Час невпинно спливав, і Лінь Мін дедалі гостріше відчував, як Шлях Асури виштовхує його. Сила відчуження накопичувалася, і за його підрахунками, юнакові залишалося щонайбільше пів дня, перш ніж простір Фінального Випробування остаточно закриється для нього.
«Цікаво, як там Сяо Мо Сянь та Му Лін Юе...» — мимохіть подумав він. На шостому ярусі кожен мав власну долю, тож Лінь Мін не знав, які нагороди отримала дівчина і наскільки зросла її міць.
Саме тоді, коли просторова сила почала згущуватися, готуючи вихід, перед Давньою Бронзовою Книгою раптом почали збиратися незліченні візерунки законів. Вони поступово спліталися у величну схему масиву.
Ця схема нагадувала Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів, проте в ній було багато чого іншого: вона виблискувала безліччю дрібних, витончених і неймовірно красивих ліній.
Хоча ці візерунки здавалися надзвичайно складними, Лінь Мін, лише раз глянувши на них, одразу помітив знайомі обриси. Його серце тьохнуло — ці риски були дуже схожі на візерунки Небесного Дао Асури, які він виводив під час створення Рун Божественних Написів.
Юнак придивився пильніше, і подив у його очах став ще сильнішим.
— Ця схема... це не просто Колесо Життя і Смерті. Це поєднання всіх масивів із трьох сувоїв Небесної Книги Асури. А ці прекрасні візерунки — наче шляхи, якими тече сила в божественних рунах...
Будь-який інший майстер божественних написів, побачивши ці крижані візерунки, певно, розгубився б. Вони здавалися безладними, і крім кількох витончених дрібних рун, усе інше виглядало химерно й незрозуміло.
Однак Лінь Мін осягнув Закони Небесного Дао Асури до неймовірного, майже неможливого рівня. Він швидко зрозумів: те, що на перший погляд здавалося хаосом на поверхні льоду, насправді було процесом створення незліченних за своєю потужністю божественних рун, якщо розібрати масив на частини.
Кожна лінія, кожне переплетення та вигин могли породити мільярди геометричних комбінацій. Попри відсутність матеріалів для виготовлення, самі принципи нанесення візерунків, закарбовані на кризі, можна було назвати досконалими.
«Ці крижані візерунки — безперечно, квінтесенція мудрості Володаря Шляху Асури у створенні божественних рун!»
Щойно ця думка з’явилася в голові Лінь Міна, як у його розумі пролунав древній голос:
— Дев'ять із десяти — межа досконалості. Тобі дозволено успадкувати Небесний Масив Асури. Цей масив гартується трьома першоджерелами: Енергією Первісного Хаосу, Первісною Енергією та Першоосновою Духу. Поєднай Небесний Масив Асури зі своїми кістками та плоттю. Це дозволить зародити Малий Світ Шляху Асури всередині твого тіла. Проклади шлях Великого Дао Тридцяти Трьох Небес і використовуй Закони Небесного Дао Асури, щоб панувати над усім сущим.
Коли ці слова стихли, Лінь Мін відчув неймовірну радість. Він миттєво згадав, що це — чи не найважливіша нагорода, яку дарує Фінальне Випробування. Вона дозволяла випробувачу винести Закони Небесного Дао Асури у зовнішній світ.
Закарбувавши цей масив у власному тілі, юнак отримував крихітну копію світу Шляху Асури. Тепер він міг вільно використовувати міць його законів, включно з мистецтвом божественних рун, навіть перебуваючи в межах Тридцяти Трьох Небес.
Головна відмінність між звичайним мистецтвом написів та божественними рунами полягала саме в здатності вплавляти Закони Небесного Дао Асури в символи. Раніше божественні руни втрачали свою силу поза межами Шляху Асури саме через те, що Велике Дао Тридцяти Трьох Небес відторгало чужу міць. Звичайні воїни не мали такої надприродної сили, як Володар Шляху Асури, щоб створювати власні світи з незалежними небесними законами.
Але тепер, маючи Небесний Масив Асури, Лінь Міну більше не треба було зважати на обмеження Тридцяти Трьох Небес!
Усвідомивши це, юнак без вагань кинувся в самісінький центр масиву. У ту ж мить незліченні руни, наче кит, що втягує воду, ринули до нього. Вони проникали в тіло Лінь Міна, стрімко зменшуючись і вплавляючись у його кістки, плоть та кров сутності.
Кожна частина схеми була викута з трьох першоджерел енергії всесвіту — Есенції, Ци та Духу. Їхній натиск був приголомшливим.
Здавалося, ніби всередину вриваються незліченні зірки. Попри те, що фізичне тіло Лінь Міна було міцним як камінь, від цього удару в нього всередині все переверталося. Лише за дві години він зміг поступово засвоїти всі закони. У внутрішньому світі юнака з’явилася велична Діаграма Дао Неба і Землі, що повільно оберталася.
*Ву-у-у —*
Одна за одною руни випромінювали таємну силу першоджерел всесвіту, наповнюючи внутрішній світ Лінь Міна. Від цього його межі почали стрімко розширюватися.
У ту мить він відчув, що його культивація впритул наблизилася до Царства Священного Володаря. Варто було лише забажати, і він міг би здійснити прорив будь-якої миті.
Цілісний Небесний Масив Асури остаточно вкорінився в його внутрішньому світі, злившись із плоттю та кров’ю в одне неподільне ціле. Неосяжна міць Шляху Асури хвилями прокотилася його тілом.
Внутрішній Шлях Асури, Море Асури.
Безкраї водні простори, оповиті туманом, здавалися нескінченними. Колись люди намагалися відшукати край Моря Асури, проте навіть на духовних кораблях найвищого ґатунку, що мчали на повній швидкості, їм не вдавалося дістатися межі. Ті ж, хто наважувався на просторові стрибки на великі відстані, легко губилися в хаотичних просторово-часових вирах, звідки майже не було вороття.
Здавалося, це море і є кінцем світу Шляху Асури — кінцем, що розчинявся в хаосі космічних сил, де простір був викривлений, а небезпека чатувала на кожному кроці. Ніхто й ніколи не міг пройти цей шлях до кінця.
Море Асури було не лише неосяжним, а й незбагненно глибоким. Його води могли б поглинути цілі зірки. У безодні мешкали незліченні прадавні істоти неймовірних розмірів, деякі з яких були справжніми божественними звірами.
Подейкували, що на дні приховано безліч скарбів, але через глибину та смертельну небезпеку шанси знайти їх були мізерними. Зазвичай ці пустельні води мало хто відвідував, проте сьогодні на берегах та над хвилями зібралося понад сто тисяч воїнів.
Усі вони були елітою великих сил: тут і там виднілися могутні старійшини та молоді таланти. Над водою височіли численні платформи для споглядання моря, а в повітрі ширяли розкішні духовні кораблі та човни.
Видовище було по-справжньому величним.
Останніми днями в небі над Морем Асури без упину виникали просторові бурі. Здавалося, у повітрі зріє щось страхітливе. Досвідчені майстри знали: це означає, що вихід із Фінального Випробування ось-ось відчиниться!
Випробування, що тривало понад три роки, добігало кінця. Для всіх великих сил Шляху Асури це була подія надзвичайної ваги.
Якщо серед випробувачів були їхні учні, то важливість відкриття виходу не потребувала пояснень. Але навіть ті секти, чиї представники не брали участі в турнірі, прибули до моря, щоб на власні очі побачити результат.
Вони прагнули дізнатися, який відсоток проходження продемонструють геніальні випробувачі. Цей показник значною мірою визначав майбутнє воїна. Якщо чийсь учень досягав рівня сімдесяти семи чи сімдесяти восьми відсотків, це означало, що він гарантовано стане принаймні напівкроком до Небесного Шанованого, а з великою ймовірністю — і самим Небесним Шанованим!
Народження такої постаті для будь-якої сили було подією першочергової ваги, заради якої не шкодували жодних коштів. Навіть для сил рівня Істинного Бога поява нового Небесного Шанованого була приводом для гучного святкування та запрошення героїв з усього світу. Наприклад, у Королівстві Божественної Порожнечі, якщо не рахувати самого Імператора Душ Шень Сю, було лише сім Небесних Шанованих.
Тож випробувач із результатом у сімдесят вісім відсотків неодмінно опинився б у центрі загальної уваги. Показник у сімдесят дев'ять відсотків був ще вражаючим — такий воїн міг стати не просто Шанованим, а справжнім лідером серед них.
А крок до вісімдесяти відсотків — це вже була легенда. Хоча різниця між сімдесятьма дев’ятьма та вісімдесятьма здавалася незначною, насправді між ними лежала прірва. Зазвичай за сто мільйонів років з’являлося лише кілька таких постатей. У найгіршому разі вони ставали могутніми Небесними Шанованими, а в кращому — мали шанс сягнути рівня Істинного Бога!
Проте ніхто не смів навіть мріяти про такий результат. У цьому випробуванні лише Шен Мей могла продовжити цю легенду, але вона належала до світу Тридцяти Трьох Небес, тож до Шляху Асури не мала жодного стосунку.
На берегах Моря Асури кожна сила посіла місце згідно зі своїм впливом. Серед десятків платформ найпочесніші центральні місця належали представникам Королівства Божественної Порожнечі та Божественного Королівства Рівного Небу.
Цього разу обидві держави відправили на випробування своїх найкращих учнів. Третій принц Божественної Порожнечі та Хун Янь із Королівства Рівного Небу вважалися найяскравішими постатями цього змагання. До того ж перед початком вони уклали парі, що робило їхнє протистояння ще цікавішим.
Певною мірою результати цього випробування були змаганням за майбутню велич між двома королівствами, тому обидві сторони ставилися до події надзвичайно серйозно.
Загін Королівства Рівного Небу очолював особистий учень Божественного Імператора — Принц Бай Юй, чия культивація сягнула напівкроку до Небесного Шанованого. Королівство Божественної Порожнечі представляв Державний Наставник Сунь, майстер того ж рівня.
Платформи двох великих сил стояли менш ніж за двадцять чжан одна від одної. Люди з обох таборів дивилися одне на одного через воду з неприхованою ворожістю.
Принц Бай Юй зручно вмостився в кріслі, прикрашеному зображеннями цілінів, і весело всміхався. Поруч із ним вродлива служниця тримала розкішний балдахін, а на столі стояли таці з рідкісними духовними плодами. Його вигляд мало чим відрізнявся від земного імператора — він явно насолоджувався моментом.
На обличчі Бай Юя читалася повна впевненість у перемозі. Він кинув погляд на Державного Наставника Суня, примітив на його столі вино для святкування і з усмішкою промовив:
— Пане наставнику, ви вже й вино приготували? Мабуть, це для вашого Третього принца? Ви, здається, зовсім не сумніваєтеся в його тріумфальному поверненні. Глядіть, аби не довелося святкувати надто рано... Бережіть обличчя, щоб не дістати ляпаса.
Слова Бай Юя були сповнені іронії. Як лідери Племені Святих та Племені Душ, ці дві держави завжди ворогували. Тепер, коли їм доводилося нудитися в очікуванні, словесна перепалка була цілком звичною справою.