Минуло довгих п'ятдесят тисяч років, і весь цей час Му Лін Юе ні на мить не переставала хвилюватися за сестру. Вона випробувала безліч способів, щоб знайти її, але Божественне Царство та мільярди Великих Тисяч Світів були безкраїми. Шукати там одну людину — все одно що голку в стозі сіна.
Крім того, через Тяньмін Цзи дівчині доводилося приховувати свою справжню подобу, що робило пошуки ще безнадійнішими.
«Сестра тренується в Небесному Палаці Божественних Снів... Цікаво, якої сили вона вже досягла?»
Лін Юе щиро раділа за неї і була вдячна долі, що та зустріла Лінь Міна.
У цей момент із палацу вилетіло кілька дівчат у білому вбранні та попрямувало до гостей.
— Молодий пане Лінь, наставниця просить зайти, — промовила старша з них, що вже досягла Царства Короля Світу.
У Небесному Палаці Божественних Снів було всього кілька сотень учнів. Порівняно з іншими суперсилами Божественного Царства, які налічували сотні мільярдів послідовників, це здавалося дрібницею. Проте кожна тутешня учениця була справжньою обраницею небес. Досягнувши повноліття, навіть найслабша з них була за крок до титулу Короля Світу.
Лінь Мін і Му Лін Юе пішли за ученицями. Щойно вони переступили поріг палацу, назустріч їм поспіхом вийшла жінка в блакитному. Отримавши звістку, вона миттєво покинула місце усамітненої культивації.
Побачивши її, Лін Юе завмерла. Не було потреби ні в здогадках, ні в сумнівах — вона миттєво впізнала в цій красуні свою сестру, Му Цянь Сюе.
Хоча після подорожі на Рівнину Кривавої Погибелі душа Цянь Сюе злилася з тілом сплячої Богині і зовнішність дівчини сильно змінилася, кровні зв’язки та незбагненний духовний зв’язок допомогли Лін Юе впізнати її з першого погляду.
Цянь Сюе теж помітила сестру. Вона здригнулася всім тілом і, широко розплющивши очі, приголомшено вставилася на дівчину. Вона завмерла, не в силах поворухнутися.
До цього вона уявляла безліч варіантів повернення Лінь Міна: думала про його нові прориви та нечувану силу або ж навпаки — боялася, що він повернеться тяжко пораненим, із прихованими ранами. Проте вона навіть подумати не могла, що він прийде не сам, а разом із її сестрою.
— Сестро... це я... Юе'ер!
П'ятдесят тисяч років важкого шляху, незліченні випробування та гіркота самотності — усе це вмить вирвалося назовні. Му Лін Юе не витримала: вона кинулася в обійми сестри, а її очі застилали сльози.
Слова були зайві. Сестри міцно обійнялися, і здавалося, що в цю мить їхні серця злилися воєдино.
Лінь Мін усміхнувся, спостерігаючи за ними. Відсьогодні в житті Му Цянь Сюе нарешті було поставлено щасливу крапку в минулому розділі. Тепер залишалося лише відбудувати Святу Землю Тисячі Пір’їн. Для них це не було проблемою — лише питанням часу.
Юнак тихо відступив, дозволяючи сестрам побути наодинці, і пішов за дівчатами в білому на зустріч із Небесною Шанованою Шень Мен.
Пройшовши кілька галерей, служниця відчинила двері в самому кінці. Побачене за ними вражало. Там розкинувся безкрайній світ: численні безсмертні гори ширяли над морем хмар, вкриті густою зеленню та духовними рослинами. Зі схилів, наче велетенські стрічки в десять тисяч чжанів, спадали джерела духовного духу.
Посеред цих гір була підвішена рівнина — наче у велетенської гори зрізали верхівку. Там стояла бамбукова хатинка, навколо якої шелестіла трава й розливався свіжий аромат бамбука.
Лінь Мін опустився на землю і побачив перед хатиною жінку років двадцяти в білому вбранні. Вона збирала квіткову росу. Ця роса, що виникла з концентрованої енергії неба і землі, була настільки цінною, що могла зрівнятися з десятитисячолітнім кам'яним молоком. Вона була справжнім священним ліком, корисним як у чистому вигляді, так і для створення пігулок.
— Ваш молодший, Лінь Мін, вітає старшу Шень Мен, — юнак шанобливо вклонився. Він завжди відчував глибоку повагу до цієї лідерки людства.
Шень Мен глянула на нього і, ледь помітно всміхнувшись, мовила:
— П'ятдесят вісім років, шість місяців і дванадцять днів... Нарешті ти повернувся.
Лінь Мін на мить завмер. Хоча пам'ять Небесних Шанованих була бездоганною, те, що вона так точно назвала час його відсутності, свідчило: вона весь час пам'ятала про нього та його випробування.
— Напівкрок до Священного Володаря! Чудово! — Небесна Шанована була приємно вражена. Такий результат перевершив усі її очікування.
Коли Лінь Мін вирушав на Шлях Асури, він був лише на середньому етапі Божественної Трансформації. Тепер же він подолав майже півтора великих царства. До того ж, зазирнувши в його Духовне море, вона побачила міцний фундамент. Бойова сила юнака, без сумніву, була надзвичайною.
— Молодшому пощастило знайти на Шляху Асури дивне таємне царство, — пояснив Лінь Мін. — Час там плине вдесятеро швидше, ніж зовні. Найдивовижніше те, що попри зміну швидкості плину часу, закони неба і землі залишилися незмінними, що дозволяло нормально тренуватися. Я провів там близько двадцяти років, тож загалом моя культивація тривала вісімдесят. Додайте до цього численні можливості та осяяння — ось так я і досяг цього рівня.
— О? Невже є таке місце? — здивувалася Шень Мен. Зазвичай створення незалежного простору з іншим плином часу неминуче викривляє закони, але Шлях Асури, очевидно, мав свої таємниці. — Навіть вісімдесят років для такого прориву — це приголомшливо. Лінь Міне, ти здобув на Шляху Асури неабиякий досвід. До вашого бою зі Святим Сином Творення залишилося понад сорок років. Тобі слід зосередитися на тренуваннях, щоб через століття після вашої домовленості вийти на поєдинок у повній силі.
Раніше ніхто не вірив у перемогу Лінь Міна. Плем’я Святих глузувало з нього, називаючи дурнем, і навіть Небесні Шановані людства вважали цей виклик надто необачним. Шень Мен теж дуже хвилювалася. Тоді юнак був лише на етапі Божественної Трансформації, а Святий Син уже готувався до прориву в Царство Священного Володаря. Прірва між ними здавалася нездоланною.
Тепер Лінь Мін лише наздогнав той рівень, на якому його суперник був шістдесят років тому. А за цей час Святий Син Творення теж не стояв на місці. Саме тому Шень Мен наполягала, щоб він не гаяв часу в наступні сорок років. Юнак лише мовчки вислухав наставницю.
— Наскільки мені відомо, Святий Син значно просунувся в культивації, — вела далі Небесна Шанована. — Не забувай, у нього є Первісна Духовна Перлина.
Переваги цього скарбу для воїнів, що загартовують тіло, були неймовірними. Хоча Лінь Мін мав Магічний Куб, який нічим не поступався перлині, він був духовним артефактом. Куб допомагав душі, але не міг безпосередньо підвищити рівень загартування тіла чи накопичення сутності. А от Святий Син міг використовувати перлину саме для зміцнення плоті.
Це давало йому величезну перевагу. Лінь Мін не сумнівався: якби Святий Син знову пройшов Фінальне Випробування, його результат був би значно вищим за вісімдесят один відсоток. Це був справді могутній ворог.
Проте, яким би сильним не був суперник, Лінь Мін зберігав повну впевненість. Прорив у культивації був лише верхівкою айсберга того, що він здобув на Шляху Асури. Його прихована міць була невидима для інших. Крім Небесного Дао Асури та Крові Асури, він відкрив два палаци Дао з Дев'яти Зірок Палацу Дао. Про ці закони Тридцяти Трьох Небес, що давно зникли, ніхто, крім Небесного Шанованого Хуньюаня, не знав.
— До речі, за кілька місяців Ельфійський Імператор святкуватиме свій великий ювілей. Ельфійський народ влаштовує пишний бенкет, і я отримала запрошення. Якщо не маєш інших справ, вирушай зі мною. Цього разу вони запросили не лише Плем'я Демонів та людство...
Голос Шень Мен був спокійним, наче вона говорила про дрібницю, проте Лінь Мін відчув прихований зміст. Третьою запрошеною расою, без сумніву, було Плем'я Святих.
Святкувати ювілей і кликати на нього загарбників — натяк був прозорим. Запросити лідерів людства було питанням етикету, але запрошення Святих свідчило про інше. Навіть якщо Ельфійський народ ще не уклав офіційного союзу з ворогом, їхні стосунки стали надто тісними.
Очевидно, бенкет стане демонстрацією сили Плем'я Святих. Вони вихвалятимуться своєю могутністю та можливим альянсом із Двома Племенами Демонів, щоб морально розчавити людство ще до початку Великого Лиха.
Хоча було зрозуміло, що це пастка, Шень Мен не могла відмовитися. Вона мала прийти з найсильнішими майстрами, щоб дати відсіч цій провокації. І Лінь Мін, як перший серед молодого покоління людства, мав бути там обов'язково.
«Ельфійський народ... це ж родина матері Сяо Мо Сянь. Я б і сам хотів подивитися, як вони живуть», — подумав юнак і відповів:
— У мене немає інших справ, я з радістю супроводжуватиму вас.
— Добре, — Шень Мен задоволено кивнула. — Але пам'ятай: на святкуванні напевно буде і Святий Син Творення. Якщо він почне тебе провокувати, не піддавайся. До вашого бою ще сорок два роки, у тебе достатньо часу. Не дозволяй йому втягнути себе в конфлікт передчасно. Я чула, що він нещодавно досяг значного успіху в тренуваннях — кажуть, опанував п'ятий рівень Небесного Палацу Творення!