крижаний спокій, не промовивши ні слова. А от Хао Юй аж заціпило, обличчя його налилося кров’ю.
Він завжди був владним, справжнім гегемоном людської раси. Хто з нижчих за статусом смів йому суперечити? Та й рівні ставилися з повагою. А тепер якесь цуценя вже вдруге тиснуло на нього, і найгірше — він не міг прийняти виклик. Це було нечувано!
«Хао Юй, не гарячкуй. Він навмисно провокує тебе і Лінь Міна. Не недооцінюй його!» — почувся у вухах голос Небесної Шанованої Шень Мен.
Хао Юй глибоко вдихнув і, зціпивши зуби, стримався. Проте його відступ у такій напруженій атмосфері лише підірвав дух людства. Відчуття, що молодик крутить ним як хоче, викликало в Небесного Шанованого небачену лють і безсилля.
Але вибору не було — через триста років він справді не зможе здолати Святого Сина. Коли бракує сили, доводиться терпіти приниження.
Побачивши, що Хао Юй сів на місце, Святий Син переможно посміхнувся. Глянувши на Лінь Міна, він трохи здивувався: «Цей хлопець щойно був таким зухвалим, а тепер раптом заспокоївся?»
Проте Святий Син не став далі цькувати їх. Він повернувся до Ельфійського Імператора. Головною метою його візиту було залучити на свій бік ельфів та демонів і водночас посіяти зерно сумніву в серцях людських Небесних Шанованих. Вони мали зрозуміти: зрада людства й перехід до Святих відкриє їм шлях до рівня Істинного Бога.
Спадкоємець покрутив у руках чорний нефритовий сувій і неквапливо промовив:
— Дехто сумнівається, що ця спадщина підходить лише моєму народу й не годиться для вас. Справжні жаби в колодязі! Ви просиділи в Божественному Царстві три мільярди шістсот мільйонів років, не бачили зовнішнього світу, тому ваш кругозір такий обмежений.
Ці слова були вкрай зухвалими, але і ельфи, і демони, і людські майстри змушені були мовчати. Попри гнів, вони розуміли: Святий Син каже правду.
Вони не лише не покидали Божественного Царства протягом цих еонів, а й навіть власна історія людства до Великого Лиха була похована під шаром пилу. Багато чого лишалося невідомим. Те лихо забрало життя майже всіх Небесних Шанованих, знищило секти й перервало спадковість. Нефритові сувої з літописами перетворилися на попіл.
Бачачи, що ніхто не заперечує, Святий Син впевнено вів далі:
— Ви, мабуть, чули, що в Прадавню Епоху Всесвіт Тридцяти Трьох Небес був ареною боротьби сотень рас. Тодішні королі прадавніх рас були майстрами рівня Істинного Бога! Ба більше, за знайденими руїнами та залишками знань можна припустити, що в ті часи існували істоти, які перевершили навіть цей рівень. І хоча історія поглинула їх, чимало знань збереглося...
— У тридцяти трьох небесах існують руїни Прадавнього Царства. Знайти там уламки спадщини — не дивина. Звісно, через тисячоліття їх залишилося неймовірно мало, і вони здебільшого неповні. Але Плем’я Святих має глибоку могутність. За мільярди років ми зібрали чимало таких фрагментів! Серед них є і знання ваших предків.
— І ельфи, і демони — нащадки могутніх прадавніх рас. Ваша історія була вдесятеро величнішою за нинішню людську! Я приніс частину знань ваших пращурів із прадавніх руїн, щоб відкрити вам метод прориву до рівня Істинного Бога. Це дрібниця. Певною мірою, ці речі й так належать вам за правом крові. Якщо ви скористаєтеся цим шансом, то зможете повернути славу, яку ваші народи мали десять мільярдів років тому!
Коли він це сказав, очі молодих ельфів спалахнули, а серця забилися частіше. У Божественному Царстві ельфи роками страждали від тиску людей — і територіального, і ресурсного. У їхніх душах накопичилося чимало гіркоти. Звістка про те, що їхні предки були могутнішими за людство, пробудила в них гордість і жагу відродити колишню велич свого роду.
Ельфійський Імператор глибоко вдихнув. Хоча він був вражений словами Святого Сина, адже кожен лідер мріє про славу для свого народу, він розумів: втілити це в життя майже неможливо.
«Цей Святий Син справжній майстер маніпуляцій», — подумав правитель. Він тримався насторожено, проте молодь уже палала ентузіазмом. Здавалося, союз із Плем’ям Святих — це єдиний вірний шлях.
Святий Син знову повернувся до людей:
— У руїнах Прадавнього Царства є методи і для вас. Ви ніколи не замислювалися, чому за три мільярди шістсот мільйонів років у людства не з’явилося жодного Істинного Бога? Невже ви такі слабкі?
Це питання змусило людських геніїв здригнутися. Вони не вважали себе слабкими — людство колись було не менш величним за Святих чи Плем’я Душ.
— Ви не слабкі. Навпаки, люди мають неймовірну здатність до навчання, а в Системі Збирання Сутності ви не маєте рівних. Але після останнього лиха ваші Небесні Шановані майже всі загинули, а спадщина була втрачена. Ви почали все з нуля. Яким би не був ваш хист, ви обмежені стінами Божественного Царства. Без справжніх знань вам не стати Істинними Богами.
— Так, Плем’я Святих прийшло сюди як загарбник, я цього не заперечую. Нам потрібні ресурси. Але до тих, хто розуміє ситуацію, ми не маємо зла. Навпаки, це ваш шанс. Кожне Велике Лихо — це час для появи нових героїв. Якби не наше вторгнення, ви б так і лишилися в полоні свого невігластва, ніколи не досягнувши вершин. А зараз у вас з’явилася надія...
Слова Святого Сина лилися плавно, перетворюючи чорне на біле. Вторгнення він змалював як унікальну можливість для людських геніїв. І найгірше — його аргументи били в саму ціль, і заперечити було важко.
Людству справді бракувало методу досягнення рівня Істинного Бога. А Святі, схоже, мали вільний доступ до руїн Прадавнього Царства через Небо Святої Сіті.
«Руїни Прадавнього Царства...» — замислилася Шень Мен. Через Бар’єр Тридцяти Трьох Небес Божественне Царство було відрізане від новин, і людські Небесні Шановані навіть не підозрювали про існування такого місця. Якщо там справді зберігаються рідкісні знання та артефакти, це пояснювало могутність ворога.
Весь бенкет перетворився на бенефіс Святого Сина. Його промова змусила багатьох змінити свою думку.
Саме тоді заговорив Ельфійський Імператор:
— Ваша Високосте, ви ж не просто так даруєте мені такі скарби?
Він засміявся, чекаючи на головне. Було зрозуміло, що такі цінні речі не віддають задарма. Насправді умови були обговорені заздалегідь.
— Ха-ха! Ваша Величність любить прямоту, і це мені до вподоби! — вигукнув Святий Син. — Що ж, скажу прямо. Я приніс два дарунки. Перший — Найвища Божественна Пігулка — це просто знак поваги до вашого ювілею. А от другий, фрагмент спадщини з методом прориву до рівня Істинного Бога — це водночас і подарунок, і весільне віно!
Святий Син раптом пильно глянув на Сяо Мо Сянь.
— Користуючись нагодою, я хочу запропонувати цей нефритовий сувій як посаг і просити руки пані Цзи Сянь'ер!
Його чистий голос пролунав над усією залою. На мить запала тиша. Усі погляди миттєво звернулися до Сяо Мо Сянь.
Святий Син сватався до неї! Якщо Ельфійський Імператор і Небесний Шанований Мо Ші погодяться, союз двох племен демонів із Плем’ям Святих стане доконаним фактом.
Людські Небесні Шановані не могли всидіти на місцях. Вони припускали таку можливість, але не очікували, що все вирішиться так зухвало, просто перед їхніми очима.
Святий Син навмисно заганяв людство в повну ізоляцію.
— Ха-ха-ха! — розсміявся Ельфійський Імператор. — Ваша Високосте, ви видатний геній, майбутній верховний правитель свого народу. Для Сянь'ер ви — ідеальна партія. Проте я сам не можу це вирішувати. Усе залежить від волі Небесного Шанованого Мо Ші та самої Сянь'ер...
Імператор з усмішкою перевів погляд на Мо Ші та дівчину, очікуючи на їхню відповідь.