Поринувши у світ свідомості, Лінь Мін цілий місяць боровся із залишками душ прадавніх рас, не ворухнувшись ні на йоту. Юнак завмер, наче статуя. Під час битви його обличчя часто блідо, а з носа та вух інколи просочувалася кров. Щоразу в такі миті в думках спалахувало божественне сяйво смарагдового кольору. Це діяв Дух Смарагдової Душі на стадії Великого Успіху, що, мов божественний меч, розтинав усе на своєму шляху.
*Шух-шух-шух!*
Перебіг змагань ставав дедалі жорстокішим. Лінь Мін за допомогою Бойового Духу винищував незліченні прадавні залишки! Ненависть імператорів минулого змушувала їхню духовну силу вирувати під його ударами. Вороги виявилися неймовірно стійкими: навіть розсічені навпіл, вони відновлювалися і знову кидалися в атаку.
У порожнечі чорні дракони смерті звивалися, наче гірські хребти, і стикалися з Деревом Злого Бога. Гілки та ліани спліталися з велетенськими тілами зміїв; у цій титанічній боротьбі то дракони втрачали шматки своєї похмурої енергії, то тріщали й розліталися на друзки гілки магічного дерева. Хвилі Вогню Небесної Кари та блискавок безперестанку накочувалися на ворогів, виснажуючись і зникаючи в небутті.
Минав місяць за місяцем. Поступово з носа та кутиків рота Лінь Міна перестала сочитися кров, а погляд ставав дедалі яснішим.
Одного дня юнак раптом гучно вигукнув, і його скам’яніле тіло вивергнуло хвилю похмурої чорної енергії. Ця імла вирвалася крізь кожну пору шкіри й миттєво розвіялася в повітрі. У мить її зникнення почулися розпачливі й люті крики.
Постать демонічного лорда, зіткана з ненависті та демонічної аури, раптом розпалася.
В очах Лінь Міна, який досі стояв нерухомо, замиготіли фіолетові блискавки. Дух Смарагдової Душі, що вже проник усередину Клона Душі, виплеснув нескінченний потік Вогню та Грому Небесної Кари, завдавши нищівного удару!
Раптом із чорної імли Клона Душі долинула хвиля нестримної ненависті. Ця лють, наче отруйний дракон, увірвалася прямо в духовне море Лінь Міна, змусивши його здригнутися. Хаотичний згусток чорного туману, що вже почав набувати людської подоби, випустив пасма духовної сили, подібні до гігантських змій, які кинулися на юнака.
«Хм? У цього клона вже з'явилися зачатки свідомості?»
Помітивши це, Лінь Мін лише холодно блиснув очима. Він власноруч розтрощив залишки ненависті прадавніх божественних імператорів, тож тепер якась крихта розуму в зародку клона не могла його злякати.
Після короткого вигуку з його очей вирвалися грізні мечі з грому та вогню. Вони розсікли порожнечу, розриваючи на шматки незліченні потоки духовної сили, що насувалися на нього.
*Пфу-пфу-пфу!*
Зсередини Клона Душі почулися приглушені жалібні стогони. Останні крихти спротиву остаточно зникли.
Лінь Мін, наче гарматне ядро, усім тілом влетів у саму гущу Клона Душі. У голові загуло, а духовне море вмить заповнила непроглядна чорна енергія. Кожна часточка цієї сили мерехтіла, випромінюючи безмежну ауру справжнього правителя. Численні таємничі прадавні руни, сповнені дивної моці, з'являлися й зникали в чорноті, приголомшуючи величчю.
Лінь Мін зосередився, і в його духовному морі від вродженої душі почав відділятися клон — його власне втілення з голим торсом. На цьому новоствореному тілі кожна пора випромінювала таємну силу законів. Відірвавшись від основи, це втілення вродженої душі вмить злилося з Клоном Душі.
Цей клон, загартований з душ незліченних прадавніх королів, був неймовірно величезним. Лінь Міну було вкрай важко поглинути його лише частиною своєї вродженої духовної сили.
Справжнє тіло юнака в зовнішньому світі знову скам’яніло. Крізь кожну пору шкіри пробивалося й мерехтіло чорне світло. В очах мільярди прадавніх рун то спалахували, то згасали, поступово поширюючись на все тіло. Вони проникали крізь шкіру до кісток, крові й нарешті до самої сутності душі.
Ніхто не знав, скільки тривав цей процес. Коли Лінь Мін повільно розплющив очі, його зіниці перетворилися на дві чорні вирви, у яких вирувала небачена духовна сила. Потужні промені чорного світла, наче дракони, виривалися з кожного цуня його тіла. Вони кружляли в порожнечі перед ним, зливаючись і ущільнюючись, аж поки остання крапля чорноти не залишила його плоть.
Поступово перед Лінь Міном постала фігура, чорна як сажа, чиє обличчя та статура були точною копією самого юнака. Проте цей клон здавався примарним, наче відображення у воді, і його обриси ще не набули остаточної чіткості. При кожному русі від нього розходилися хвилі духовної сили, настільки густої, що вона здавалася майже матеріальною. Разом із цією міццю від чорного Лінь Міна віяло чимось похмурим та зловісним.
Перший клон, Зародок Духу Божественного Каменя, випромінював неймовірну життєву енергію та силу крові, нагадуючи непереможного Бога Війни. Другий клон, Божественний Зародок Джерела Душ, був огорнутий демонічною аурою, наче прадавній демон. Його очі, темні як безодня, поглинали будь-яке світло, що потрапляло в них. Навіть воїни з пристойною культивацією, зустрівшись поглядом із Зародком Джерела Душ, відчули б, як їхня душа виривається з тіла, затягнута в бездонну прірву.
— Нарешті вдалося! — Лінь Мін з полегшенням видихнув.
На основі частини його вродженої душі, поглинувши силу прадавніх королів та скориставшись запечатувальними масивами Володаря Шляху Асури, він нарешті створив Клона Душі. Завдяки присутності власної духовної сутності всередині, Лінь Мін чітко відчував неосяжну, наче океан, міць цього творіння.
Одним зусиллям думки він змусив клона розділитися. Один перетворився на двох, двоє — на чотирьох… Зрештою перед ним постало шістнадцять однакових чорних фігур. Оскільки клон не мав фізичного тіла, він міг легко ділитися за бажанням господаря, хоча сила кожного окремого втілення становила лише одну шістнадцяту від оригіналу.
Лінь Мін зрадів. Поки цей клон існує, навіть якщо його власна вроджена душа зазнає тяжкої травми, він зможе поглинути силу Зародка Джерела Душ і миттєво зцілитися. На полі битви проти Племені Душ це стане неймовірною перевагою. Раніше його духовну силу було не так легко відновити, як фізичне тіло. Пошкодження плоті гоїлися швидко, якщо не було зачеплено джерело життя, а от для виснаженої душі доводилося довго практикувати техніки Шень Мяо. Тепер же, маючи такий запас енергії, він зможе з часом ще більше зміцнити свою вроджену душу.
Теоретично, якщо цей клон стане ще могутнішим, він зможе розділятися на незліченну кількість дрібних часток.
Ще одна думка — і всі втілення кинулися назад до його тіла.
*Пфу!*
Коли одне з них входило в плоть, у руках клона раптом матеріалізувалася алебарда, що дихала величчю прадавніх імператорів. Вона вдарила прямо в душу Лінь Міна. Юнак зблід, а його тіло злегка затремтіло. Попри біль, на його обличчі з'явилася посмішка.
Він навмисно використав Клона Душі як зброю, щоб випробувати його силу. Результат перевершив сподівання. Хоча власна духовна сила Лінь Міна вже була надзвичайно міцною, клон миттєво пробив її захист. Оскільки обидві душі мали спільне джерело, справжньої шкоди це не завдало.
Під час цієї атаки Лінь Мін також відчув, що клон ще не зовсім стабільний. Деякі залишки душ прадавніх правителів зачаїлися всередині, і за такий короткий час їх не вдалося повністю переплавити. Щоб цілковито опанувати цю силу, знадобиться ще трохи часу на повне злиття.
Щойно він заволодів Клоном Душі, чорна імла в Давній Бронзовій Труні почала розсіюватися, зникаючи між небом і землею. Навколо запала тиша.
Лінь Мін не поспішав іти. Його погляд зупинився на Бронзовій Книзі, що височіла в порожнечі, наче гора.
«Шен Мей казала, що Фінальне Випробування триває кілька років. Іноді на одному ярусі можна затриматися на рік-два, і це нормально. Проте за п’ять років вихід відкриється, і всіх примусово виштовхне назовні…»
«Другий сувій Небесної Книги Асури неосяжний і сповнений таємниць… Я не зможу винести його звідси. До кінця п'ятирічного терміну ще багато часу. Краще я залишуся тут і присвячу себе вивченню цього сувою. Це моя Велика удача, я мушу осягнути якомога більше, інакше, коли вийду, більше ніколи не побачу цих знань…»
Відчуваючи величну ауру, що линула від стародавньої книги, Лінь Мін мимоволі зітхнув. Він не міг забрати Небесну Книгу Асури з собою, тож те, що він встигне вивчити зараз, буде єдиним, що залишиться з ним. Коли йшлося про спадщину Володаря Шляху Асури, він не міг дозволити собі жодної недбалості.