В
істря списа влучало в кривавих демонів, і ті розліталися, мов порвані бурдюки з водою. Один широкий удар — і три-чотири потвори перетворювалися на криваве шмаття. Не минуло й часу, поки горить паличка пахощів, як Лінь Мін повністю очистив поле бою від сотні демонів!
Раптом неподалік густий червоний туман почав згущуватися. Невдовзі з нього виринула постать, удвічі більша за звичайних демонів. На відміну від рядових потвор, на її обличчі чітко проступали риси — цей ватажок був значно могутнішим.
Побачивши останнього ворога, Лінь Мін хижо осміхнувся. Він відштовхнувся від землі й блискавкою кинувся вперед, миттєво подолавши кілька десятків чжанів.
Його натиск сягнув піку. Дракон виринає з моря!
*Бух!*
Спис із силою врізався в тіло ватажка. П’ять тисяч вібрацій істинної сутності вирвалися назовні, вмить розірвавши демона на дрібні бризки.
Ще один потік енергії крові хлинув у тіло юнака. Сила лише цього одного чудовиська дорівнювала цілому П'ятсотлітньому Кривавому Лінчжі.
Загалом Лінь Мін убив дев’яносто дев’ять звичайних демонів та їхнього ватажка. Це було все одно що з’їсти понад десяток рідкісних цілющих грибів за раз. Величезна енергія вирувала в його жилах, і він поки не міг її повністю засвоїти.
Якщо раніше життєва сила хлопця палахкотіла, наче багаття, то тепер вона здіймалася до самих небес, мов густий стовп диму!
— Оце так полегшення! — він важко видихнув.
Попри запеклу битву, Лінь Мін почувався краще, ніж будь-коли.
«У моєму тілі ще багато нерозчиненої енергії, але навіть так моя витривалість неймовірно зросла. Тепер я можу битися цілий день і не відчути втоми!»
Згадавши про дещо, хлопець провів Списом із Важкого Таємного М'якого Срібла по долоні, залишивши глибокий поріз. Сталося неймовірне: рана почала затягуватися просто на очах і за кілька миттєвостей зникла безслідно.
Лінь Мін аж завмер. Він знав, що потужна енергія крові прискорює зцілення, але не очікував такої швидкості. З такою неймовірною регенерацією йому тепер не страшні поранення в бою. А якщо в майбутньому він знайде ще цінніші скарби, то, можливо, справді зможе відновлювати втрачені кінцівки чи навіть відроджуватися з єдиної краплі крові.
— Перший ярус, Царство Пекла, пройдено. Другий ярус — Царство Голодних Духів! — знову пролунав у вухах холодний голос.
Світ навколо миттєво змінився. Багряні скелі зникли, поступившись місцем сірій і похмурій пустці. Небо над головою здавалося брудним і жовтим, наче каламутна вода. Зграї круків здіймалися вгору, застеляючи чорним пір'ям і без того тьмяне світло.
Попереду текла широка річка. Її бурхливі темно-жовті води несли запах давнини та смерті. На березі стояв чорний кам’яний стовп, на якому стародавніми письменами було викарбувано: «Жовте Джерело».
«Царство Голодних Духів! Ось воно що. На Ї казала, що Пагода Бога-Чаклуна має сім рівнів: Царство Пекла, Царство Голодних Духів, Царство Худоби, Царство Рабів-Чаклунів, Царство Смертних, Царство Божественних Посланців і Вище Царство. Я думав, це просто назви, вигадані варварами через їхні вірування, а виявилося, що це правда! Тільки ці царства існують не у звичайній пагоді, а у Випробуванні життя і смерті. Звичайні відьми ніколи їх не побачать».
Раптом води Жовтого Джерела спінилися, утворивши велетенські вири. З річки почали вистрибувати потвори, які з диким вереском кинулися на Лінь Міна.
Біля підніжжя Пагоди Бога-Чаклуна На Ї та На Шуй мовчки чекали.
— Сестро, — озвалася На Шуй, — чому ти не пішла разом із тим братом проходити випробування?
— Сила Бога-Чаклуна в Пагоді обмежена, — пояснила На Ї. — Якщо зайти вдвох, ефект від тренування буде значно слабшим. До того ж із моєю теперішньою силою я зможу пройти хіба що чотири яруси...
На Ї щойно виповнилося п'ятнадцять, і для повноцінного випробування вона була ще занадто юною. Але дівчина мала амбітну мету: пройти п'ятий ярус, потрапити на шостий і отримати справжнє визнання Бога-Чаклуна, щоб відродити своє плем'я.
Відколи було засновано плем'я Клану На, відьми, які долали третій ярус і переходили на четвертий, уже вважалися талановитими. Ті, хто доходив до п'ятого, були геніями. А шостий ярус залишався легендою. За тисячу років лише одна людина змогла туди потрапити — перша Посланиця Бога-Чаклуна, яка силою зброї розширила межі земель і створила їхню державу.
— Сестро, як думаєш, на якому ярусі зараз той брат на прізвище Му? — запитала молодша.
— Він... — На Ї насупилася, з нерозумінням дивлячись на Пагоду.
Спершу Лінь Мін долав яруси з неймовірною швидкістю. Вона хоч і дивувалася, але розуміла: для воїна на піку Загартування Кісток перші три поверхи не були перешкодою. Проте дивно було інше — після того, як хлопець пройшов зовнішню частину, він ніби зник. Дівчина пильно стежила за магічним масивом четвертого ярусу, але той так і не засвітився. Це означало, що Лінь Мін досі не ступив на четвертий поверх.
«Що відбувається? З його силою він не міг застрягти так рано. Він мав би вже бути на п'ятому, а то й на шостому ярусі, нарівні з першою Посланицею».
«Може, з Му Лінем щось сталося?» — від цієї думки серце На Ї стиснулося.
Але Пагода — це лише масив ілюзій, там не мало б статися нічого фатального. Хіба що... Дівчина здригнулася, згадавши давню легенду з переказів свого народу. Казали, що колись дуже давно Бог-Чаклун заснував у Вищому Царстві Божественне Королівство, а Пагода була входом до нього. Якщо божество обирало гідного, перед ним відчинялася брама. І той, хто повертався звідти, ставав Королем Південних Варварів!
«Король Південних Варварів...» — На Ї глибоко вдихнула, і її серце забилося швидше.
«Худі, мов скелети, запалі очі горять червоним... Це і є голодні духи».
Лінь Мін спостерігав за потворами, що наближалися. Вони мали велетенські голови на коротких кволих ніжках. Пащі були розрізані до самих вух, демонструючи гострі дрібні зуби, а довгі червоні язики звисали до землі, стікаючи слиною.
— Духи чи демони — мені байдуже. Усіх переб'ю!
Він націлився в того, що біг першим, і зробив різкий випад.
*Ф'юіть!*
Сталося неймовірне: спис без жодного опору пройшов крізь тіло духа, не завдавши йому жодної шкоди. Потвора продовжила бігти і вже замахнулася пазурами. Лінь Мін миттєво активував техніку Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу, і зник із траєкторії удару, ледь уникнувши кігтів.
«Невразливі до звичайної зброї?»
Він одразу збагнув: голодні духи — це безтілесні примари. Проти них марно використовувати лише грубу силу, потрібні техніки, що здатні розвіяти саму душу. Для воїнів, які не володіли складними бойовими мистецтвами, цей рівень став би нездоланним.
Раніше Лінь Мін теж мав би клопіт, але нещодавно він випадково створив Громове Полум’яне Вбивство. Звісно, використовувати такий козир зараз не варто — він забирає надто багато сил. Проте в нього були й інші засоби.
Хлопець труснув зброєю, і по древку Списа із Важкого Таємного М'якого Срібла забігали пурпурові блискавки.
Грім і блискавка споконвіку вважалися силою, що виганяє зло. Привиди бояться сонця, але ще дужче вони бояться небесного грому, який може миттєво спопелити їхню суть. Хоча легенди й розповідали про могутніх духів, здатних витримати удар небес і загартувати свою душу, перетворивши її на Тіло Чистого Ян, ці істоти були далекі від такого рівня.
*Трісь!*
Електричний розряд влучив у духа, і той миттєво розвіявся, не залишивши й сліду. В ту ж мить потік чистої духовної енергії влився в тіло Лінь Міна. Він відчув, як його власна духовна сила помітно зросла.
«Ого! Зміцнення душі?»
Він був приголомшений і радий водночас. До досягнення Первозданного Царства розвивати душу вкрай важко. Юнак робив це за допомогою Формули Душі Великої Єдності під час роботи з написами, але прогрес був повільним. Хоча його духовна міць і перевершувала однолітків, її ледь вистачало для створення Символів Написів на Тілі — після кожного такого виробу він провалювався в глибокий сон.
«Не очікував, що в цьому царстві можна так легко зміцнити душу. Це безцінний дар».
Для майстра написів духовна сила була основою всього. До того ж міцний фундамент зараз значно полегшить подальший шлях до Первозданного Царства.
Бойовий запал Лінь Міна спалахнув із новою силою. Громовий Дух у його тілі, відчувши настрій господаря, почав швидко обертатися навколо Насіння Злого Бога. По руках хлопця забігали яскраві іскри.
— Смерть!
Сріблястий спис перетворився на розлюченого пурпурового дракона. Незліченні блискавки розліталися врізнобіч, тчучи велетенську електричну сітку. У цьому штормі голодні духи танули, наче сніг під сонцем.
Жалібні крики привидів не вщухали ні на мить. Потоки духовної енергії безперервно живили море свідомості Лінь Міна. Він відчував небувалу ясність — тепер він міг відчути найменший рух повітря навколо себе.
Раптом над самим вухом пролунав пронизливий жіночий плач. Юнакові навіть не треба було обертатися — духовна сила вже зафіксувала ворога.
Це був Пурпуровий Привид. Він мав вигляд прекрасної жінки, але складався лише з однієї голови. Велетенське обличчя заввишки в десять чжан ніби вмерзло в похмуре небо, а його нескінченно довге біле волосся розвівалося на вітрі, застеляючи горизонт.