Лінь Мін вирішив, що відтепер і до самого кінця Фінального Випробування він залишатиметься в просторі шостого ярусу, щоб досконало вивчити Небесну Книгу Асури.
Це була нагородна зона, де кожен, хто сюди потрапив, мав власну Велику удачу. Сяо Мо Сянь юнак поки знайти не міг, але за її безпеку не хвилювався — на шостому ярусі зазвичай не було жодних загроз.
Щодо сьомого ярусу, то навіть він сам не міг туди потрапити, а про інших і годі було казати.
Лінь Мін зосередив усю увагу на Давній Бронзовій Книзі. Лише одна думка — і він здійнявся в повітря, зупинившись за один чжан від фоліанта. Юнак почав пильно вдивлятися в письмена, що випромінювали потужну духовну ауру.
Коли свідомість повністю занурилася в Небесну Книгу Асури, наповнені демонічною силою знаки здалися йому величними богами-демонами, що кидалися на нього один за одним.
Схоже, завдяки створенню Другого Клона, Лінь Мін тепер сприймав Бронзову Книгу інакше. У його духовному морі здійнявся справжній шторм: там поставали велетенські образи примарних богів-демонів, що ширяли в небесах, а навколо них утворювалися хитромудрі візерунки законів із різноманітних рун таємної сили.
Він зосередився, і в порожнечі з’явилися золоті гігантські мечі, що розтинали демонічну ауру, яка виходила від примар.
Так Лінь Мін і завмер перед Бронзовою Книгою. Вдивляючись у кожен ієрогліф, він спочатку докладав зусиль, щоб приборкати приховану в ньому духовну міць, а вже потім ретельно вивчав нескінченний істинний сенс, закладений у письмена.
Час невпинно спливав.
Духовна аура, що жила в ієрогліфах Бронзової Книги, підкорялася Лінь Міну один за одним. Кожне слово, чорне як смола, тепер сяяло в його духовному морі, наче далека зірка.
Зрештою другий сувій Небесної Книги Асури повністю закарбувався в його пам’яті.
Ця частина вчення була присвячена культивації сили душі. Вона містила унікальні та глибокі знання, що значно перевершували техніки, залишені Шень Мяо.
Маючи досвід вивчення першого сувою, Лінь Мін уже заклав міцний фундамент, тому справа просувалася вдвічі швидше. Справжня суть кожного слова, структура кожного візерунка рун — усе це вирувало над його духовним морем, поступово відкриваючи свої найпотаємніші таємниці.
Згодом таємничі ієрогліфи другого сувою почали мерехтіти дивним духовним світлом, повільно обертаючись навколо юнака. Весь цей неосяжний текст поглинув свідомість Лінь Міна настільки, що він зовсім утратив лік часу.
У той самий період в іншому куточку шостого ярусу розгорталося інше дійство.
Там палала величезна квітка лотоса, сто чжан завширшки, чорна як сажа. Її несамовитий вогонь сягав самих небес. Простір у радіусі ста лі навколо був охоплений полум’ям, що дихало Великою загибеллю.
У самому центрі чорного лотоса сиділа Сяо Мо Сянь. Вона була зовсім оголена, а її чорне волосся, що спадало густим водоспадом, ледь прикривало досконале тіло.
У порожнечі перед її міжбрів’ям пульсував згусток вогняної есенції, здатний розплавити сам простір. Він потроху розпадався на частки, які невпинно всмоктувалися в тіло дівчини.
Це була есенція Невмирущого Полум’я.
Наскільки ж страхітливою була ця сила! Сяо Мо Сянь знадобилося понад рік, щоб лише призвичаїтися до швидкості поглинання цієї вродженої душі вогню. Щоразу, коли крихта есенції входила в її плоть, на шкірі спалахували Первісні Руни Вогню, схожі на таємничі прокляття.
Поступово її тіло почало вивергати чорне світло. Крізь плоть та саму сутність кісток пробивалося пір’я, що тріпотіло від подиху Великого Дао.
Кожна пір’їна сяяла загадковими вогняними рунами. Невдовзі вони повністю огорнули ніжне тіло Сяо Мо Сянь разом із залишками есенції Невмирущого Полум’я. У порожнечі з’явилося велетенське чорне яйце, що випромінювало таємну силу вогню.
Дівчина впритул наблизилася до третьої нірвани. Звісно, оскільки вона нещодавно завершила другу, перехід до наступної стадії був величезним кроком, який неможливо було зробити миттєво без тривалого накопичення сил.
Перед третьою нірваною вона мусила за допомогою законів Нірвани Фенікса повністю злити вроджену душу Невмирущого Полум’я зі своєю власною. Згодом, через нескінченні битви, Сяо Мо Сянь мала засвоїти цю вогняну міць, зробивши її невід’ємною частиною свого життя.
Тим часом у невідомій далечині відбувалося щось подібне.
Однак, на відміну від палючого моря вогню, тут, на просторах у кілька тисяч лі, землю скував нестерпний, лютий холод.
Королева Душ Шен Мей, так само оголена, була закована в крижано-блакитну кригу. Вона згорнулася, обхопивши коліна витонченими руками. Через заломлення світла в товщі льоду обриси її бездоганної постаті здавалися нечіткими й розмитими.
Хвилі неосяжної сили льоду та снігу, що несли в собі Першооснову Законів, невпинно циркулювали між її тілом та крижаним панциром. На міжбрів’ї Шен Мей виблискував мініатюрний символ крижаного фенікса — джерело найдавнішої таємної сили льоду, що входило в резонанс із кожною клітиною її плоті й кісток.
Цей символ був духовним відбитком, що залишився після того, як Шен Мей повністю переплавила есенцію Невмирущого Льоду.
Крихітні краплі чорної крові сутності просочувалися крізь її білосніжну шкіру, випромінюючи таку жахливу міць, що вона розсіювалася, наче зірки. У ці миті навіть навколишній простір тріщав і руйнувався під тиском цієї колосальної сили.
Зараз Шен Мей робила крок до Великої Досконалості шостої нірвани!
Ще до входу у Фінальне Випробування вона мала колосальну могутність і глибокі знання. Тепер же, отримавши від Лінь Міна есенцію Невмирущого Льоду, вона остаточно впевнилася у своєму успіху. Саме тому Шен Мей обрала безпечний простір шостого ярусу, щоб довести свою плоть і духовну силу до ідеального стану шостого переродження.
Щойно вона завершить цей етап, зможе повністю зосередитися на підготовці до сьомого переродження.
Сьома, восьма та дев’ята трансформації в Техніці Великого Переродження були неймовірно складними. Навіть така видатна постать, як Шен Мей, не мала повної впевненості перед цими трьома останніми кроками. Вона боялася не того, що не зможе їх здійснити, а того, що через недостатнє накопичення сил переродження виявиться не ідеальним. Це могло б назавжди заплямувати її шлях культивації та обмежити майбутні досягнення. Але дарована Лінь Міном душа Невмирущого Льоду додала їй рішучості.
Без Імператорського Нефриту ніхто не міг відкрити браму до сьомого ярусу Фінального Випробування, який, імовірно, був останнім.
Фань Хуахуа, Му Лін Юе та інші, хто опинився на шостому ярусі, спочатку намагалися відшукати шлях далі, але, звісно, їхні пошуки не дали результатів. Тож вони, не змовляючись, вирішили використати цей час, щоб засвоїти свої здобутки.
Проте їхні нагороди були значно меншими, ніж у Лінь Міна чи Шен Мей. Відсоток проходження, що ледь сягав сімдесяти, не йшов у жодне порівняння з показниками у вісімдесят чи дев’яносто відсотків. Фань Хуахуа та Му Лін Юе отримали лише крупиці розуміння Законів Тридцяти Трьох Небес, що відповідали їхнім власним технікам культивації.
Минув час, і настав третій рік — момент, коли простір Фінального Випробування мав ось-ось закритися.
Лінь Мін усе ще ширяв перед велетенською Бронзовою Книгою, схожий на старого ченця в глибокій медитації. Чорна духовна сила, що виходила від нього, ставала дедалі прозорішою, аж поки не стала майже невидимою. У його розумі ієрогліфи другого сувою Небесної Книги Асури сяяли, наче далекі чорні світила.
Ця книга була квінтесенцією бойових мистецтв самого Володаря Шляху Асури, неймовірно глибокою та складною. Попри всі зусилля, за ці роки Лінь Мін зміг осягнути лише малу її частку. Більшість знань залишалася незрозумілою, вимагаючи десятиліть кропіткого вивчення.
Проте ті частини другого сувою, які він не міг збагнути зараз, Лінь Мін за допомогою духовної сили силоміць закарбував у своєму духовному морі так міцно, що вже ніколи не забуде.
Коли останній незрозумілий символ був надійно зафіксований, юнак повільно розплющив очі. Він легко змахнув рукавом, і його тіло випромінило хвилю чорного світла. У ту мить погляд Лінь Міна став надзвичайно гострим і ясним.
— Здається… прийшов час виходити, — промовив він, прислухаючись до власних відчуттів.
Після двох років вивчення другого сувою Лінь Мін відчув, що його зв’язок із Законами Небесного Дао Асури в цьому просторі став набагато тіснішим. Він уже відчував, як навколишній світ починає виштовхувати його своєю таємною силою. Щойно ця міць досягне певної межі, його миттєво перенесе назовні. Це означало, що час перебування у Фінальному Випробуванні добігає кінця.