Уявіть тільки: ті, кому судилося стати Істинними Богами, набирали лише від вісімдесяти п’яти до вісімдесяти семи відсотків. Прірва між ними та показником у дев’яносто два відсотки була величезною. Між сімдесятьма та вісімдесятьма відсотками, як і між вісімдесятьма та дев’яноста, лежить недосяжна межа. Дев’яносто два відсотки — результат, на який годі було й дивитися без заціпеніння.
— Неможливо! Ти точно щось наплутав! — Принц Бай Юй не міг повірити своїм вухам.
Старший брат Ян лише мигцем зиркнув на нього і холодно відповів:
— Навіщо мені брехати? Багато хто про це знає, невдовзі новини розлетяться повсюди. Якби я вигадував, мене б легко викрили. До того ж, коли Фінальне Випробування повністю завершиться, візерунки Небесного Дао закарбують імена тих, хто набрав понад вісімдесят відсотків. Ви все побачите на власні очі.
Результати випробувань ніколи не залишалися таємницею. Частково через чутки, а частково завдяки самим Законам Неба і Землі, які викарбовували імена найкращих. Свого часу слава про показники Шен Мей та Святого Сина Творення прокотилася всім Шляхом Асури. Навіть Хунь Бай, дрібний поплічник із розбишацької ватаги, якого Лінь Мін колись приборкав, знав їхні цифри достеменно. Таке не приховаєш.
Слова Яна змусили натовп замовкнути. Обличчя людей витягнулися, нагадуючи химерні візерунки божественних рун — усі так оніміли від подиву, що не могли вимовити й слова. Дехто з них був на аукціоні в Місті Божественних Рун і бачив, як Лінь Мін продав дві нашвидкуруч написані боргові розписки за мільярдні суми. За кілька днів він зібрав десять мільярдів, змусивши навіть Небесних Шанованих вступити в боротьбу.
Те видовище назавжди врізалося в пам’ять. Особливо те, як юнак на очах у сотень тисяч глядачів спокійно виготовляв покращені руни найвищого ґатунку, не боячись ні невдачі, ні перешкод. Тоді він викрив двадцятьох темних майстрів, які намагалися підгледіти його техніку — Лінь Мін просто витягнув їх на світло, незважаючи на рівень культивації. Ба більше, хлопець не ховався, а навпаки — брав плату з охочих поспостерігати. Така велич духу викликала щире захоплення.
Минуло понад двадцять років, і Лінь Мін знову з’явився, створивши диво з див. Людям було важко повірити, що ці дві постаті — одна й та сама людина. Видатний майстер божественних написів та неперевершений геній, що перевершив саму Шен Мей. Звідки в нього стільки часу? Де він бере сили на все?
Тим часом схожа сцена розгорталася на Горі Безкрайньої Божественності. Тільки слухачем тепер був Імператор Душ Шень Сю, а розповідала Королева Душ. Шень Сю влаштував бенкет на честь повернення своєї обраниці. Стіл ломився від рідкісних небесних скарбів та еліксирів — вартість такого святкування перевищувала ціну скарбу Небесного Шанованого.
Як тільки Шен Мей ступила на гору, Імператор підняв кубок, вітаючи її, і запитав про результат. Почувши про неймовірні вісімдесят дев’ять відсотків, він аж завмер. Хоча Шень Сю знав про її таланти, така цифра здавалася немислимою. Він заходився розсипатися в похвалах, називаючи її успіх небаченим в історії, але жінка спокійно зауважила, що її результат не найкращий — Лінь Мін набрав дев’яносто два відсотки.
Шень Сю так і застиг на місці, заціпенівши. Якби це сказав хтось інший, він би розсміявся в обличчя, але Королева ніколи не жартувала.
— Лінь Мін... звідки він узявся? — Шень Сю прийшов до тями лише за десять подихів. Погляд його залишався сповненим сумніву.
— Це геній людської раси з Тридцяти Трьох Небес. Прийшов із Божественного Царства. Якби не він, я б зупинилася на вісімдесяти шести відсотках. Своїм результатом я маю завдячувати йому...
Перехід на Шостий ярус приніс Шен Мей щедрі винагороди. Володар Шляху Асури колись осягнув закони всіх Тридцяти Трьох Небес, тому кожен випробувач міг отримати від нього настанови, незалежно від обраного шляху. До того ж вогонь душі Невмирущого Льоду допоміг їй зробити величезний крок уперед — вона ідеально завершила шосте переродження своєї Техніки Великого Переродження.
Шень Сю лише гірко всміхнувся:
— Якщо все так, як ти кажеш, він справді монстр... Але не варто принижувати себе. Твоя техніка ще не завершена. Після дев’ятого переродження ти знову пройдеш випробування і з легкістю подолаєш межу в дев’яносто два відсотки.
Шен Мей повільно похитала головою.
— Чи зможу я — не знаю. Але я впевнена в одному: якщо через кілька сотень років Лінь Мін повернеться сюди, він набере значно більше. У цьому всесвіті росту не лише я. Хоча талант зазвичай є величиною незмінною, для таких обранців це правило не діє.
Під «обранцями» вона мала на увазі найвищих геніїв, які з’являються раз на мільярд років або народжуються лише в епохи великих катастроф. Святий Син Творення, Лінь Мін, вона сама... До Святого Сина жінка не відчувала нічого, але Лінь Міном щиро захоплювалася. Вона якось сказала юнакові, що його поява — це удача для людства. Та чи вистачить цієї удачі, щоб пережити Велике Лихо? Шен Мей не дала відповіді... Вона знала, що прийдешня катастрофа буде значно складнішою, ніж здається.
— Кажеш, у майбутньому Лінь Мін перевершить дев’яносто два відсотки? Якщо так, то це страшно... До речі, де він зараз? — раптом запитав Імператор.
Шен Мей кинула на нього спокійний погляд:
— Сподіваюся, ти не замислив нічого лихого?
Для постаті рівня Шень Сю нинішній Лінь Мін був зовсім беззахисним. Хлопець виявився занадто талановитим — як слон, якого вбивають заради цінних бивнів. Без захисту суперсили він міг стати мішенню для багатьох.
— Хм? — Імператор відчув у її словах дивний тон. — Ти... захищаєш його?
— Можна й так сказати, — прямо визнала вона. — Цього разу він здобув у випробуванні велику удачу, але вона належить лише йому. Навіть якщо вбити його, забрати її не вдасться. Я знаю твою вдачу, тому попереджаю: не чіпай його.
У словах Королеви відчувалася холодна загроза.
— Чому ти так за нього вболіваєш? Тільки тому, що він допоміг тобі вбити Володаря П’ятого Ярусу і додав три відсотки до результату? — здивувався Шень Сю.
Він і не збирався одразу нападати на хлопця — вбивати таких обранців небезпечно. Вони мають неймовірну вдачу та безліч козирів. Якщо не вдасться прикінчити такого з першого разу, наживеш смертельного ворога. Лише божевільні нападають на кращих випробувачів без вагомих причин.
— Це лише одна з причин... — сухо відповіла Шен Мей. Про інші вона розповідати не збиралася. Імператор зрозумів, що далі розпитувати марно, і замовк.
Тим часом у Морі Асури вихід із Фінального Випробування остаточно зачинився. У ту ж мить небо здригнулося. Візерунки законів звідусіль почали стікатися в одну точку, сплітаючись у велетенські ієрогліфи. Кожен знак завширшки в тисячу лі простягався на сто тисяч лі в довжину — цей напис бачили з будь-якого куточка моря. Величний, прадавній, нескінченний!
Напис закарбував результати Лінь Міна, Сяо Мо Сянь та Шен Мей. У самому центрі найяскравіше сяяло «дев’ять і два». Від самого погляду на ці візерунки, виткані з чистих законів, у людей усередині все переверталося, а внутрішні світи вібрували. Перед цією небесною таблицею кожен відчував себе піщинкою.
Сто тисяч воїнів у Морі Асури — від могутніх майстрів до молодих героїв — заціпеніли в німому трепеті. Старий Сюе та Старійшина Су простояли під цими літерами цілу годину, не в змозі вимовити й слова. Вони сподівалися на гарний результат, але те, що вони побачили, здавалося сном. Тепер ім’я Лінь Міна назавжди стало легендою Шляху Асури.
Ці списки сяяли в небі дев’ять днів і ночей, перш ніж повільно згаснути. Але ще до того, як вони зникли, ім’я юнака через розвідку та інформаторів розлетілося всім світом. Навіть на зовнішній ділянці Шляху Асури про це дізналися всього за два-три дні.
Усі хотіли знати, хто такий цей Лінь Мін. Більшість сил прагнули просто познайомитися з ним і налагодити добрі стосунки. За це вони готові були віддати будь-що: небесні скарби, рідкісні матеріали, артефакти чи техніки культивації. Дехто навіть готував найкращих обраниць як супутниць для подвійної культивації. Але планам не судилося здійснитися. Після завершення випробування хлопець так і не з’явився перед публікою. Разом із Сяо Мо Сянь він зник, ніби розчинився в повітрі.