Прадавній ельфійський народ існував протягом неймовірно довгого часу. Хоча в Божественному Царстві ельфи не вважалися могутніми і були значно слабшими за людей, вони не обмежувалися лише цим світом. В інших усесвітах Тридцяти Трьох Небес також жили представники цієї раси.
Кажуть, що ельфи — це стародавній народ, який зберігся ще з Прадавньої Епохи, що була десять мільярдів років тому. У ті часи людство, Плем’я Святих та Плем’я Душ не панували над світом. Щобільше, тоді вони вважалися лише дрібними народами.
Тоді всесвітом правили Прадавні Раси. Королі тих племен одним помахом руки могли нищити небеса й землю. І навіть у ту добу, коли один за одним з'являлися великі боги, непереможні імператори ельфів утримували владу над цілими регіонами.
Проте час невблаганний. У Прадавню Епоху з'явилося забагато видатних майстрів, що призвело до нескінченних воєн. Щоразу, коли Стіна Зітхань слабшала, у Тридцяти Трьох Небесах спалахували битви.
Ніщо не може встояти перед плином віків. Поступово Прадавні Раси занепали, і ельфи були серед тих небагатьох, кому вдалося принаймні вижити та продовжити свій рід.
Кілька мільярдів років тому Тридцять Три Неба стали володіннями трьох великих рас: людей, душ і святих. Проте з часом і людство почало слабшати, особливо після Великого Лиха три мільярди шістсот мільйонів років тому, яке завдало людям нищівного удару.
Лише Божественне Царство під проводом Небесного Шанованого Фен Шеня здобуло тяжку перемогу і протрималося донині. Звісно, в очах Племені Святих люди лише ледь животіли. Їхня загибель була лише питанням часу.
У цей момент усередині величезної срібної фортеці високий юнак у білих шатах напівлежав у розкішному кріслі. Він тримав у руці кришталевий кубок, злегка погойдуючи його. Яскраво-червона рідина всередині перекочувалася від краю до краю, нагадуючи кров.
Біля ніг юнака на колінах сиділа вродлива служниця в тонкому прозорому вбранні. Вона ритмічно розтирала йому ноги, роблячи це впевнено й професійно. Цим юнаком був Святий Син Творення.
— Людство... — на його обличчі з’явилася глузлива усмішка.
Він одним ковтком осушив кубок. Кілька крапель червоного вина залишилися в кутиках вуст, що додало його вигляду хижості.
— Ми дозволили вам нидіти три мільярди шістсот мільйонів років. Цьому настав край. Якщо ельфи та демони підкоряться мені, я залишу їм місце під сонцем, щоб вони служили нашому племені. Якщо ж ні — на них чекає та сама доля.
Святий Син стиснув руку, і кришталевий кубок із тріском розлетівся на дрібки. Юнак різко підвівся. Плащ за його спиною з шелестом розправився. Служниця миттєво припала чолом до підлоги.
Він підійшов до вікна. За бортом у повітрі зависли незліченні Духовні Кораблі — це були гості, яких запросили ельфи. Посеред усього цього розмаїття суден мовчазно височіла чорна вежа ельфійського народу. Навколо неї кружляли літаючі ящери, зелені фенікси та інші духовні звірі, що мали в собі частку крові божественних істот. Ельфи вирощували їх у такій кількості, що годі було й злічити.
У них були навіть справжні божественні звірі. Більшість із них уже досягли такого рівня, що могли приймати людську подобу. Ті, чия кров була не надто чистою, ще не досягли рангу Небесного Шанованого, але королівські особи з найвищою кровною лінією за силою та статусом поступалися лише самому Імператору.
— Прибуло чимало людських Небесних Шанованих. Більшість із них, напевно, сподіваються отримати підтримку ельфів та демонів під час Великого Лиха... — Святий Син потер підборіддя, і на його обличчі промайнув жорстокий оскал. — Що ж, це навіть добре. На цьому святкуванні я змушу цих старих геть облишити надії. Ельфи та демони чітко заявлять про свою позицію, і мрії людських велетів розіб'ються вщент!
У цей час двері зали відчинилися, і пролунав ніжний, звабливий голос:
— О, Ваша Високосте, для вас це буде простіше простого!
До кімнати, усміхаючись, увійшла дівчина в яскравому пір'яному вбранні.
— Той старий ельф уже давно схиляється на наш бік. Що ж до Небесного Шанованого Мо Ші, то він теж не має заперечень. Його лише трохи турбує, що онука може відмовитися від шлюбу. Але хіба з вашими талантами важко приборкати дівчисько, якому ще не виповнилося й ста років?
Дівчина жартівливо зиркнула на Святого Сина, ніби ревнуючи його до майбутньої здобичі. Той голосно розсміявся:
— У цієї Демонічної Феї є характер! Її не так легко дістати, але саме таких жінок завойовувати найцікавіше. Ха-ха-ха!
Він пригорнув дівчину за гнучку, мов змія, талію і знову сів у розкішне крісло.
Великий ювілей зібрав разом усіх наймогутніших героїв. Крім Мо Ші та Небесної Шанованої Шень Мен, з часом прибули Хао Юй, Ухень, Чорний Повелитель Демонів та інші величні постаті людства.
Імператор не міг привітати кожного особисто, тому доручив це знатним ельфам. Проте таких важливих гостей, як Небесний Шанований Мо Ші, він мав зустріти сам.
У чорній вежі Перша Ельфійська Наложниця вже вела Мо Ші, Сяо Мо Сянь та їхній почет до головної зали. Там стояв величезний стіл із білого нефриту завдовжки сто чжанів, заставлений найдорожчою духовною їжею. Смертний, з’ївши бодай шматочок, міг би прожити кілька століть, а воїнам ці страви допомагали зміцнювати тіло та живити Внутрішній Світ.
— Брате Мо Ші, скільки літ, скільки зим!
Відносини між Імператором та Мо Ші були вельми близькими. Щойно гість переступив поріг, господар вежі рушив йому назустріч широким кроком.
— Ми не бачилися лише двадцять років. Я перервав свою усамітнену культивацію спеціально задля твого свята, брате Чі Мань, — усміхнувся Мо Ші.
Обидва майстри сіли поруч на почесні місця, а Сяо Мо Сянь та наложниця зайняли місця згідно зі своїм статусом. Під час застілля, перекинувши кілька чаш вина, Імператор мимоволі перевів погляд на дівчину.
Сяо Мо Сянь була найталановитішою обраницею Небесного Палацу Мо Ші. В обох племенах, ельфів та демонів, за останній мільярд років не з’являлося нікого, хто міг би зрівнятися з нею за здібностями. Вона була ключовою постаттю для союзу двох народів, тож Імператор пильно стежив за її успіхами. Тепер, коли дівчина повернулася зі Шляху Асури, він просто мусив розпитати її про все.
— Сянь'ер, чого ти досягла на Шляху Асури? Розкажи нам. Твоя культивація зростає неймовірно швидко!
Швидкість її тренувань вважалася найкращою в усьому Божественному Царстві. У двадцять шість років вона досягла середнього етапу Божественного Моря — тоді навіть Лінь Мін не міг мріяти про таке. Зараз же вона була на пізньому етапі Царства Божественного Лорда, лише за крок до звання напівкроку до Священного Володаря!
Рівень був високим, проте присутні величні майстри почали помічати дещо дивне. Аура Сянь'ер не здавалася такою могутньою, як очікувалося. Навпаки, вона виглядала... слабкою.
Це неабияк здивувало Імператора. Його досвід підказував: така невідповідність означає лише одне — бойова сила дівчини значно поступається її рівню. Для генія її масштабу здатність битися з сильнішими противниками була куди важливішою за швидкість просування рангами.
Висока культивація при посередній бойовій силі свідчила про те, що талант вичерпався. Можливо, вона зможе піднятися ще на один-два щаблі, але далі шлях буде закритий. Імператор відчув тривогу. Невже цей дивовижний потенціал так швидко згас?
Почувши запитання, Сяо Мо Сянь напружилася. Вона з усіх сил придушувала внутрішню енергію ян і підтримувала первісну інь, щоб старійшини нічого не запідозрили. Стримуючи хвилювання, вона відповіла якомога спокійніше:
— Ваша Величносте, ви надто високої думки про мене. Мої здібності посередні, і за ці роки на Шляху Асури я не зустріла ніяких див. Просто тренувалася, як усі. Мені пощастило знайти кілька чарівних трав, що прискорили ріст культивації, але сила моя майже не зросла. Я лише марно згаяла час і не виправдала ваших сподівань. Мені справді соромно.
Дівчина приховала свої неймовірні пригоди, адже через вагітність її сили значно впали. До того ж необхідність постійно стримувати енергію ян робила її справжню бойову потужність мізерною. І зовні, і насправді вона була зараз дуже слабкою. Якби вона розповіла про Долину Марної Загибелі чи Фінальне Випробування, ніхто б не повірив, що після таких дарів долі вона залишилася на такому низькому рівні. Тому їй довелося збрехати, що роки пройшли даремно.
Почувши це, Мо Ші ніяково совався на місці. Сянь'ер була його онукою, і її невдачі кидали тінь на його репутацію.
— Ха-ха, Сянь'ер надто скромна! Один лише ріст культивації вже вражає. Хто ще в Божественному Царстві у такому віці може зрівнятися з тобою? Ти кажеш про трави — мабуть, це були ліки найвищого божественного рангу? Що ж до бойової сили, ти ж напевно можеш на рівних протистояти майстру на піку Священного Володаря?
Імператор повільно промовив ці слова, стискаючи бронзову чашу. Зазвичай для воїна на пізньому етапі Божественного Лорда можливість битися з піковим Священним Володарем була ознакою геніальності. Проте для такої обраниці небес, як Сянь'ер, це було б надто низьким результатом. На думку Імператора, вона мала б уже впевнено протистояти слабким Королям Світу.