Безкрає зоряне небо не мало меж.
У певному закутку цього простору в якусь мить порожнеча раптово здригнулася й викривилася. Тієї ж миті вона тріснула, і з розлому вирвалася потужна Просторова Буря. Слідом за нею з міжпросторової тріщини вийшли троє: один юнак і дві дівчини.
Цими мандрівниками були Лінь Мін, Сяо Мо Сянь та Му Лін Юе.
Через стільки років Лінь Мін нарешті повернувся до Божественного Царства — прадавньої батьківщини людства.
Відчувши навколо до болю знайомі Закони Неба і Землі, юнак глибоко вдихнув. Його охопило дивне відчуття, наче все пережите до цього було лише довгим сном у минулому житті.
На відміну від задумливого Лінь Міна, Сяо Мо Сянь сяяла від щастя. Дивлячись на неосяжну порожнечу, вона відчула такий приплив дитячої безтурботності, що приклала долоні до рота і щосили закричала:
— Повернулася! Я, Сяо Мо Сянь, нарешті повернулася!
У порожнечі космосу немає повітря, щоб передавати звук, проте дівчина використала закони простору, аби задіяти його силу. Коливання, наче хвилі на воді, понесли її голос на кілька тисяч лі навколо.
Відтоді як Лінь Мін та Сяо Мо Сянь покинули Божественне Царство, минуло майже вісімдесят років. Близько двадцяти з них вони провели в Долині Марної Загибелі. Тож у Божественному Царстві тим часом минуло шістдесят років.
Ця розлука з домом тривала так довго, що час, проведений на Шляху Асури, удвічі перевищував усе їхнє попереднє життя в рідних краях. Не дивно, що їхні почуття були такими палкими.
Проте Му Лін Юе переживала ще сильніше. Вона стояла посеред зоряної порожнечі, вдихаючи рідні пахощі законів своєї батьківщини, і не могла стримати сліз, що навернулися на очі.
Минуло стільки літ, що вона вже й лік їм утратила. Але нарешті вона вдома.
Дівчина згадала той день, коли їх переслідував Тяньмін Цзи, і як вона на власні очі бачила, як душа її сестри розвіялася в Магічному Кубі. У ту мить її серце стиснулося від розпачу. Хоча всі ці роки Му Лін Юе не припиняла пошуків, вона навіть не сподівалася, що настане день, коли вони справді зможуть знову зустрітися.
— Лінь Міне... ти кажеш, моя сестра в Небесному Палаці Божественних Снів?
Небесна Шанована Шень Мен давно зажила слави в цих краях, тож Му Лін Юе, звісно, чула її ім'я. Згадка про це місце викликала в неї побожний трепет.
— Так. Ми вирушимо до найближчої планети, щоб купити Зоряну Карту. Зі швидкістю Небесного Палацу Первісного Хаосу ми дістанемося мети менш ніж за місяць.
Почувши слова про повернення до Небесного Палацу Божественних Снів, Сяо Мо Сянь раптом ніби щось згадала. Вона відчула, як у серці щось обірвалося, наче вона втратила якусь надзвичайно важливу річ. Радість від повернення додому миттєво згасла, змінившись апатією та смутком.
Дівчина дивилася в нескінченний простір порожнім поглядом, занурена у власні думки.
— Панно Сянь'ер, що з вами? — занепокоєно запитала Му Лін Юе, помітивши зміни в її настрої.
— Нічого, — недбало кинула та, наче в неї зовсім не лишилося сил на розмови.
Лінь Мін мовчки спостерігав за нею, не мовивши ні слова. Він чудово розумів, що зараз коїться в її душі.
Тоді, у Могилі Бай Ці, Тяньмін Цзи загнав їх у глухий кут. Лінь Мін ішов на неймовірні хитрощі й нарешті виборов крихітний шанс на порятунок, тимчасово сховавшись у Небесному Палаці Первісного Хаосу.
Там він поставив на кін усе, намагаючись прорватися до Дев'яти Зірок Палацу Дао, проте в найвідповідальнішу мить Тяньмін Цзи втрутився в процес, ледь не прирікши юнака на загибель.
Саме тоді Сяо Мо Сянь, не вагаючись, віддала Лінь Міну найцінніше — свою Первісну Інь. Тільки завдяки злиттю Інь та Ян вдалося вгамувати бунтівну лють Есенції Первісної Духовної Перлини в його тілі, що дозволило йому розтрощити Діаграму Дао Неба і Землі та успішно завершити прорив.
Приймаючи це рішення, Сяо Мо Сянь пройшла крізь нескінченні душевні терзання.
Адже Плем'я Демонів та Ельфійський народ, на відміну від людства, були схильні до союзу з Племенем Святих. Будь-хто розумів: у цьому Великому Лиху шанси Святих на перемогу значно вищі. Навіть Небесні Шановані Людської Раси мусили визнати цей факт.
Якби два племені приєдналися до Святих, вони б згодом опинилися в підпорядкуванні, проте це все одно було краще, ніж загинути разом із людьми.
Сяо Мо Сянь була обраницею небес для обох народів, їй навіть пророкували шлюб зі Святим Сином Творення. Її таємний зв'язок із Лінь Міном могли розцінити як справжню зраду раси.
Увесь час на Шляху Асури вона немов жила в прекрасному сні, де не треба було думати про ці болючі речі. Вона просто втікала від реальності. Але тепер сон скінчився, і перед нею постала жорстока дійсність.
Лінь Мін мав повернутися до Небесного Палацу Божественних Снів, а вона — до Небесного Палацу Мо Ші. Тут їхні шляхи розходилися, і Сяо Мо Сянь не могла навіть уявити, що чекає на них у майбутньому.
Настала важка тиша. Лінь Мін дивився на її досконале обличчя, яке, здавалося, розмивалося в мареві часу. Слова, сказані нею тоді в Могилі Бай Ці, досі відлунювали в його вухах...
«Якщо ми помремо тут, ти шкодуватимеш?»
«Я не хочу твоєї смерті. Я віддам тобі свою енергію крові та Первісну Інь. Ти прорвешся до Дев'яти Зірок Палацу Дао, вирвешся звідси і житимеш мільярди років... і моя кров тектиме в твоїх жилах усі ці мільярди років...»
Ці спогади розтривожили серце Лінь Міна. Він трохи завагався, а потім тихо запитав:
— Тобі обов'язково повертатися?
Він розумів: якщо вона повернеться, правду про них навряд чи вдасться приховати від ельфів та демонів. Оскільки Сяо Мо Сянь мала особливу кровну лінію, будь-який досвідчений майстер зрозуміє, що вона віддала свою Первісну Інь.
Звичаї Божественного Царства були доволі консервативними, і цнота дівчини мала велике значення. З огляду на плани союзу зі Святими, Сяо Мо Сянь ризикувала втратити все. На неї чинитимуть неймовірний тиск.
Лінь Мін не хотів, щоб це сталося. Якби вона залишилася в Просторі Магічного Куба, то навіть Небесний Шанований Мо Ші з усією своєю могутністю ніколи б її не знайшов. Однак це означало б, що вона має назавжди зректися свого народу. Знаючи її характер, юнак розумів: вона на це не піде.
Сяо Мо Сянь справді ледь помітно похитала головою.
— Брате Міне, тут ми маємо розійтися. Якщо вийде, я спробую переконати дідуся...
Промовляючи це, вона зблідла. Переконати дідуся... То були лише слова. Хіба вона мала силу змінити долю цілих народів, коли йшлося про їхнє виживання?
Лінь Мін мовчки кивнув, не знаходячи слів.
— Брате Міне... сподіваюся, доля ще зведе нас.
Раптом Сяо Мо Сянь кинулася йому в обійми і палко поцілувала. А потім, не гаючи ні секунди, вона відсторонилася і чорним променем, наче нічний ельф, шугнула вдалину.
Вона стрімко зникла в темряві, і за мить її витончена постать розчинилася в безкрайому космічному просторі. Юнак довго дивився їй услід, не ворушачись.
Му Лін Юе, яка стояла поруч, не витримала довгого чекання і врешті запитала:
— Лінь Міне, що між вами зі Сяо Мо Сянь сталося?
Він мовчав ще якийсь час, а потім розповів їй усю історію. Вислухавши його, Му Лін Юе насупилася. Вона не очікувала, що їхні почуття опиняться в заручниках такої великої катастрофи. Шлюб між представниками ворожих рас рідко приносить щастя, особливо коли обоє не хочуть зраджувати свій народ.
— Лінь Міне... судячи з твоїх слів, вам дуже важко буде залишитися разом. Хіба що... ти станеш настільки могутнім, щоб самотужки впливати на рішення верхівки двох демонічних племен...
Почувши це, Лінь Мін гірко посміхнувся.
— Я й сам це розумію. Але щоб досягти такої сили, знадобляться незліченні роки. Принаймні я маю бути здатним протистояти Істинному Богу у відкритому бою. Тільки тоді я матиму право голосу в цьому Великому Лиху і зможу щось змінити. Інакше все це лише пусті балачки.
Він знову й знову хитав головою. Йому потрібна була сила — сила, що не поступається Істинним Богам! Проте яким би геніальним не був його талант, він не міг досягти такого рівня за кілька сотень чи навіть тисячу років. На це потрібні були епохи.
— Ходімо. Нам час до Небесного Палацу Божественних Снів.
— Так, ходімо.
Му Лін Юе кивнула. Через історію Лінь Міна її радість від майбутньої зустрічі із сестрою трохи згасла. Вона щиро сподівалася, що в них із Сяо Мо Сянь усе закінчиться добре.
Лінь Мін та Му Лін Юе полетіли крізь порожнечу на своєму Духовному Кораблі.
Поки вони тримали шлях до палацу Шень Мен, Сяо Мо Сянь уже наближалася до Небесного Палацу Мо Ші — він був набагато ближче.
Ще тільки підлітаючи до околиць, вона помітила дивні зміни. Те, що вона побачила, змусило її згадати щось важливе, і в серці знову оселилася безнадія. Дівчина тихо й тужно зітхнула.