Небесний Шанований Мо Ші вп’явся поглядом у Сяо Мо Сянь. Його тигрові очі палали люттю.
Він пам’ятав онуку як ту, що ніколи й нікого не боялася. Її характер був разюче схожим на його власний у молоді роки. Саме тому він так палко любив Сянь'ер — не лише за її неперевершений хист до культивації, а й за ту незламну вдачу, яку він так цінував.
Але сьогодні Мо Ші не міг повірити своїм очам. Перед лицем зухвалого виклику Наложниці Юань Сяо Мо Сянь збиралася терпіти ці приниження!
Це був нестерпний удар по його гордості.
Те, що дівчина не досягла великих успіхів на Шляху Асури, можна було списати на брак Небесної вдачі чи потенціалу — речі, які вона не могла контролювати. Але зараз, коли вона не наважувалася прийняти удар Наложниці, йшлося про звичайне боягузтво.
Серце Шанованого краялося від гніву. Як одна з найкращих генієв Божественного Царства на піку Царства Божественного Лорда може боятися удару воїна на піку Священного Володаря? Це було ганебно!
— Ха-ха-ха! — Мадам Юань заходилася уїдливим сміхом. — Сянь'ер, якщо боїшся, то просто вибачся перед моїм племенем і носи траур за Пером протягом року. Тоді я забуду про все і більше не переслідуватиму тебе!
Почувши ці слова, Мо Ші опинився на межі вибуху. Він дивився на онуку, і лють у його очах скидалася на вулкан, готовий от-от вивергнутися.
Сяо Мо Сянь зблідла, її губи ледь помітно затремтіли. Вона глибоко вдихнула і нарешті вимовила:
— Добре... я прийму удар!
Дівчина не стільки злякалася дідусевого гніву, скільки не могла допустити навіть думки про траур за Одиноким Пером.
Зазвичай такий траур означав відмову від розваг, вина та гулянь на знак скорботи. Для неї це не було б проблемою — рік усамітненої культивації пролетів би непомітно. Але траур носили діти за батьками або дружини за чоловіками. Погодитися на це означало визнати себе нареченою чи дружиною Пера, а таке для Сянь'ер було абсолютно неприпустимим.
Наложниця Юань зайшла надто далеко, і навіть Ельфійський Імператор невдоволено насупився.
Мо Ші холодно хмикнув і з похмурим виглядом повільно повернувся на своє місце.
Посеред зали Мадам Юань розгорнула силове поле, відгороджуючи частину простору. У цій ізольованій зоні залишилися тільки вона та Сяо Мо Сянь.
Наложниця зміряла дівчину сповненим отрути поглядом.
— Ти вбила мого Пера, а я лише прошу тебе витримати один удар. Тобі ще пощастило.
З цими словами вона простягнула тендітну праву руку. Пролунало різке *Трісь-трісь!*, і її шкіра вмить покрилася лускою, а пальці перетворилися на гострі кігті.
Навколо жінки почала шалено вирувати енергія. Сянь'ер не зронила ні слова, мовчки витримуючи цей нищівний натиск.
Мадам Юань справді придушила свою силу до рівня піку Священного Володаря — вона не наважилася б на хитрощі під пильним оком Мо Ші.
Запала тиша, що тривала близько п'яти подихів, а потім Наложниця раптово кинулася вперед. У мить удару за її спиною постала велетенська чорна примара — Дев'ятиголова гідра.
Вона задіяла силу власного родоводу!
Потоки густого отруйного газу та в'язка темна сила вирвалися з її тіла. Рівень цих законів був надзвичайно високим, він далеко виходив за межі звичайного Священного Володаря.
Хоча жінка й обмежила свою культивацію, вона не ставила рамок для осягнення Законів Природи. Використовуючи силу Гідри та закони найвищого рангу, вона завдала удару, потужність якого не поступалася силі звичайного Короля Світу!
Особливо жахливою була отрута.
Намір Отрути вважався одним із найхимерніших і найнебезпечніших шляхів. Смертні використовували лише витяжки з рослин чи змій, але майстри високого рівня застосовували рідкісні Небесні скарби або есенції божественних звірів.
Але на рівні Мадам Юань отрута переставала бути речовиною — вона ставала енергією. Майстер такого рангу міг перетворити всю навколишню енергію неба і землі на роз'їдаючий туман. Кажуть, що Небесні Шановані, які володіють цим мистецтвом, здатні перетворити цілий Великий Світ на мертву пустку, де все живе розчиняється в токсичних випарах!
Наложниця розраховувала, що навіть якщо Сянь'ер виживе, отрута залишиться в її меридіанах і повільно руйнуватиме її тіло зсередини. Це був надзвичайно підступний хід.
— Цзи Сянь'ер, подивлюся я, як ти це зупиниш! — злісно всміхнулася Мадам Юань.
Вона не сумнівалася: теперішня Сянь'ер із її хитким фундаментом і слабкою силою не зможе гідно відбити атаку. Цей удар був за межею її можливостей.
Серце дівчини стиснулося. Вона знала, що наложниця не виявить милосердя, але не очікувала використання техніки (Severe Poison). Сама Сянь'ер не боялася отрути, але її ненароджена дитина була вразливою. Вона не могла дозволити, щоб плід постраждав бодай на йоту!
Ситуація була критичною. Захиститися й водночас зберегти свою таємницю здавалося неможливим.
Дівчина міцно зціпила зуби. Звідусіль до неї почали стікатися потоки чистого Безмежного Чорного Полум'я.
Водночас за її спиною матеріалізувався примарний образ Чорного Фенікса. Кожна пір'їна та кожен візерунок на його крилах були настільки чіткими, ніби він був справжнім.
З появою фенікса полум'я стало ще несамовитішим. У ньому відчувався величний імпульс Дао з прадавніх часів, здатний спопелити саме небо. Це була сила Вогняного сімені, отриманого від Невмирущого Полум'я під час Фінального Випробування.
Сянь'ер поглинула це насіння, і тепер її Полум'я Нірвани поєдналося з могутністю Небесного Дао Асури!
Ця таємнича й древня сила перевершувала розуміння всіх присутніх. Королі Світу та Небесні Шановані, що сиділи за столами, здригнулися від несподіванки, їхні очі розширилися.
— Це полум'я... як це можливо?!
Ельфійський Імператор, який до того розслаблено відкинувся на спинку крісла, миттєво напружився і випрямився.
Щойно Сянь'ер здавалася виснаженою та слабкою, але в мить зіткнення з наложницею її вогняна аура сягнула неймовірних висот!
— Що це за сила?..
Мо Ші пильно спостерігав за онукою. Сама по собі енергія вогню не була надто потужною, але рівень законів вражав — вона впевнено досягла сьомого рівня Наміру Вогню.
Високий рівень законів був рідкістю, але для генія з великим досвідом це було досяжним. Проте найбільше Мо Ші вразила сама якість полум'я.
Вогонь мав свої ранги — від звичайного смертного полум'я до вищих рівнів. Полум'я Нірвани Сянь'ер і раніше було близьким до досконалості, але зараз воно ніби перейшло на новий ступінь. Невідома сила вплелася в нього, ставши тим самим вирішальним штрихом, що змінив усе!
Шанований думав, що онука даремно згаяла час на Шляху Асури, але тепер він зрозумів: усе значно складніше.
«Можливо... вона встоїть...»
Навіть завжди непохитний Мо Ші відчув, як його серце шалено закалатало від хвилювання за майбутнє онуки.
— І що з того, що твій вогонь такої якості? Твоя власна сила все ще нікчемна! — вигукнула Мадам Юань.
Вона завдала удару Смертельною Печаткою, викладаючись на повну в усьому, крім рівня культивації.
*Шипіння!*
Жахлива темна енергія та отрута вибухнули з такою силою, що навіть простір почав розчинятися під їхньою дією!
Сяо Мо Сянь опинилася в щільному кільці токсичного туману. Цієї отрути вистачило б, щоб перетворити на попіл навіть Духовний Артефакт найвищого ґатунку, а від звичайного воїна не залишилося б навіть кісток!
Усі очікували, що дівчина використати свій дивовижний вогонь, щоб випалити отруту, але сталося дещо неочікуване.
Вона не стала атакувати у відповідь. Сянь'ер просто огорнула себе Полум'ям Нірвани, готуючись прийняти весь удар на себе.
— Що?! — Мо Ші насупився.
Така тактика була пасивним самогубством. Чому вона не б'є у відповідь? Навіть якщо сили замало і вона ризикує отримати поранення, не можна так просто дозволяти себе принижувати!
*Шипіння!*
Яскраве Полум'я Нірвани перетворювало більшу частину отруйного туману на попіл.
Воно було надзвичайно якісним завдяки Небесному Дао Асури, проте сили дівчини були обмежені. По-перше, дитина в її лоні, що успадкувала кров дракона, фенікса та Асури, поглинала занадто багато енергії. По-друге, їй доводилося витрачати колосальні зусилля, щоб приховати Силу Чистого Ян і підтримувати видимість того, що її Первісна Інь усе ще ціла.
За таких умов вона не могла повноцінно протистояти атаці напівкроку до Небесного Шанованого.
Чорне полум'я почало слабшати під нескінченним натиском отрути. У ту ж мить захисна істинна сутність Сянь'ер була роз'їдена.
*Шипіння!*
Отруйні випари проникли в її меридіани та судини, почавши отруювати кров. Темні плями почали з'являтися в її жилах. Навіть кістковий мозок відчув дію отрути — біль був такий, ніби в тіло впорснули кислоту!
Проте Сяо Мо Сянь лише міцніше зціпила зуби. Всю енергію, яку вона могла зібрати, вона потай спрямувала у свій Внутрішній Світ, створюючи надійний щит навколо маленького життя, що зародилося всередині неї...